В погоне за быком (СИ) - Леонид Турбин

— Что, восьмой? Образец?

— Нет, не образец, а контейнер номер восемь, — Скелет уже собрался к следующему.

— Постой, — остановил его свободовец, — точно восьмой? Может перед ним цифра один была?

— Нет, — последовал уверенный ответ, — это контейнер номер восемь, без единицы…. А вон тот, открытый, — Скелет посветил на приоткрытую дверь следующего, — я и отсюда вижу, что одиннадцатый.

— Заглянем, раз открытый?

— Давай заглянем, — пожал плечами тот, мол «как хочешь». — Если б это был бык, — он продолжил прерванную мысль по пути к приоткрытому контейнеру, — то он бы сожрал или разорвал…. Ну, как мы там видели кучу костей.

— Да, помню, — согласился Тень, — гнездо его там было, куда он добычу стаскивал.

— Вот именно, гнездо…. А тут где его гнездо и как он отсюда выбрался? Главный выход взорван, запасной был не тронут…. Ты об этом думал?

— Думал, — невозмутимо парировал свободовец, — пока ничего вразумительного, кроме телепортации, на ум не приходит…. Ладно, — он остановился у двери, — кто первый заглянет — ты или я?

— Чего, — усмехнулся Скелет, — боишься там колбы с мутантами найти?

— Да нет, — Тень взялся за ручку и потянул на себя, — не боюсь….

Ржавые петли не хотели поддаваться усилиям, но когда Скелет стал помогать, то дверь всё же сдвинулась с места и довольно резво распахнулась. Когда сталкеры заглянули вовнутрь, то Тень сумел тихо сказать лишь одно:

— Ты искал гнездо?

Но Скелет не ответил, лишь кивнул головой. Остатки его надежды, что тот жуткий бык-мутант всё же не дело рук человеческих мгновенно улетучились, как предрассветный сон — перед глазами снова ожила картина гнезда в гараже. Как там между ящиков, так и здесь — контейнер был полон человеческих костей, сваленных в кучу. И в этой куче, как и там, не было ни единой целой крупной кости — все они были сломанными, раздробленными и покрыты бороздами от клыков, когда-то содравших с них плоть. Как и там, пустые глазницы мёртвых черепов безмолвно смотрели на сталкеров. Как и там, стоя перед этим царством смерти, по спинам живых потёк ледяной пот.

— Да уж…. - едва выдавил Скелет после того, как они закрыли этот склеп, — как не хочется, но увиденное — очевидно.

— Теперь убедился?

— Вроде того…. Но вопрос — как он отсюда выбрался — так и не решён.

— Это да, — Тень вытер запотевшие от нервов руки, — вопрос остаётся открытым. Есть какие здравые мысли по этому поводу?

— Одна есть, но пока я не вижу признаков….

— Ты говоришь о «пузыре»?

— Именно, — Скелет снял с пояса детектор и включил экран.

— Артефакты ищёшь?

— Нет, — он покрутил регулятор частот, — у нас тоже не глупые люди работают, кое-что показали…

— Ты чего частоту крутишь? — удивился свободовец.

— Погоди, — отмахнулся Скелет, — не мешай, я ж тебе говорю — показали мне кое-что умные люди…. Сейчас…. Частоту выставить на девяносто восемь…. Так…. Интенсивность на девяносто четыре, радиальность на семьдесят шесть, дальность на сто…. Готово…

Тень с неподдельным любопытством наблюдал за манипуляциями. Детекторы типа «Велес» имеют разные уровни настройки, которые выставляются на «эталонных» аномалиях, таких как «жарка», «электра» и «карусель». Эти «эталонные» аномалии имеют различные известные противоположные значения. Комбинация частоты, интенсивности, радиальности и дальности — «эталонные» настройки — записаны в любом ПДА, и выставление их на «Велесах» гарантирует обнаружение, идентификацию и локализацию всех изученных аномалий. Но Сергей сейчас настолько сильно сбил настройки, что его «Велес» едва ли сможет отличить «трамплин» от «газировки», а расстояние до него может вместо одного метра показать все десять, если не двадцать. С такими настройками ни один сталкер в Зоне и километра не пройдёт.

— Что? — Скелет наконец заметил вопрошающее выражение лица свободовца. — Никогда не видел такого?

— Нет, — ответил тот, — я предпочитаю пройти мимо «карусели», а не лежать стограммовыми кусочками вокруг неё.

Но Сергей ничего не ответил, лишь усмехнулся и вновь погрузился в свой детектор. Ещё раз сверил выставленные настройки с записями в ПДА и уже положил палец на кнопку посыла импульса, но в последнее мгновение ненадолго задержался.

— Сейчас, возможно, будет немного больно ушам, — неожиданно он повернулся к свободовцу, — так что готовься.

От этих слов Тень инстинктивно зажмурился, словно ожидая какой-то вспышки. Раздался тихий, еле слышный щелчок, но ничего не произошло.

