Блокада. Запах смерти - Алексей Сухаренко

Занятия в ремесленном училище в тот день были отменены, учеников отправили на работы на мукомольный комбинат. К своему удивлению, Валерка встретил там своего бывшего соседа и приятеля Славку Петракова, который работал грузчиком. Ребята обрадовались неожиданной встрече. На память им сразу же пришла вылазка за слоновьим мясом в зоопарк, которая на долгое время обеспечила их семьи калорийным продуктом. В обеденный перерыв они снова встретились в заводской столовой за порцией вареного жмыха с куском ржавой сельди. Жмых, залитый кипятком, и ломтик селедки только распалили аппетит. Валерка невольно вспомнил про продуктовое изобилие своего недавнего знакомого.

– Хоть бы кусочек черняги добавили… – мечтательно, в тон его мыслям произнес Вячеслав.

– А шоколаду ты бы хотел сейчас поесть? – задал провокационный вопрос Валерка.

– Ой, не начинай, – отмахнулся приятель, – а то опять есть захочется.

– А я мог бы каждый день его есть, если бы мужиком не был, – решил рассказать о произошедшем с ним случае Валерка.

– Да ладно врать! – улыбнулся Вячеслав, решив, что дружок хочет поведать ему какую-нибудь небылицу.

– Я вру? – возмутился Валерка – Тогда слушай…

По мере того как он рассказывал о встрече с неизвестным мужчиной, Петраков-младший вначале удивился везению приятеля. Но потом его охватило чувство омерзения, словно он вляпался в нечистоты, которые горожане выливали на улицы города.

– До сих пор не могу себе простить только одного, – погрустнел в конце рассказа Валерка.

– Чего? – удивленно посмотрел на него Славка.

– Что не взял шоколад, который он протягивал, когда я уходил.

– Так если бы взял, так тогда должен был и остаться, – засмеялся Вячеслав наивности приятеля.

– Грабануть бы его… – мечтательно произнес Валерка, давая понять приятелю причину своей откровенности.

– Ты чего? – удивился такому предложению его приятель.

– Он говорил, что у него продуктов – море. – У Валерки глаза блестели голодным лихорадочным блеском. – Представляешь, каждый день предлагал питаться так.

– Ну и что? – злился на приятеля Вячеслав, а сам вдруг почувствовал растущее желание выкрасть дефицитные продукты.

– Так, значит, они где-то припрятаны. Не дома же он их хранит.

– А что там было? – попросил напомнить содержимое ящика Вячеслав.

– Рыбные консервы всякие, крабы там, икра черная, – сглатывая накатывавшую слюну, начал перечислять Валерка, – тушенка, шоколад, ананасы в банках…

– Хватит! – прервал его Славка, не способный уже переносить эту пытку.

– Выследить бы его, а потом подломить складик, – мечтательно произнес приятель.

– Когда и как его выслеживать? Я работаю, ты учишься. А если никакого склада нет и просто у него в квартире все хранится? – выдал свою версию Вячеслав.

– Ну и чего? – требовал конкретики Валерий. – Квартиру обнести проще простого, он теперь каждый день появляется у ремесленного училища. Меня, гад, выглядывает.

На следующий день, по предварительной договоренности и действуя согласно заранее разработанному плану, ребята отпросились, сославшись на комсомольское поручение. Ко времени появления возле ремесленного училища Серебрицкого они уже были на наблюдательных постах.

Мужчина пришел точно в срок и, прислонившись к столбу радиоретранслятора, закурил папиросу. Возле него стайкой стали крутиться учащиеся училища, но он на них не реагировал, сосредоточив свое внимание на входных дверях.

– Ну чего, я пошел? – без оптимизма спросил Валерка.

– Может, не надо? Черт с ним и с его жрачкой, – засомневался Вячеслав.

– Ага, – иронично хмыкнул приятель, – сам-то понимаешь что говоришь? Как можно от такого отказываться?

Вячеслав видел, как его друг вышел из училища. Мужчина сразу оживился и поспешил к нему навстречу. Угостил его папиросой и стал его в чем-то убеждать. Через минуту Валерка бросил окурок, и они пошли в сторону дома мужчины. Вячеслав, чтобы не потерять их из виду, выскочил из здания ремесленного училища и пошел за ними на достаточном, чтобы не быть обнаруженным, расстоянии. Дойдя до подъезда дома, мужчина и подросток остановились. Мужчина зашел в подъезд, но придержал дверь, приглашая юного гостя.

«Чего-то Валерка нервничает, – подумал Вячеслав. – Мы же обо всем договорились. Может, он меня не видит?»

И он выглянул из-за угла дома, чтобы попасться на глаза приятелю. И точно, Валерка, увидев друга, облегченно вздохнул и вошел в подъезд.

