В погоне за быком (СИ) - Леонид Турбин

— О, чёрт! — не сдержался Скелет и, сдерживая тошнотворные позывы, выбежал из модуля.

— Мне тоже эта мысль в голову пришла, — попытался пошутить Вампир, но сталкерам явно было не до шуток.

Тень даже не хотел переводить фонарь на другую колбу, но воспалённый разум, казалось, был готов ко всему. Глубоко вздохнув, он, всё же, решился. Если то существо внутри колбы больше походило всё же на животного, то в колбе слева на первых взгляд был человек, повёрнутый левым боком — нормальная рука, нормальная нога, вроде бы нормальная голова.

— Но тут….? — Тень указал на колбу.

— Тут лучше не смотреть, — мрачно сказал Шмуль, — мы тоже сначала думали человек…. Но если нервы крепкие — можешь взглянуть с другой стороны.

— Не стоит… — помотал головой Вампир.

Хоть Тень и слышал, что говорили ему сидевшие на холодном полу Шмуль с Вампиром, но сталкер в нём победил здравый смысл и свободовец всё же заглянул на ту сторону. И если «чёрт» вызвал в его сознании тихий ужас, то увиденное здесь заставило шевелиться волосы на голове. Правая половина этого человекоподобного существа была искажена мутацией до неузнаваемости. Маленькая, не больше двух десятков сантиметров, скрюченная нога, полностью лишённая кожного покрова с побелевшими, вздувшимися в пузыри мышцами, из-под которых проглядывали белёсые кости. Большая часть ноги была ступнёю с тремя тонкими «пальцами» и выдающейся назад почти лишённой мышц и связок пяткой. Правая рука была практически такой же, как и нога, за исключением того, что часть её всё же была покрыта кожным покровом тёмно-серого цвета и «пальцев» на кисти было не три, а четыре.

Свободовец выключил фонарь и попятился назад.

— А тебя предупреждали…

— Сколько их тут? — едва смог спросить Тень.

— Два пустых и шесть полных, — Вампир нервно закурил очередную сигарету.

— Как два пустых?! — свободовец едва не проговорился.

— Мне пофигу, пустые, не пустые, пошли нахрен отсюда….

Едва приведя Рыжего в чувства, сталкеры поспешили убраться из этого модуля.

— Рыжик, ты как? Нормально? — похлопал его по щекам Скелет.

— На, хлебни, полегчает… — протянул ему бутылку Вампир.

Трясущимися руками Рыжий взял бутылку и сделал пару больших глотков. Горечь водки подействовала на него не хуже нашатыря, он словно очнулся — затряс головой, скривился, и глубоко выдохнул.

— А вы чего там вычитали? — поинтересовался Вампир у свободовца.

— Почти ничего интересного, — резко ответил тот и переглянулся со Скелетом, — один приказ нашёлся о распределении контейнеров для погрузки.

— Больше ничего? — Вампир удивился, словно ожидал большего.

— Ничего…. - сухо ответил Скелет.

— Ладно, — расстроился Вампир, — ничего так ничего. Пошли в соседние, может там что интересное найдётся.

— Надеюсь не такое, как в этом, — Шмуль кивнул назад, в лабораторию номер четыре, — а то не научная станция, а кунсткамера какая-то.

Царивший в соседнем модуле разгром не позволял точно определить направленность проводившихся в нём исследований, но, судя по разбитым боксам с кое-где сохранившимися системами генерации магнитных полей и создания вакуума, скорее всего в нём изучали артефакты. Подобные боксы и сейчас используются в научных лабораториях. В отличие от модуля, в котором только что побывали сталкеры, в этом весь пол был усеян стреляными гильзами и в многослойных стенах зияли множественные следы попадания пуль.

Поблуждав по нему и ничего интересного не обнаружив, они пошли дальше, в третий коридор. По правую сторону так же стояли два модуля, а по левую — ещё два замерших на стадии сборки корпуса. Сталкеры почти не переговаривались между собой — общее ощущение от лаборатории номер четыре осталось гнетущим. Рыжий вообще был на гране нервного срыва, и за ним пришлось по очереди присматривать. Он то впадал в состояние близкое к ступору, то беспричинно хватался за автомат и рвался обратно в четвёртую лабораторию — всё твердил «я им отомщу».

За недостроенными модулями, в глубине ангаре виднелись чёрные силуэты больших контейнеров. Такие же, или подобные, используются для перевозки грузов на тягачах или погрузки в транспортные вертолёты.

— Вот они, — свободовец направил фонарь на ближайший, но аккумуляторы в нём практически разрядились, и луч света рассеялся, так и не достигнув контейнера.

