Эльфдом - Уэн Спенсер

«Я понимаю это. Сколько тебе лет?» - потребовал ответа Горн.

«Двадцать два». - Судя по огорченным взглядам всех вокруг, он только что опустил себя до уровня пятилетнего ребенка. - «Питтсбург — мой дом, если мне придется выбрать клан, я выберу Клан Ветра. Но ради детей я лучше останусь нейтральным».

«Клан Ветра?» - вскричал Стальной Молот. - «Что за дурь? Ты из Клана Камня!»

«Нет!» - Тинкер протолкалась через воинов Руки Ветроволка и встала между Масленкой и домана Клана Камня. На ней были шорты, футболка Команды Тинкер и кроссовки. Правая рука в повязке. Она рычала на Низком Эльфийском. - «Он достаточно взрослый, чтобы выбирать свой клан, и он решил остаться нейтральным, так что отвалите!»

«А это кто?» - вопросил Стальной Молот.

«Это Возлюбленная Тинкер Ветра». - Принц Настоящее Пламя взглядом приказал Ветроволку унять свою жену-дите. - «Она доми Клана Ветра».

Клан Камня продолжал озадаченно смотреть на нее.

«Она моя кузина». - Масленка произнес эльфийский термин, сразу разъяснивший их связь. Он перешел на Низкий Эльфийский, чтобы Тинкер могла уследить за разговором. - «Но мы росли как брат и сестра».

Горн сразу же понял поступок Ветроволка. - «Ты вернул ей бессмертие!»

Стальной Молот сосредоточился на отрицательной стороне дела. - «Ты заколдовал ребенка из нашего клана?»

«Я не ребенок», - обрубила его Тинкер. - «И я никогда не принадлежала к Клану Камня. Я всегда считала себя частью Клана Ветра».

«Мы всегда так думали», - добавил Масленка.

Стальной Молот покачал головой. - «Очевидно, вместе с бессмертием дети Безграничного Сияния потеряли все воспоминания о своей настоящей сущности».

Тинкер мотнула головой. - «Наш дедушка знал, что мы когда-то принадлежали к Клану Камня, и решил не связываться с ним».

Дедушка относился с легким недоверием ко всему, что касается эльфов. Масленка всегда связывал его настороженность с привычкой Тулу говорить все кроме правды. Возможно, дедушка знал, что обратись он к Клану Камня, и их тут же заберут и будут считать детьми до самой смерти.

«Почему он ничего не сообщил?» - спросил Горн. - «Я нэ хэ как долго искал сына».

«Это не важно», - рявкнул Стальной Молот. - «У Клана Ветра нет никаких прав...»

«Волк Который Правит предложил, я согласилась — больше ничего не нужно!» - прокричала Тинкер.

«Хватит!» - громогласно рыкнул Принц Настоящее Пламя. - «Мы на войне. У нас нет времени на такие мелочные пререкания. Люди становятся взрослыми в восемнадцать, так что он может выбрать Клан Камня или отказаться от его предложения по своему желанию».

«Простите», - обратился Масленка к Горну и Царапине от Шипа. - «Но я отказываюсь вступить в Клан Камня».

Масленка сбежал обратно в Пресвятое Сердце. Принц Настоящее Пламя заставил Стального Молота принять участие в обороне Питтсбурга и уволок его на военный совет. Горн отпросился, ссылаясь на то, что хоть он и может воздвигнуть оборонительные укрепления, но, в общем и целом, он не знаток военного дела. Принц Настоящее Пламя разрешил ему уйти, возможно, в качестве возмещения за потерю внуков, или надеясь, что он присмотрит за двумя маленькими кузенами домана.

Масленка очень хотел не чувствовать вину, за то, что защитил себя.

Но если смерть матери его чему-то и научила, то тому, что не стоит жить, не слушая свое сердце, ради чужого счастья. Он видел, как его мать потихоньку умирает еще за много лет до того, как отец нанес окончательный удар. Ей надо было сбежать на Эльфдом, следуя за своей любовью к эльфийской культуре, а не беспокоиться о том, что расстроит этим отца. Если бы она ушла, отец бы не гнил за решеткой, зная, что убил единственного хорошего человека в своей жизни.

Тинкер шла бок о бок с Масленкой, то и дело толкая его плечом и взволновано посматривая ему в лицо.

«Что за взгляд? Это же ты ходишь со сломанной рукой».

Тинкер толкнула его чуть сильнее и высунула язык. Он рассмеялся, обрадовавшись тому, что, несмотря на все творившееся вокруг безумие, ее превращение и войну, их отношения остались прежними. Он мог понять мгновенную одержимость Горна. В Тинкер Масленка слышал эхо голоса матери и острого юмора дедушки. Потеряв Тинкер, он снова потеряет и маму с дедушкой. Этого ему не пережить.

Он не удивился тому, что Горн последовал за ними в Пресвятое Сердце. Масленка не знал, как следует себя вести с эльфом, который напоминает дедушку. Послушается ли он Настоящее Пламя или пойдет на все, чтобы утащить Масленку в Восточные Земли?

Тинкер с подозрением обернулась на их прадедушку. - «Что ты хочешь... еще? Ты не можешь забрать Масленку».

Неумолимая сила наткнулась на несокрушимую стену. Захватывающее зрелище, если бы Масленка не был зажат между этими двумя.

Горн восхищенно уставился на Тинкер. - «Ты была таким же человеком, как и твой кузен? До того, как Ветроволк заколдовал тебя?»

«Да», - проворчала Тинкер. - «Почти все думали, что мы брат и сестра, а не кузены. Я не позволю тебе забрать его. Его дом здесь, а не в огромном замке среди толпы незнакомцев».

Горн медленно кивнул. - «Прошу простить. Конечно. Я не думал...» - Он умолк, а затем на его лице отразилась надежда. - «А есть ли еще кто-нибудь? Говорят, люди более плодовиты...»

«Нет», - отозвался Масленка, но смягчился и добавил. - «Дедушка. У большинства потомков Безграничного Сияния был только один ребенок. Остались только я и Тинкер».

«Понятно. Ну ладно». - Он грустно улыбнулся. - «Вас вдвое больше, чем я когда либо надеялся найти. Мой сын исчез так неожиданно, никому ничего не сказав, никого с собой не взяв, оставив все свои вещи, кисти, краски, лютню. Исчезли только разные драгоценности, которые бы взял только вор. Мы боялись, что его убили и закопали в какой-нибудь яме. Неизвестность — вот самое худшее».

Масленка слишком хорошо его понимал. Когда Они похитили Тинкер несколько недель назад, они подстроили все так, будто она упала в реку. Все это время он метался в сомнениях, жива она или мертва. Но у него было видение, что именно Тинкер остановит вторжение Они. Масленка цеплялся за эту надежду вопреки всему. Он не мог представить три сотни лет абсолютного ничто. Но он мог представить эту невыносимую боль. Любой лучик надежды только снова раскрывает раны, и каждый день превращается в круговорот боли.

«Амарант перерыла все земли в дне пути от анклава. Мы обшарили все ближайшие озера. Она без конца спрашивала всех, кто мог видеть его в те несколько дней. В конце концов она не выдержала неизвестности и покончила с собой».

Потерять сначала ребенка, а потом и жену. Боги, смилостивитесь над этим эльфом.

«Я сожалею о твоей потере», - сказал Масленка.