Срывая маски (СИ) - Лимонова Аврора

— Майя! Майя! — кто-то испуганно звал ее. — Майя, открой глаза!

Майя заморгала. Сквозь темноту проступило искаженное страхом лицо. Ей понадобилась несколько секунд, чтобы узнать Эльдара. В глазах того плескался ужас.

Девушка часто заморгала. За плечом парня стояла мрачная леди Ламмермур, стиснув губы так, что те стали тонкой алой линией. Майя лежала на полу склепа, на плитах мерцали руны круга, как угасающие угольки.

Оглянувшись, Майя вспомнила, что происходит. Они с Эльдаром принесли жертву ритуалу некромантии. Свои самые сокровенные страхи. Вспомнив, что увидела внутри теней своей души, Майя глянула на присутствующих с таким стыдом, словно сидела перед ними голая.

Могли ли они услышать? Поняли ее самый глубокий страх? А ведь она даже сама себе не хотела в этом признаваться.

— Я в порядке. — Она облизала пересохшие губы — Получилось? Призрак уже тут?

На лице Эльдара проступило облегчение. Но всего на секунду. Уже в следующую он сверкнул глазами взбешенного зверя.

— Ты что делаеш-ш-шь?!! Совсем сдурела?! — зарычал он и сжал ее плечи так сильно, что ей показалась, она сейчас лопнет, как орех.

— Больно, — пискнула она.

Эльдар ослабил хватку, но продолжал испепелять ее горящими яростью глазами.

— Это чем надо думать?! Кшерт! Кшерт крастер!! — рычал он что-то невразумительное. Ругательства лесного народа, догадалась Майя. Она таких не знает, но судя по бешенству на лице Эльдара, что-то очень неприличное.

— Я не понимаю тебя, так что мне не обидно, — буркнула она, но на всякий случай отползла.

Эльдар сильно дышал, его ноздри раздувались от гнева, как у разъяренного дракона. Вот-вот огнем задышит. Девушка подумала, что сейчас он ее придушит. Возможно, Эльдар тоже так подумал и предусмотрительно скрестил руки на груди.

— Ритуал закончен? — спросил он леди Ламмермур.

— Да, заклинание сработало. Но я не чувствую никаких изменений на астральном уровне. Мы по-прежнему здесь одни.

Эльдар сжал губы и раздраженно что процедил.

— Это из-за меня? — напряглась Майя.

— Нет, от твоего поступка могла пострадать только ты, — глянула на нее вампирша. Как не странно, на этот раз без малейшей насмешки. Только холодный блеск интереса в черных больших глазах и… Уважение? — Некромантия — нестабильная магия. Нет никаких гарантий, что душа отзовется.

Эльдар сжал кулаки. На секунду на его лице отразилось разочарование. Но он быстро взял себя в руки.

— Ладно, я знал, что может не получиться, — поднялся он и осмотрел склеп. — Возможно, Царя Самоцветов недостаточно для призыва. Прошло более пяти веков, в камне могла угаснуть частица его души.

Глянув на Эльдара, Майя осознала, что его глаза красные не от злости, как она решил сначала. Они блестят. Он пробыл в своих кошмарах втрое дольше нее. Его слегка трясло. Губы искусаны до крови — он так старался сдержать крик.

Заметив, на что Майя смотрит, он отвернулся и спешно вытер глаза рукавом. Майя не видела ничего зазорного в том, что он плакал. Эльдар был очень сильным. Но чувствовал боль и страх, как все живые.

— И что? Всё было бесполезно? — поднялась Майя. Ее тоже немного трясло. Жуткий сон ушел, но оставил в душе неприятный осадок. Внутри царила пустота, словно тело стало хрупкой ракушкой.

— Ты! — указал Эльдар пальцем в Майю. — Мы еще поговорим об этом! Тебя могло покалечить, ты понимаешь это?!

— Мое тело такое переживет, — сказала Майя. Она не пыталась спорить, просто констатировала факт. — Я знала, что делаю. Но поверить не могу, что ты решил провести такой опасный ритуал и никому не сказал!

Эльдар дернул желваками и отвернулся.

— Я выполняю свою работу, — сухо ответил он и покосился на гроб. — Уходим, мы закончили здесь…

Леди Ламмермур погасила сигарету о каменную плиту и вышла первой, Эльдар задержался поднять рубин и стереть руны призыва. Майя пошла к выходу, но в спину подул прохладный ветерок. Она едва успела среагировать и отпрыгнуть — массивные двери захлопнулись, едва не стукнув ее по лбу.