«Третий этаж, квартира направо, кажется», – вспомнил инструкции приятеля Вячеслав, заходя следом. Наверху хлопнула дверь в квартиру. Славка подошел к ней и, приложив ухо к холодной створке, стал вслушиваться. Внутри стояла тишина. По их договоренности, Валерка должен был убедиться, что продукты на месте, и уж тогда открыть дверь Славке. Затем ребята собирались связать мужчину и вынести все съестное. Однако в квартире по-прежнему было тихо. Славка представил: его друг сейчас уплетает предложенные ему вкусности и не торопится выполнять задуманный план. Ему стало обидно и захотелось уйти. Неожиданно ему показалось, что внутри раздались какие-то звуки, и он напрягся в ожидании, когда дверь наконец-то откроется. Но звуки смолкли, и опять потянулись томительные минуты ожидания. Прошло еще какое-то время, а затем раздался скрежет отодвигающейся задвижки, и дверь стала медленно открываться. На пороге показался бледный, как смерть, Валерка. На его одежде и руках виднелись пятна крови, и Вячеслав почувствовал неладное.

– Заходи! – Валерка схватил Славку и резко втянул в квартиру.

Вячеслав влетел в помещение, а его приятель выскочил на лестничную клетку, проверяя, все ли там тихо.

– Что? – прошептал Вячеслав.

– Все уже сделано, – вернувшись в квартиру, произнес Валерка.

– Что сделано? Где… – не понял Петраков-младший.

– Он на кухне, – отстраненно ответил приятель, увязывая в узел скатерку с несколькими банками консервов и пакетиками с крупами. – Продукты мы с тобой потом поделим, сейчас уходить надо.

Вячеслав, ведомый тревожным любопытством, прошел в глубь квартиры и осторожно заглянул на кухню. Серебрицкий лежал на полу, неестественно скрючившись в луже крови, которая натекла из разбитой головы. Рядом с головой валялось и орудие убийства – тяжелый пестик от ступки, которая стояла тут же, на кухонном столе.

– Ну, ты где? – в кухню зашел Валерка.

Увидев выражение лица приятеля, пояснил, отвечая на его немой вопрос:

– Он стал ко мне приставать…

– По закону военного времени за это расстреливают, – испугался Вячеслав.

– У тебя отец майор НКВД, и ты дрейфишь, а я труса не праздную, – поддел его Валерка. – Он же педераст, такие люди не должны жить.

Они осторожно покинули квартиру, вначале убедившись, что на лестничной площадке никого нет. Так же вышли на улицу. Пройдя около сотни метров, Вячеслав стал прощаться. Валерка, словно о чем-то вспомнив, засунул руку в узел и достал из него две консервные банки.

– Смотри, не вздумай кому взболтнуть, – с угрозой в голосе протянул он приятелю, словно плату за молчание, драгоценную еду.

– Что я, умалишенный? – зло отрезал Вячеслав, принимая консервы. – Это ж все равно что на себя донести.

– Во-во, – согласно кивнул приятель и, расщедрившись, извлек из кармана полушубка целую пачку «Красной звезды». – На еще папирос. Больше дать не могу, мне еще надо Кощею поднести, а то он меня на дело не возьмет.

Петраков-младший знал про Кощея – высокий и худющий семнадцатилетний парень, учащийся последнего курса ремесленного училища и второгодник, был заводилой самых оголтелых пацанов «ремеслухи». До войны он водил свою «банду» мериться силами с курсантами Нахимовского училища, и об этих побоищах по городу ходили легенды. Теперь же поговаривали, свой авторитет он использовал для того, чтобы с самыми смелыми и оголодавшими ребятами совершать налеты на подвозчиков хлеба и продуктовые ларьки. Не гнушался он квартирными грабежами и всем прочим, что позволяло либо поесть, либо поменять на продукты и снова поесть. Одним словом, выжить. Новых членов в его шайку принимали при условии, что новичок сделает продуктовый взнос, своим великолепием и дороговизной подтверждающий, что был получен в обход закона. Так Кощей и его приближенные убивали двух зайцев: во-первых, получали дорогую еду, а во-вторых, зная, что она либо украдена, либо отобрана, приобретали «достойного» товарища.

После принятия присяги начались суровые, боевые будни. Батальон капитана Зверева занялся освоением блиндажей и окопов, доставшихся от предыдущего строевого батальона, который отправился на переформирование. Кроме того, пока не сошел лед, бойцы вынуждены были нести патрулирование на дальних подступах, в трех километрах от берега. Немцы на этом направлении пока не проявляли активности, сосредоточив свои усилия на флангах, что давало возможность необстрелянным бойцам хоть немного пообвыкнуть. Мазут попытался наводить свои порядки, пытаясь подчинить себе других, однако комбат после одной из стычек предупредил, что за неуставные взаимоотношения будет сразу же отдавать под трибунал и расстреливать. Блатные утихомирились. Мышкин с первого дня прибытия в батальон стал внимательно изучать личный состав, выбирая тех, с кем переходить к немцам. Преимущественно старых уголовников, которых легче к этому склонить. Он решил посоветоваться с Иваном, и после отбоя они вышли из казармы.

– Задача… – узнав тему разговора, задумался Цыган.