— Уже всё? — Тень приоткрыл один глаз и покосился на Сергея.

— Да, — ответил тот, озираясь по сторонам, — а ты чего ожидал…?

— Ну, ты же сказал, что будет больно ушам….

— Я сказал «возможно», — уточнил Скелет, — я ж не сказал «обязательно».

— А, — свободовец разжал второй глаз, — … ну и?

— Что?

— Что ты вообще сделал?

— С такими настройками после импульса в большинстве случаев граница пузыря становится видимой и переливается разными цветами.

Тень быстро огляделся по сторонам.

— Я ничего не вижу…. - хотя сам тут же дал на него ответ, — хотя вовсе необязательно, что он должен быть именно тут.

— Быстро схватываешь, — Скелет хлопнул его по плечу, — радиус гарантированного действия метров двадцать, так что искать не переискать….

В темноте послышались быстрые шаги, заставившие сталкеров схватиться за оружие. Но вслед за шагами из-за контейнера появился Вампир, усиленно потирающий левое ухо.

— Вы чего тут делаете?

— Осматриваемся, — одновременно ответили оба.

— Пойдёмте, — Вампир показал рукой туда, откуда пришёл, — нашли мы его.

Заветный контейнер, с едва угадывающимися в левом верхнем углу двери цифрами один и восемь поверх тёмно-серой краски, стоял во втором ряду шестым по счёту. Над кодовым замком уже колдовали долговец с Рыжим, пытаясь или открыть, или сорвать последнюю преграду, отделявшую от цели их многодневного и трагичного похода.

— Эй, медвежатники, — окликнул Вампир, — как успехи?

— Металл тут проржавел, — Шмуль провёл пальцем по контуру замка, — в принципе выломать будет не сложно, только чем-то тяжёлым нужно…

И долговец тут же стал рыскать глазами по полу в поисках чего-нибудь подходящего — лом, камень, кувалда…. Начались поиски.

Тень решил заглянуть в недостроенные модули — может, там чего завалялось? Пройдя ряд, он невольно вышел к номеру одиннадцать и по инерции едва не заглянул в открытую дверь. На мгновение представил себе былую картину — как огромный мутант тащит в этот железный ящик тело очередного несчастного, убитого им, как клыки вгрызаются в безжизненное тело, как уже холодная кровь скудным ручейком течёт по железу и стекает у входа на пол. Эти нарисовавшиеся перед глазами образы заставили сталкера нервно поёжиться, и его взгляд невольно упал под ноги — на бетонном полу у входа виднелись едва различимые очертания огромной лужи. На какую-то долю секунды эта лужа показалась ему багрово-алой, и в воздухе почудился запах крови. От этой игры воображения едва не стошнило. К горлу подступил ком, и голова кругом пошла, от чего он едва не потерял равновесие и поспешил уйти от этого чудовищного могильника к выступавшим из полутьмы остовам двух недостроенных модулей.

…

Строительство прервалось на уровне сборки каркаса и начала обшивки стеновыми плитами. Два каркаса из полимера располагались на одной линии, у обоих боковые и задние стены, прилегающие к ряду с модулями лабораторий пять и шесть уже были обшиты стеновыми многослойными плитами. Внешние стены и крыши так и остались недоделанными. Рядом с постройками на поддонах лежали стопки этих самых многослойных плит, ещё укрытые толстым полиэтиленом.

— Да уж, размахнулись, — одновременно сожалея и восхищаясь думал свободовец, обходя брошенные стройматериалы.

Он шагнул вовнутрь первого недостроенного модуля и, не торопясь, поводил фонарём. Ничего, кроме слоя пыли, там не было. Тогда сталкер снял свой «Велес» и посмотрел на зеленоватый экран. Детектор ничего не показывал.

— Хм-м-м, — тут Тень вспомнил манипуляции Скелета с настройками и у него возникло огромное желание их проверить.

— Так, — бормотал свободовец вслух, подкручивая регуляторы датчиков, — как там он говорил… девяносто восемь…. второй на девяносто четыре… третий на семьдесят два… и четвёртый на сто.

Когда все настройки были выставлены, то Тень ещё раз окинул взглядом пустой модуль, зажмурился и нажал кнопку посыла импульса. И снова ничего…. Ещё раз думая о словах Скелета, Тень незаметно для себя вышел из модуля и встал на границе с соседним. Бегло окинув второй, он снова увлёкся детектором с этими необычными настройками. Сталкер думал — вернуть ли настройки в прежнее, «эталонное» положение или оставить пока так? Но тут, в уже ставшей привычной тишине, раздался глухой звук удара. От неожиданности он дёрнулся и палец сам нажал на кнопку посыла импульса, и через мгновение в ушах раздался звон, а в глубине второго модуля, словно мыльный пузырь, перелился бордово-фиолетовым цветом огромный шар, и одновременно на экране детектора засветилась большая белая точка. Через долю секунды шар пропал, с экрана детектора исчезла и точка. Снова тишина… Снова темнота…. Даже звон в ушах затихал.