Призма тишины - Роман Викторович Титов

– Теперь мы начнем!

Едва пальцы Бавкиды коснулись металла, Обсерватория сотряслась. Палуба под ногами пошла волной, так что леди Риссе с ее нежным желудком, наверное, пришлось еще тяжелее. Душераздирающий скрежет раздался со всех сторон. Казалось, будто станция начала разваливаться. Но, конечно же, нет. Просто старуха решила, что пришла пора двигаться в путь. За панорамным иллюминатором кольцо Обсерватории снова сжалось до изначальных размеров.

Я кашлянул.

– Куда мы, мастер?

Бавкида, вокруг которой образовался туманный ореол, напоминавший токсичные испарения, скосила в мою сторону глаза и снова обнажила зубы.

– А ты как думаешь, мой дорогой? К Яртелле! Не можем же мы позволить, чтобы риоммский флот разрушил наш дом! – Ее взгляд переместился на двух риоммских дам. – Кроме того, кое-кому не помешает наглядный урок. Иногда только так можно усвоить, с кем следует вступать в сделку, а от кого лучше держаться подальше. Не правда ли, госпожа Аверре?

Леди Рисса и Эйтн как по команде подняли головы и уничтожающе воззрились на Бавкиду. Я же испытал укол дурного предчувствия. Нет, не потому что не заметил в словах старой лейры плохо скрытого намека (как раз наоборот – на мой взгляд, все было более чем прозрачно). Настораживали зловещий тон и непонимание хода мыслей Бавкиды, которая якобы не могла оставить подобный… скажем так, проступок без внимания. Нет, здесь точно крылось что-то еще. И искаженная логика наставницы Адис Лейр могла привести к последствиям куда худшим, чем банальная смерть. А уж если старуха действительно решится на месть, леди Риссе не позавидуешь.

Впрочем, сама леди Рисса, похоже, была иного мнения. Утерев шелковым платком рот, она гордо выпрямилась и уверенно выпалила:

– Твои угрозы меня не напугают, ведьма!

Бавкида рассмеялась, но без всякого намека на веселье.

– А по-моему, ты уже на грани обморока, дорогуша. Только взгляни на себя! До чего же низко пали сильные мира сего! А ведь триумф маячил перед самым носом! – Она еще немного покривлялась (чисто, как мне кажется, ради того, чтобы всех нас побесить), а после прибавила уже абсолютно серьезно: – Впрочем, я не хочу тебя запугивать. Я в два счета могла бы избавиться от тебя и твоей дочери, но делать этого не стану. Во-первых, потому что слухи о моей кровожадности слишком преувеличены. А во-вторых, боюсь, мой ученик такого поступка не одобрит. Не так ли, Сети?

Я постарался не выдать гнева, охватившего меня при мысли, что с Эйтн могло что-нибудь случиться, и только отрывисто кивнул.

Бавкида хмыкнула.

– Славный мальчик.

Я ждал, что она вставит еще что-нибудь в том же духе, но неожиданно леди Рисса снова подала голос:

– Все еще надеешься, что он примкнет к тебе в твоем безумии?

Кривая усмешка перечеркнула нижнюю половину лица Бавкиды.

– Ты очень плохо его знаешь.

– Ну так и продолжай свою дрессировку. Только освободи нас от своего общества!

– Спешишь распрощаться? Вот уж не думаю. Мы с тобой, дорогая Рисса, вместе будем смотреть, как полыхает твой флот. И только когда последний риоммский корабль сгорит в атмосфере Яртеллы, я решу, стоит ли возвращать тебя домой. Сама посуди. Вряд ли тебя будут ждать там с распростертыми объятьями после столь позорного фиаско.

Лицо леди Риссы напомнило мне фарфоровую маску, по которой одна за другой поползли тоненькие трещины. Вся красота, вся человечность, вся цивилизованность медленно, но неотвратимо сползали, открывая истинное нутро алчной до власти дуры.

– Ты не посмеешь! Не посмеешь!

Бавкида лишь улыбалась. Она была занята тем, что готовила Обсерваторию к прыжку в гиперпространство. Глаза ее бегали по мониторам, а пальцы порхали над световыми клавиатурами.

– Шенг, при всей своей глупости, все же был молодец, – сказала она между делом. – Он умудрился подстроить все так, чтобы ты сама захотела включиться в игру. Неожиданно тонкий маневр. Если бы я не вернулась, кто знает, как могли бы развернуться события.

Я снова кашлянул.

– Кстати об этом, мастер. Как вы сумели выбраться с планеты?

Рот старой лейры приоткрылся, продемонстрировав гнилые зубы.

– Ответ довольно прост и ждет тебя в ангаре. Спустись и сам посмотри.

– Сет, подожди!

Я не оглянулся. Дурное предчувствие, порожденное последними словами Бавкиды, гнало меня вперед по путаным переходам Обсерватории, мимо темных стенных нищ и разнообразных экспонатов, в этих самых нишах выставленных. Пока мы с Томеи и Эйтн летели к Шуоту, я излазил станцию вдоль и поперек, изучил каждый ее закоулок и вдоволь налюбовался сокровищами, которые Бавкида откуда-то стянула. В прошлый раз все эти диковинные статуэтки, мистически поблескивавшие серпы и сабли будоражили воображение своей таинственностью. Теперь же… теперь казались лишь скучными деталями безвкусного интерьера, не достойными даже мимолетного взгляда.

– Сет!

Нажав на кнопку вызова лифта, я все-таки обернулся.

Эйтн, чей наряд, руки, лицо и волосы оставались покрыты тончайшей кровавой пленкой, быстро приближалась. На мгновение задержавшись, чтобы оглядеть себя в отражении черной стенной панели, она только фыркнула и снова двинулась ко мне.

– Куда ты так несешься?

Я вдохнул насыщенный запах крови, который мы источали, точно две палочки благовоний, и, поморщившись от отвращения, ответил:

– Ты же слышала, что она сказала. Надо проверить.

Лифт прибыл. Мы загрузились в кабинку, и та понесла нас в ангар. Оба молчали. Не знаю, о чем думала Эйтн, но сам я изо всех сил отгонял непрошеные мысли, которые без спросу лезли в голову и пытались навести там шороху. Догадки о том, как именно Бавкида умудрилась выбраться с Шуота, не оставляли в покое, и чем больше времени проходило, тем слабее становилась моя защита от них.

– Ты чего-то ждешь?

Я посмотрел на нее. Даже не взирая на жуткий «раскрас», Эйтн все равно оставалась самой прекрасной женщиной, что когда-либо попадалась мне на глаза.

– Наоборот. Изо всех сил надеюсь, что мои ожидания не оправдаются.

Она не стала продолжать расспросы. Быть может, удовлетворилась ответами. Или, как и я, пришла к схожим выводам, что, в общем-то, нельзя было назвать великим делом. В конце концов, не так уж трудно провести параллель между побегом Паяца, захватившего тело Райта, и тем, что его не оказалось на борту Обсерватории. Учитывая жажду древнего лейра добраться до этой самой станции, трудно поверить, что он мог задержаться настолько, чтобы прибыть сюда после меня. Стало быть, первым делом Паяц спустился на Шуот и, если в ангаре меня будет