Призма тишины - Роман Викторович Титов

– Да тут я, мастер.

Шенг, наверное, был бы не прочь подпрыгнуть на месте от неожиданности, да раздувшаяся до размеров крошечной баржи туша не позволила этого сделать. Он громко взвизгнул. Затем постарался вывернуть шею, чтобы увидеть меня, такого неприметного, точно комнатного паучка, затаившегося в темном уголке.

– И чего же это ты там забыл, а, Эпине?

– Как вам сказать, мастер, – протянул я, отцепив одну руку, на запястье которой болтался кулон. – Осматриваюсь. Вид отсюда, должен признать, просто завораживает.

Кажется, мой бессмысленный треп смутил толстого лейра. Чего я и добивался. Как уже говорилось, Шенг далеко не глупец, а потому мешкать не станет. Почуяв угрозу, живо атакует. Другое дело, что мой неожиданный поступок застал его врасплох и на достаточное время отвлек внимание, чтобы Бавкида пришла в себя и контратаковала.

Вот только контратаки все не было. А время утекало.

Еще больше напоминая плотоядную жабу-мутанта, Шенг жадно облизнулся.

– С удовольствием размажу тебя по этой самой стенке.

Ну хоть сожрать не захотел. И на том спасибо.

Я прыгнул в сторону за долю мгновения до того, как участок стены, за которую мне посчастливилось уцепиться, окатило волной белого пламени.

Быстро переместившись на пяток метров правее, я оглянулся. Кусок внутренней отделки почернел и обуглился, однако системы Обсерватории уже вовсю трудились над его восстановлением.

– Какой резвый! – Шенг хохотнул. – Ну это ненадолго.

И он ударил снова. И снова опоздав на сущую долю секунды.

– И долго ты так скакать будешь?

Я не ответил. Некогда было. Да, энергии во мне плескалось через край, притом в прямом и переносном смыслах, однако же это не делало меня неутомимым. Прыгая с отвесной стенки на стенку, я в немалой степени расходовал не только запасы Теней, истончившимся ручейком струящихся между пальцами, но и силы своего вполне обычного организма. Пускай теневая подпитка существенно продлевала запас стойкости, он тем не менее был не вечен. Проще говоря, я устал. И теперь, глядя на довольную рожу Шенга, дышал с очевидной натугой. Ладно хоть запястье больше не отягощал холодный металл подвески Эйтн.

– Признаться, я все еще не понимаю, к чему это все? – прогнусавил Шенг, когда очередная его попытка испепелить меня ни к чему не привела. – Надеешься выиграть время? Думаешь, твоя наставница придет тебе на выручку? Ха! Как бы не так!

И, видимо, для того, чтобы продемонстрировать свою злокозненность, в очередной раз обрушил на Бавкиду всю свою мощь.

Я инстинктивно вскрикнул, опасаясь самого худшего, но старуха устояла. Где уж она раздобыла столько упрямства и выдержки, не знаю, однако после того, как очередная энергетическая волна рассеялась, Бавкида не сдвинулась ни на шажок.

– Чтобы прикончить меня, тебе нужно чуть больше, дражайший Ри, – просипела она, пошатываясь, точно тонкое деревце на ветру.

– За этим дело не станет, дорогая Бавкида. Мне всего-то нужно, чтобы ты…

Он не договорил, поскольку мне показалось, что мы и без того достаточно его наслушались. Пока Шенг пытался впечатлить старую лейру, я повернулся к Эйтн и коротко кивнул ей. Все остальное было уже делом техники. Причем в буквальном смысле. А в следующее из мгновений Шенга испарило.

Его не сожгло, нет. Учитывая обстоятельства, это было бы слишком легко и чисто. В этом же случае во главе угла стояли совсем другие мотивы, отнюдь не чистота. Скорость – да. Боль – возможно (хотя, кто бы успел ощутить хоть что-нибудь за сотую долю секунды?). Но точно не чистота.

Кулон, что я прицепил к одеянию Шенга, пока делал вид, будто пытаюсь скрыться от его атак, испарил его.

Впрочем, нет, не просто испарил. Взорвал. Уничтожил! Распылил на мелкие фрагменты и рассеял их по всей сферической поверхности центра управления, разукрасив его (и нас всех заодно) ярким и насыщенным алым.

– Что ж, – сказала Бавкида, стирая кровь с лица. Тон ее при этом оставался на удивление довольным, словно все произошедшее вовсе не было для нее сюрпризом. – Это было любопытно. Но пора и делом заняться.

Глава 23

Пересмотр

Кого-то стошнило. Все еще пребывая в легком шоке от случившегося, я оглянулся.

Леди Рисса не выдержала накала страстей и, согнувшись в три погибели под лестницей, громогласно опорожнила желудок. Эйтн пыталась поддержать мать под руку, но та отчаянно вырывалась, как если бы само осознание того, что она только что выблевала собственный обед на глазах у дочери и двух лейров, наносило непоправимый ущерб ее достоинству.

– Мадам, вам нехорошо?

Леди Рисса, все же оттолкнув Эйтн, с затравленным видом огляделась, словно, не вполне понимая, кто к ней обращается. Затем слегка затуманенный взгляд, тем не менее отчетливо выделявшийся на залитом кровью лице, закрепился на моей физиономии. Короткий момент узнавания, а после яростное:

– Даже не вздумай приближаться, отродье!

Этот ее приступ ненависти оказался настолько внезапным, что я невольно отступил, чем спровоцировал сухой смешок со стороны Бавкиды.

– Неужто ты еще не понял, Сети? – проворковала она, с королевской грацией и полным пренебрежением к иланианской крови, залившей ее с головы до ног, поднимаясь на освободившееся возвышение. – Тебя никогда не сочтут ровней. Никогда не признают. И никогда не отблагодарят.

Я счел разумным никак на это не реагировать и все же помочь леди Риссе. Хоть чем-нибудь.

Впрочем, стоило мне сделать в ее направлении шаг, она отшатнулась с таким видом, будто боялась, что ее саму сейчас распылят.

Я остался на месте, переглянулся с Эйтн. Та выглядела расстроенной, но не удивленной, а будто смирившейся с самой ситуацией. Внушавший теперь уже неподдельный ужас кулон болтался на тонкой шейке, словно никогда ее и не покидал.

Что-то зашуршало под ногами.

Я опустил взгляд и понял, что это стайки мелких роботов-уборщиков, рассредоточившись по центру управления, уничтожали последствия, вызванного взрывом Шенга. Один из малюток, похожих на крошечный пылесос, отчаянно пытался соскрести кровь с моих башмаков. Выглядело довольно мило, если не считать ужаса, который этому предшествовал. Притом не без моей помощи.

Легонько подтолкнув трудягу в другую сторону, я воззрился на Бавкидин затылок:

– Что теперь, мастер?

Та, доковыляв до панелей управления и ни разу при этом не поскользнувшись, медленно обернулась. Верхняя часть ее лица, едва выглядывавшая из-под низкого капюшона, оставалась призрачно бледной, а вот нижняя казалась раскрашенной к некоему ведьмовскому ритуалу. Облитые чужой кровью губы растянулись в