— Ага, — сталкеры замерли в ожидании, ведь цель их была прямо перед ними.

Они простояли так с полминуты, глядя на очертания в темноте огромного числа контейнеров. На беглый взгляд их было не менее сорока штук.

— Чего встали, господа сталкеры, — прервал молчание Вампир, — пора начинать действовать. В каком из них говоришь? — он посмотрел на свободовца.

— В восемнадцатом…

…

На некоторых контейнерах белой краской были нанесены цифры, которые, по всей видимости, соответствовали номерам из приказа, но не все цифры хорошо сохранились. Как успел заметить Скелет, цифры наносились в спешке, зачастую на ржавые и не подготовленные участки, и в таких местах краска облупилась и осыпалась, оставляя лишь небольшие следы на металле. Они обступили ближайший.

— Второй… — Скелет едва различил в верхнем левом углу цифру.

Дверь была заперта и на ней висел кодовый замок.

— Ломаем? — спросил долговец.

— Не сейчас, — возразил Вампир, — нам не второй нужен, а…

— Восемнадцатый, — добавил Тень.

— А в этом что? — долговец не унимался и уже присматривался к замку.

— Сейчас скажу…. — Тень вынул из кармана вырванные листы и стал искать упоминание о номере два.

— Дай я взгляну…

Вампир уже протянул руку за ними, но свободовец будто её не заметил и, свернув их, убрал обратно в карман.

— Ты ж по-английски не шпрехаешь…. Или не доверяешь?

— Доверяю…. - помялся Вампир, — так что во втором?

— Второй контейнер был отведён лаборатории за номером пять, занимавшейся растительностью, так что там гербарий местной флоры.

— А «травка» у них там есть? — усмехнулся Шмуль.

— Может и есть, но если «травка» местная, то Минздрав предупреждает в последний раз.

— Да ясен пень…. Разочек так дунешь чернобыльской конопельки и всё….

— Ну что, у кого есть желание вскрывать? — свободовец пошарил глазами по замку.

— Я ж говорил, не наш это, — Вампир уже направился к другому контейнеру, стоявшему в ряд неподалёку, — давайте уже искать, а то время поджимает.

— Время, говоришь, поджимает, — сам себе прошептал Скелет и усмехнулся, — это тебя время поджимает, а у нас его вагон да маленькая тележка…

…

Сталкеры разбрелись между стоящими в три ровных ряда контейнерами. Разделились опять на две группы — Вампир с Рыжим и долговцем пошли между вторым и третьим рядами, попутно проверяя номера по обеим сторонам. Тень со Скелетом — между первым рядом и недостроенными модулями.

На следующем контейнере цифра не сохранилась.

— Как думаешь, какой номер? — спросил свободовец.

— Да кто его знает…. — Сергей подошёл поближе и стал практически вплотную рассматривать ржавый металл, где, по его мнению, были цифры.

Он долго водил пальцем по металлу, рассматривал под разными углами, потом даже обошёл вокруг.

— Похоже, тут был однозначный номер…. — Скелет снова направил фонарь в левый верхний угол. — Снизу металл чуть вмят, словно на кисть давили со всей силы и там полукруглая форма, и если сравнивать размер с предыдущей двойкой, то поместится всего одна цифра. Так что либо три, либо пять…

— … либо шесть, либо восемь…. - махнул рукой Тень, — любая с закруглением. Пошли дальше.

— Как скажешь…. - пожал плечами Скелет и побрёл рядом со свободовцем к следующему.

— Кстати, — добавил Сергей, — как бы отвратны мутанты из лаборатории не были, я всё же не считаю, что бык — дело рук здешних специалистов.

— С чего так думаешь? — удивился свободовец. — Минотавр тебя не убедил?

— Нет, — наотрез отказался Скелет, попутно рассматривая номер на очередном контейнере, — всё что мы видели, на быка ну ни как не похоже…. Восьмой…

— Что, восьмой? Образец?

— Нет, не образец, а контейнер номер восемь, — Скелет уже собрался к следующему.

— Постой, — остановил его свободовец, — точно восьмой? Может перед ним цифра один была?

— Нет, — последовал уверенный ответ, — это контейнер номер восемь, без единицы…. А вон тот, открытый, — Скелет посветил на приоткрытую дверь следующего, — я и отсюда вижу, что одиннадцатый.

— Заглянем, раз открытый?

— Давай заглянем, — пожал плечами тот, мол «как хочешь». — Если б это был бык, — он продолжил прерванную мысль по пути к приоткрытому контейнеру, — то он бы сожрал или разорвал…. Ну, как мы там видели кучу костей.