В погоне за быком (СИ) - Леонид Турбин

— Ну, помню, набрался ты водяры, а что?

— Да не бухал я ни грамма, — глаза Скелета засверкали яростью, — не знаю как ты, а я словно опять в той бане оказался — всё словно во сне, словно не со мной, голова пустая и только одно желание, будто чужеродное, будто внушил мне его кто-то….

— То есть этот кто-то — Вампир?

— Точно не уверен, — Скелет помялся, — а то ты сам не помнишь себя тогда?

— Да, — Тень глубоко вздохнул, — я толком и не помню что было, помню что и пили-то не много, потом только микроавтобус, а после того ещё неделю самочувствие, как после месячного бухалова….

— Так и я о том же, — Сергей погрустнел и замолчал, уставившись в стол.

И он, и свободовец колебались. Но кое-что: какие-то мелочи, неточности, оговорки — указывали на то, что Вампир явно не тот, за кого себя выдаёт.

— Кстати, ты с мужиками разговаривал? — прервал минутное молчание Тень.

— Да, Шмуль с нами.

— Это хорошо…. А Рыжий?

— Да что Рыжий — думал вчера с ним говорить, но сам понимаешь….

— Да понимаю прекрасно, — мрачно выдавил свободовец. — Значит Рыжего можно пока в расчёт не брать.

— Пожалуй, да…. — Скелет замолчал, уставившись в стол, — кстати, — через пару секунд он оживился, — ты мне говорил, что были ещё странные моменты, но тогда не хотел рассказывать, может, хоть сейчас расскажешь, ведь то, что ты предлагаешь весьма чревато, так что я хочу знать всё….

Свободовец взглянул в глаза собеседнику. В серьёзности его слов сомнений не было, тем более что выражение лица и глаз было таким же, как и всегда, когда Сергей не шутил и в «той» жизни.

— Когда мы с тобой пошли к озеру, пока ты там плавал и черепушку неизвестную из аномалии доставал, мы ж наблюдали за окраиной.

— Вы мне рассказывали, что странного в этом?

— Дело в том, что Вампир тогда, наблюдая за этим быком чёртовым, очень интересную фразу обронил, «они всё таки это сделали». Потом всё же перевёл стрелки на тушканов, но не о них он говорил…. Как думаешь, что это значит?

— Хм-м-м, — Сергей призадумался, — сложно сказать, в принципе всё что угодно может означать…

— А вот теперь сам подумай, связь с этой лабораторией со слов Бороды пропала примерно года полтора назад, где-то в то же время по Зоне начали расползаться слухи о новом чудище, которое по немногим описаниям очень похоже на нашего быка.

И тут в его памяти вновь возникла морда быка, по которой тонкими струйками текла кровь Санька. От нахлынувших воспоминаний свободовец невольно передёрнулся и сплюнул на пол.

— Ты чего?

— Да так, Санька вспомнил…. - он помотал головой, словно прогоняя остатки сна, — продолжу…. И, скорее всего, бычок-то местный, и этот погром — его рук дело.

— Так, — Скелет словно впал в ступор, — а теперь ещё раз и по-русски. Хочешь сказать, что этот бык…

— Выведен здесь. Он же и есть образец м-восемь, — Тень заметил непонимающий взгляд Скелета, который словно говорил «откуда ты этот бред взял», — в одной из папочек под цифрой четыре упоминается эксперимент «минотавр»… И Вампир об этом всём прекрасно знал с самого начала.

Свободовец начал рыться в уже отложенных в сторону папках, пока не нашёл ту самую. Повернув её к Сергею, он открыл первый лист, на котором большими буквами было написано «Minos taurus».

— Минойский бык… он же минотавр… он же человекобык…. Дальше, — Тень перевернул страницу, — если я правильно понял — подробное описание генетических операций для достижения цели….

Но Скелет сидел и смотрел на эти листы совершенно отрешённым взглядом, совершенно пустым, мимо. Он почти не слышал, что говорил ему свободовец, он и так прекрасно знал, что означает «минотавр». Ещё вчера Сергей обратил внимание, что лапы у этого быка очень напоминают безобразные человеческие руки, но тогда он решил, что это — результат мутации, как и все остальные твари Зоны. Подумать о том, что это не мутация, а результат искусственного выведения…. Нет, в голове не укладывалось…. Кому? А главное — зачем понадобилось проводить эти эксперименты? Не просто генетические, а столь чудовищные эксперименты?…. Нет, всё равно не мог поверить…. А что вдруг, если вся Зона — это не неудача «о-сознания», и все мутанты — не материализовавшиеся потоки ноосферы, а точно такой же результат генетических экспериментов? Что если где-то там, в центре, есть ещё какие то скрытые лаборатории, где точно так же лежат документы о выведении тех же кровососов, бюрреров…. А свободовец тем временем всё объяснял…. Наконец он дёрнул Скелета за руку.

— Ты меня вообще слушаешь?

— А?…. - опомнился Сергей. — Да, да, конечно, слушаю и очень внимательно…. Ты мне только на вопрос ответь — когда действовать будем?

