Мир в подарок - Оксана Демченко

— Ага, сейчас всхлипну и забуду, зачем искала, так? Не надейся! Про дуб в другой раз расскажешь. Я въедливая.

— Но попробовать стоило, — прищурился вредный эльф, то ли радуясь моей догадливости, то ли расстраиваясь срыву своих планов отмолчаться по-простому.

— Попробовал. Поехали дальше! Как некрасиво лгать, дедушка, — укорила я его, возвращая разговор к прежней теме. — В этом мире сказок нет и единорогов нет. И колдунов нет.

— Нет… — удивленно кивнул он, изо всех сил не понимая меня. — Тиннара, а где ты так руку сожгла?

— Опять? — Я уже готова была душить его, а мой эльф лишь насмешливо щурился, явно изобретая новый способ отвлечь меня. И ведь у него может получиться! Ловок, ящер. — Единорогов, говорю, нет. А драконы?

— Скоро, наверное, не будет, — сокрушенно вздохнул он, сразу грустнея. — Кто рассказал?

— Кузен Агимата. Как ловко ты меня провел — «айри», значит?

— Извини, но нас действительно так зовут. Это не обман. Хорошо, не шипи так шумно. Это почти не обман. Айри уже не драконы. Мы ими были раньше. Скажем так, в первой части жизни. Я хотел как лучше.

— Догадываюсь, ты по-другому и не можешь. Риан, вот поясни мне, убогой, как вообще возможно жить в мире драконов и ни разу их не заметить? Ладно я, но все остальные?

— С нашими глазами? — вздохнул он. — Ты и солнышко видишь как желтенький кружок, а оно совсем другое. Я помню. Сам видел, пока жил крылатым… ящером. Драконов можно рассмотреть, лишь когда они хотят этого. А они никогда не хотят, им люди не интересны. Особенно с тех пор, как появился Адепт, исказил многое, его зло накрыло мир внизу пеленой. Драконы отшатнулись в отвращении и удалились в незаселенные пустоши…

— Подробнее, пожалуйста, с самого начала. Где твои крылья, где хвост и что там еще полагается?

Он долго держал паузу, чтобы убедиться — отмолчаться не получится, и наконец виновато пригласил меня сесть. Вздохнул, словно опять оттягивая разговор, посмотрел по сторонам. Поводов для смены темы не нашлось. И тогда этот скрытный тип нехотя сдался и начал говорить.

С незапамятных времен драконы, айри и люди жили, не пересекаясь, будто в разных измерениях. Век дракона насчитывает от пяти — семи сотен лет И выше — предел трудно определить, все зависит от многих обстоятельств. Молодой дракон имеет крылья, непробиваемую чешую, клыки — все как в сказке. К тремстам годам или чуть раньше он взрослеет и делает выбор. Жить дальше ящером или стать таким, как Риан.

Дракон неуязвим, он воспринимает мир совершенно иначе, разнообразными органами чувств, он летает, он может даже покидать атмосферу и довольно долго жить там, в холоде и мраке. Он обладает разумом и памятью, но ограничен в их развитии.

Айри, покинувшие по своей воле каменеющее тело ящера, лишаются многого. Неуязвимости, полета, уникальных органов чувств. Но обретают огромное долголетие, взрослый разум, полноценную память и способность к развитию. Обычно молодые выбирают жизнь айри. Сходство с людьми только внешнее, общих интересов нет. Айри не пасут стада, не выбирают правителей и не интересуются торговлей, они не болеют, не страдают от засух. Их очень мало, живут они несколькими поселениями в горах Драконьего кряжа. У айри есть наука, давно вернувшая им возможность летать. Есть удивительные технологии.

Только сами они другие, закрытые и холодные, будто погасшие после утраты драконьего полноцветного восприятия мира и его яркой, веселой жизни, полета и любопытства.

Очень редко кто-то из айри приходит вниз, в мир коротких жизней. И удивленно находит тут богатство, неведомое прежде, — дружбу, верность, любовь, надежду, забытое любопытство. Долгожители, как уже говорилось, очень скупы на эмоции. Наверное, многое объясняет их бесконечный век.

А потом айри, пришедший в долины, начинает ощущать присутствие души мира, более склонной замечать проблемы бурно живущих людей, чем собственных холодных соплеменников. Тогда он остается в долинах.

В горах о душе знают, зовут Великим драконом Релата, иногда просто Великим. Говорят, он управляет обстоятельствами, говорит с богами и распоряжается судьбами людей. Для этого и проходят посвящения снави, избранные им и получившие доступ к обучению в сонном мире, где сознание изменено, грани яви и нави тонки и можно сполна ощутить приближение к Великому.

Именно он выбирает среди детей, видящих сны, тех немногих, кто действительно готов помогать прочим живущим, не требуя платы, не рассчитывая на благодарность и не желая славы. Некоторых допускает менять мир самостоятельно и всерьез, но лишь прошедших второе посвящение, порой уносящее жизни.

— Великий сам может умереть? — спросила я в лоб.

— Все приходят и уходят в свой срок. Но этот уже умирает, и спасения или замены ему не будет, он отрезан от мира, — грустно ответил Риан. — Драконы не слышат моих просьб о помощи, я слишком долго жил внизу, они забыли и сочли чужаком. А ведь могут изменить все к лучшему! Только им под силу проникнуть в заточение Великого и вернуться. Отсюда, из сна, чуть ближе. Я пробовал несколько раз добраться… невозможно.

— А попросить помощи?

— Ты туда дорогу не знаешь. Айри способны уговорить драконов, но не хотят. Хуже того, строят корабль, называемый ими «Средоточение жизни», чтобы покинуть Релат, им до других дела нет, пусть хоть все вымрут. Только айри нет жизни в ином мире, я знаю. А они не верят. Говорят, применена совершенная технология.

— Боги быстро выветриваются из головы ученых, — кивнула я. Задумчиво перебрала наши прежние беседы, выискивая недосказанности. — Значит, оползни после гибели Сиртэ были вызваны не ее смертью, а изоляцией Великого.

— Дотошная ты, аж противно, — сморщился он. — И памятливая. Да.

— Ты сразу ушел в горы и обратился к родичам в первый раз. Какое облегчение! Не сердись, но я тебя подозревала одно время невесть в чем. Ты сильнее и опытнее прочих — и выжил один из всех. Мне показалось, это могло быть не случаем, а чем-то…

— Осмотрительность и осторожность не грех, а благо, — улыбнулся Риан. — Доверчивость для снави — куда опаснее. Сиртэ была наивна. Очень добрая, молоденькая и уверенная, что в людях нет зла… Моя вина, не стоило допускать ее ко второму посвящению.

Он задумался и смолк. С тоской глянул на горы у Радужного. Я только теперь рассмотрела их за туманом у кромки сонного мира. И окончательно убедилась — он прав. Не сон это, а память. Так подробно придумать нельзя. Тут каждое дерево — живое.

Я сидела, боясь пошевелиться и спугнуть разговорчивость моего обожаемого скрытного эльфа. Так приятно не выдумывать себе более глупостей о нем! Мол, раз не человек, раз живет почти вечно — мало ли каких хитростей способен наплести. Стыдно. Хотя он прав. Ощущая все полнее в себе силу снави, приходится быть осторожной. Я и в прежней жизни не уважала фанатизма и слепой веры. Теперь я уверена: последний бой, после которого лес погрузился в болото, Риан пропустил, пытаясь докричаться до драконов и навещая родичей. Если бы его выслушали и поняли — не было бы боя.