Вылупившись на створку, что чуть не одарила ее шишкой, Майя осторожно попробовала дернуть дверь. Та не сдвинулась.

— Эльдар? — напряженно позвала Майя, но тот уже стоял рядом.

Он толкнул массивную дверь. Потом снова с большей силой. Потом с разгона ударил ногой — по бокам входа посыпалась пыль, но двери стояли намертво.

— Леди Ламмермур? — позвал Эльдар.

С той стороны никто не ответил.

— Или это сквозняк, — напряженно подала голос Майя, — или кто-то очень недоволен, что его разбудили от вечного сна.

Они с Эльдаром переглянулись и повернулись на каменный гроб.

Майя встречала много призраков. Однажды она едва не погибла, сражаясь с духами рыцарей, которых натравил на нее некромант. Потому не понаслышке знала, что, если призрак намерен тебя покрошить в капусту, его не остановить ни стеной, ни мечом. Чуть проще, если ты некромант и знаешь, как успокоить выпущенную душу. Их «некромант» остался за дверью по ту сторону. И Майя глубоко сомневалась, что это случайность.

— Скажи мне, что тут есть запасной выход, — взмолилась она.

— Да, — буркнул Эльдар. — На тот свет.

Майя уставилась на него — надо же, он еще в такой ситуации шутит!

Тут над гробом начало что-то твориться.

Пространство над мраморной плитой поплыло — словно невидимой иголкой кто-то вышивал из света и тумана очертания человека. Майя напряженно смотрела на появляющийся силуэт. И когда он проступил четко, оба уставились на призрак во все глаза.

Перед ними парил дух незнакомой женщины. Ее тонкое тело окутывала воздушная белая мантия, темно-красные волосы спадали по узким плечам, как кровавые водопады.

Майя глянула на Эльдара с вопросом в глазах: а где бородатый чародей с картинок учебника? Тот, озадаченный не меньше, покосился на рубин. Камень пульсировал в его руках легким красным сиянием.

— О, вот как… — выдохнул Эльдар.

— Кто это? — напряглась Майя.

— Тот, кого мы ждали, — Эльдар поднял взгляд на призрак. — Перед нами первый Яхонт Красный.

Майя уставилась на незнакомку. Было трудно сказать сколько ей лет — она выглядел не молодо, но и не старухой. Призрак прищурилась, светло-серые глаза смотрели на ребят остро и внимательно. Разрезом глаз и круглым лицом она напомнила Майе осторожную рысь.

— Кто вы? — спросила она строго. — Если думаете подчинить мою душу и сделать слугой… Силенок не хватит, — при этих словах глаза ее вспыхнули красным пламенем. Таким же, которое Майя порой видела в глазах Эльдара.

«А дамочка с огоньком», — поняла Майя. Все призраки в подземелье Арены были покорными и спокойными. И легко сливалось с мебелью. Но от взгляда этой персоны уже едва не превращался в кучку пепла.

— Нет, тут что-то не так, — опомнилась Майя. — Я не говорю на старом языке Чарогорья, а понимаю ее!

— Это не важно, пока она в круге, ты будешь ее понимать. — Эльдар рассматривал призрак со слегка растерянной ухмылкой. — Так работает некромантия, давая слышать мертвых.

— Все равно не понимаю… Во всех записях и учебниках Яхонт Красный мужчина. Все это знают.

Эльдар слегка склонился к ней и зашептал.

— Яхонт Красный — древнее название рубина и не изменяется от пола. В это мало кто верил, но ходил у нас в семье слушок, что у Основателя была тайна. Личная тайна, которую он тщательно скрывал от Ковена. Иначе бы его не признали в королевском обществе чародеев. Пять веков назад положение женщин было гораздо ниже мужчин.

Услышав его, призрак фыркнула.

— Верно, они там привыкли меряться только длиною.

— Длиною? — изогнула бровь Майя.

— Бороды! — покрутила пальцем у подбородка дух. — А если бороды нет, то и в академию не примут и в гильдию не пустят. И остается только из дома нос не высовывать да двадцать пять детей воспитывать, пока твой милый на подвиги ускакал!

Майя вспоминала уроки истории. Несколько сотен лет назад место женщины было строго закреплено позади мужчины. Их не признавали в искусстве, не давали проявить себя в науке. А к знаниям высшей магии и на пушечный выстрел не пускали, считая, что они по глупости врата ада откроют. Женщине с даром в лучшем случае светило стать знахаркой или гадалкой.