Эльфдом - Уэн Спенсер

Голос Горна потерял свою свирепость. - «Я не думал, что она способна... я не знал...»

Масленка попытался прокричать, предупредить его, но смог только застонать. Нет, нет, не слушай его!

«Если ты ничего не предпримешь, мы потеряем все, что осталось от нее!» - заорал Стальной Молот, он действительно походил на убитого горем старшего брата — но у него были столетия, чтобы оттачивать эту роль. - «Клан Ветра уже забрал одного из наших малышей. Она потеряна для нас. Ты хочешь, чтобы и он ускользнул от тебя?»

«Я сделал все, что мог». - Горн наконец-то закрыл собой потолок. Он посмотрел на Масленку темными, блестящими от слез глазами. - «Ты не можешь...»

«Спаси его!» - закричал Молот. - «Или ты позволишь умереть и ему?»

«Ты не можешь просто усыпить и изменить его» - Горн потянулся за цветком.

Стальной Молот схватил его за руку. - «Ему двадцать два года, Горн. Двадцать два! Что он может знать о жизни и смерти? Он еще младенец. Закон позволяет родителю поступать, как он считает нужным во благо ребенка».

Глаза Масленки закрылись против его воли, он потонул в сиянии.

«Он... он не ребенок». - Голос Горна был полон отчаяния. - «Он хороший, добрый, терпеливый...»

Сияние меркло, наступала тьма. Тулу предупреждала Масленку быть осторожнее, иначе Клан Камня окрутит его и убьет во сне.

«И он скоро погибнет, если мы не спасем его», - раздался в темноте рев Молота. - «Не подведи его, как ты подвел Амарант».

Последним, что слышал Масленка, был стон Горна и его тихий шепот. - «О, дитя, прости меня, но он прав».

И Масленка погрузился во тьму.

ГЛАВА 38: ГРЯЗНАЯ КРОВЬ

Лимонное Семечко - мажордом Ветроволка. Она терпелива и непоколебима как гора. На вид она не старше Лейн, время почти не тронуло ее лицо. Когда она ласково улыбается как Леди Мадонна, в уголках ее рта собираются маленькие морщинки. Как и у всех эльфов Клана Ветра у нее блестящие черные волосы, но в них есть две абсолютно белые пряди, которые она заплетает в прическу подобно лентам. Однако, Семечко самый старший член общины Ветроволка, ей более девяти тысяч лет. Она родилась, когда люди только начинали догадываться, что можно приручать диких зверей и сажать семена в землю, чтобы получать урожай. Она тысячи лет жила под властью Клана Кожи, пока другие кланы не завоевали свободу.

И самое важное, она — Обязанная Ветроволка. Можно не беспокоиться, что она сообщит Вивернам, если Тинкер ляпнет лишнего.

Они застали ее в огороде за развешиванием постельного белья на нити стальной паутины для просушки. Стены мокрого белого хлопка скрывали их от чужих глаз, не создавая впечатление, что они хотят спрятаться.

«Что ты знаешь о нэлинсанота?» - спросила Тинкер.

«О, это слово я не слышала уже нэ хоу», - ответила Лимонное Семечко. - «Об этом нелегко говорить. Ты действительно хочешь узнать?»

Тинкер кивнула. - «Пожалуйста. Расскажи мне все, что знаешь».

Лимонное Семечко рассмеялась и обхватила ладонями лицо Тинкер. - «О, радость моя, потребуются годы, чтобы рассказать тебе все, что я знаю». - Рука доми полностью доверяла старой эльфийке, ни Пони, ни Яростная Песня не остановили Лимонное Семечко, когда она дотронулась до нее. - «Судя по последним месяцам, у нас нет столько времени, чтобы ты узнала все».

«К сожалению, нет. Я не уверена, что у меня есть хотя бы дни или часы».

«Ах, значит нечистые?». - Лимонное Семечко подняла голову и посмотрела на облака, проплывающие над узким коридором из простыней. - «Я родилась рабыней Короля Кабанья Щетина Восточных Степей. Он был вторым сыном Короля Боевой Топор, но убил своего отца и старшего брата за трон и намеренно не завел ни одного ребенка, чтобы тот не покусился на его власть. Мы жили в замке, похожем на огромный драгоценный камень, у озера, в котором плавали божественно благоухающие кувшинки и завораживающе красивая сияющая рыба. Но мы беспрестанно, каждую минуту находились в опасности. Для короля мы были скотом, который нужно использовать и убивать. Его фавориты могли делать с нами все, что захотят. Половина эльфов, живущих в замке, была верна Клану Кожи, но все остальные тайно состояли в Клане Ветра. Моя мать вскормила Быстрый Клинок, прадеда Ветроволка, незаконнорожденного сына короля, которого тот приказал утопить в пруду сразу после рождения. Вместо него утонул мой старший единоутробный брат».

Тинкер размышляла, когда же Лимонное Семечко дойдет до сути. А тэнгу говорили, что драконы слишком многоречивы. - «А нечистые?»

«Так оно было», - продолжила Лимонное Семечко. - «Клан Кожи владел огромными замками, разбросанными по всему изведанному миру. Мы жили как испуганные мыши, а они вели себя как боги, пользуясь и убивая, когда им вздумается. Но с каждым столетием мы становились все сильнее и смелее. Бездушный жил во Внутреннем Море, через полмира от нас, там, где сейчас находится Зимний Дворец».

Очевидно, в знаниях Тинкер зияла огромная дыра. Лимонное Семечко была уверена, что она должна знать это имя. - «Кто?»

«Император Клана Кожи, Благословение Небес. Мы называли его Бездушным, так как он был альбиносом».

«Альбиносы рождаются без души». - Пони был полностью уверен в своих словах.

«К счастью, среди эльфов практически нет альбиносов», - добавила Яростная Песня. - «Во многом благодаря тому, что их безжалостно вывели из основной линии размножения вскоре после рождения Благословения Небес».

«Он был великолепен и беспощаден. Он чувствовал предстоящие годы сопротивления, когда мы будем в открытую сражаться против наших хозяев. Он был неоспоримым мастером в заколдовывании и решил создать абсолютное оружие. Об этом мы, Клан Ветра, знаем только слухи».

Другими словами, и намного короче: Меня там не было, я не уверена, что из этого правда. Следующей фразой Лимонное Семечко объяснила свой отказ от ответственности за правдивость всего сказанного.

«Говорят», - прошептала она, - «что император поймал божество. Он завладел его сущностью и использовал ее, чтобы создать новые касты. Первыми были нэлинсанота. Из-за его нетерпеливости они получились несовершенными. Затем он создал интаньаи сейоса. Они видели порочность своего создателя и, что он сам придет к своему низвержению, и поэтому хранили молчание. Из святой безупречности бога он создал секаша».

Провидение говорил, что Клан Кожи использовали дракона, чтобы создать секаша. Дети произошли от «братьев» секаша? Если эта каста была признана несовершенной, то зачем Клану Кожи дети? Какие способности Император хотел развить в нэлинсанота?

«Почему они признаны нечистыми, а секаша святыми?» - спросила Тинкер.