— Вопрос, конечно, интересный, — почесал затылок Тень, — есть у меня предложение.

— Какое?

— Давай катализатор отыщем, тогда и действовать…. Как думаешь?

— В принципе, — задумался Скелет, — в принципе можно, но если у тебя его описание, то зачем сам прибор? Или считаешь, что его тяжко будет собрать? Можно нашим японцам на базе отдать схему — те вмиг соберут. Мысль?

Не успел свободовец ответить, как в дверь вбежал взволнованный Рыжий с круглыми то ли от удивления, то ли от ужаса глазами и запинающимся голосом выдавил:

— М-м-мужики, п-п-пойдёмте, мы там такое нашли….

Рыжий чуть ли не бежал вдоль модулей, всё время подгоняя едва успевающих за ним бывалых. Стремглав он завернул в следующий коридор и там всё-таки побежал. Свободовец не стал бежать за ним, а предпочёл остановиться на углу.

— Ты чего встал? — Скелет едва не сбил с ног остановившегося сталкера.

— Да так, походу это и есть лабораторные модули, — озирался тот, водя дрожащим светом фонаря по блестящим стенам.

— Думаешь цифры найти? — Скелет бросил взгляд на спину Рыжему, который резко остановился у двери слева в конце коридора, и так и стоял.

— Едва ли, что-то я сомневаюсь в цифрах над дверьми, такое только в неудачных блокбастерах — всё пронумеровано, чтоб облегчить задачу главным героям…. Ладно, пойдём за ним, что там такое….

Тут из модуля, в котором скрылся Рыжий, выглянул Вампир, словно хотел спросить: «ну вы идёте?», но, увидев перед собой Рыжего, так и застывшего у входа, ничего не сказал.

— Ты чего? — потрепал молодого Скелет.

Но Рыжий ничего не ответил, лишь дрожащей рукой показал на дверь. «Только бы не это… только бы не это…» — свободовец всё больше волновался. Ему очень хотелось ошибиться, но что-то подсказывало, что это и есть лаборатория с номером четыре.

Модуль, вполовину меньше командного — те же восемь в ширину и порядка двадцати в длину. Вдоль стен, на стальных подставках, стояли огромные стеклянные колбы — по две у боковых и четыре вдоль задней — диаметром от полу до полутора и высотой от двух до трёх метров. Сверху на колбах были металлические крышки с большими «трубами» посредине, которые уходили куда-то в потолок. В модуле было темно и что было внутри этих колб — вошедшие сталкеры не видели.

Вампир с долговцем стояли внутри у дверей и нервно курили, делая быстрые короткие затяжки.

— Чего у вас тут? — спросил Скелет.

Он смотрел то на не решающегося войти Рыжего, то на Вампира, то на Шмуля, то на колбы, пытаясь рассмотреть — что в них. Тень включил фонарь и направил его перед собой. Здесь, в Зоне, на каждом шагу сталкера ждёт смерть — пусть даже не его собственная, но сталкер, если не готов встретиться лицом к лицу с истинным обликом Зоны — быстро погибает. Однако ж этот облик Зоны заставит содрогнуться любого.

Колбы у боковых стен были пустыми, а шесть, стоявших вдоль задней — наполнены мутной жидкостью, внутри которых, словно зависли, какие-то силуэты, некоторые издали напоминали огромных человеческих эмбрионов, другие — безобразных животных.

Сглотнув подступивший ком, Тень почти шёпотом спросил:

— Что это?

— Подойди поближе — сам решишь.

Свободовец посмотрел на Скелета — тот тоже пытался рассмотреть, что же внутри. Тень неуверенно сделал шаг на встречу к первой попавшейся колбе. Сердце бешено заколотилось, и внутренний голос надрывно орал, что не стоит этого делать, но он всё же приблизился. Наверное, где-то глубоко внутри никто из сталкеров не хотел бы видеть то, что было здесь. Сквозь пелену мутной жидкости силуэт животного приобретал уродливые очертания. Существо в колбе весьма походило на сказочного чёрта — мускулистые, покрытые казавшейся чёрной густой шерстью, ноги с копытами вместо пальцев, длинный хвост, такие же шерстистые руки с двумя огромными «пальцами», оканчивающимися то ли гигантскими ногтями, то ли небольшими копытами. На короткой, но широкой шее сидела небольшая голова, по внешнему виду больше напоминавшая коровью, но что-то в ней было… человеческое. Осознание этой мысли привело свободовца в состояние тихого ужаса. Что это? Очередная мутация? Но он же сам читал папку с цифрой четыре, сам только что доказывал Сергею существование Minos Taurus, и вот доказательства прямо перед ним, но как хотелось ошибиться. Верить в подобные эксперименты разум отказывался…. От увиденного Тень дёрнулся и резко шагнул назад, едва не сбив с ног стоящего за ним Сергея. Но взгляд так и не смог оторваться от безобразной головы с человеческим лбом и такими же человеческими, пусть и мёртвыми, глазами, смотревшими куда-то вверх.