Эльфдом - Уэн Спенсер

«Прошу простить. Привычки юности сложнее всего искоренить. Это было нэ хоу назад, но старые слова первыми приходят на ум. Каждый из наших жестоких хозяев вел собственный проект по разведению. Так же как род моей матери отличался необыкновенным умом, нэлинсанота обладали даром к созданию произведений искусства. После освобождения их поглотила каста таунлэ».

«Мои родители были нэлинсанота», - ярко краснея, прошептала Радость. - «Но они убедили остальных, что относятся к таунлэ».

Шелест взял ее за руку и крепко сжал ладонь. - «И мои».

«И мои» - откликнулась Заросли.

«Я не уверен», - произнес Поле. - «Мой отец мог относиться к этой касте. Он не был неваса, об этом говорила вся община матери. Как будто она унизила себя браком с ним».

«Кья», - Уточка была явно расстроена тем, что не знает, кем была.

Масленка нахмурился. Одно дело, если Сын Земли объявил об общих сборах. Если же он специально выбрал детей определенной касты, то домана наверняка сотрудничали с высокородными Они. Но ради чего?»

«Где будет жить Дедушка?» - Поле напомнил Масленке о более насущных делах. «Дедушка» прибыл сюда с миссией. Молодой эльф добавил с помесью надежды и страха - «С нами?»

Слишком близко. «В одном доме» может быстро перейти в «под контролем».

Масленка покачал головой. - «У нас нет свободных кроватей».

«У нас вообще нет кроватей», - напомнила Заросли Рогоза.

«Мы здесь надолго не задержимся». - Похоже под «мы» Горн понимал себя, Масленку и детей.

Вот это и есть жизнь без тормозов. - «Подождите минуточку». - Масленка ретировался на кухню. К запасной двери он уже бежал. Выскочив из задних ворот, он нырнул в переулок, молясь, чтобы Ветроволк оказался в Маковой Лужайке.

Он чуть не столкнулся с ним на пол пути к анклаву. - «Ветроволк!» - Он схватил высокого эльфа.

«Что случилось, кузен?»

«Здесь Горн Камня. Он отец Безграничного Сияния, моего предка. Он заявляет, что я его ребенок, и хочет забрать меня в Восточные Земли».

«Я не позволю этого», - отрезал Ветроволк.

Масленка облегченно вздохнул. - «Ты можешь его остановить?»

На лице Ветроволка отразился гнев. - «Я не уверен, но попытаюсь».

Прибытие госсамера привело к собранию всех домана. Принц Настоящее Пламя уже стоял на краю ярмарочной площади, обмениваясь приветствиями со Стальным Молотом. Первого Горна и Царапины от Шипа не было среди толпы эльфов. Очевидно, они ушли к Пресвятому Сердцу. Масленка обрадовался, что Стальной Молот первым представился Ветроволку — это обозначало, что он ниже его по рангу. Но решать судьбу Масленки будет Настоящее Пламя.

«Волк Который Правит». - Ветроволк прорычал свое имя и повернулся к кузену. - «Пламя, я никому не позволю грабить мои территории, пока я сражаюсь с общим врагом. Если они прибыли сюда не для того, чтобы помочь нам, им здесь не рады».

«Они только что прибыли». - Настоящее Пламя перешел на Высокий Эльфийский и жестом указал Ветроволку успокоиться.

По неведомым Масленке причинам, чем вежливее был разговор, тем быстрее говорили эльфы.

Ветроволк ответил очень вежливой пулеметной очередью. - «Я не потерплю, чтобы они забирали то, что принадлежит мне. Был заключен договор, что люди считаются нейтральной стороной, но под защитой и владычеством Клана Ветра».

«Что такое?» - Стальной Молот заметил Масленку и нахмурился. - «Ты хочешь отнять у нас нашу кровь?»

Ветроволк кивнул. - «Если он не хочет покидать Питтсбург, то да, я отнимаю. Вы не можете его забрать».

Стальной Молот махнул в сторону Масленки. - «Ему... сколько? Тридцать? Сорок? Он не достаточно взрослый чтобы выбирать клан. Он принадлежит клану в котором родился».

«Я был рожден не в клане», - как можно спокойнее произнес Масленка на Высоком Эльфийском. - «Также как и моя мать, и мой дедушка, и его отец».

Настоящее Пламя взглянул на него с явным удивлением на лице. Он посмотрел на Ветроволка. - «Как человек может разговаривать на Высоком Языке лучше, чем эльф?»

Ветроволк успел только развести руками, Стальной Молот встрял в разговор с прямолинейностью трактора. - «Сын моей сестры был потерян для нас. Его дети относятся к Клану Камня, знают они об этом или нет».

Ветроволк мотнул головой. - «Каждый сам выбирает свой клан. Преданность не должна навязываться силой».

«Как я уже сказал». - Стальной Молот повысил голос и заговорил еще быстрее. - «Он еще слишком молод, чтобы выбирать клан».

Похоже, никто из эльфов не замечает, что Масленка тоже участвует в разговоре. Они лаются как собаки, дерущиеся за кость.

«Прошу простить». - Масленка с трудом пытался говорить вежливо. - «Я человек, а не эльф».

Стальной Молот даже не взглянул в его сторону. - «Если он домана и может взывать к Камням, он считается эльфом».

Масленка придвинулся к Принцу Настоящее Пламя. Он не был уверен, о чем свидетельствует то, что ни один из секаша принца не посчитал его достаточно опасным, чтобы остановить. То, что он доходит им только до середины груди, говорит явно не в его пользу.

«Достопочтенные, вопрос не в том, насколько я эльф, а являюсь ли я достаточно взрослым, чтобы самому определить мою судьбу. По человеческим меркам я достиг совершеннолетия уже несколько лет назад. Моя мать родила меня, когда ей было не многим больше, чем мне сейчас». Вообще-то она была на десять лет старше его, но для эльфов это очень близко. - «Мой дед умер еще будучи парой. Если вы не признаете меня взрослым сейчас, я никогда не доживу до того возраста, когда я буду считаться совершеннолетним по эльфийским меркам».

«Твой дедушка умер еще парой?» - Горн присоединился к спору, не размениваясь на приветствия.

«Ему было девяносто семь», - ответил Масленка. - «У него отказало сердце».

По крайней мере, так постановил коронер. Всю неделю до смерти дедушка боролся с пневмонией. Возможно, если бы он позволил отвезти себя в больницу и применить магию, он бы выжил.

«Он был не выше меня сейчас. Я взрослый». - Масленка продолжал вдалбливать в них, что у него человеческая продолжительность жизни. - «Я не доживу до тройки. Средняя продолжительность жизни человеческого мужчины около семидесяти лет».

Только тогда он заметил Царапину от Шипа позади Горна. Ее маска воина испарилась, а глаза наполнила мука. Он хотел бы оказаться рядом с ней, взять ее за руку, но между ними неприступной стеной стояла Рука Горна.

«Сколько тебе лет?» - Горн привлек внимание Масленки обратно к спору.

Масленка вздохнул, ему совсем не хотелось отвечать. - «Люди достигают совершеннолетия меньше чем за двадцать лет».

«Я понимаю это. Сколько тебе лет?» - потребовал ответа Горн.

«Двадцать два». - Судя по огорченным взглядам всех вокруг, он только что опустил себя до уровня пятилетнего ребенка. - «Питтсбург — мой дом, если мне придется выбрать клан, я выберу Клан Ветра. Но ради детей я лучше останусь нейтральным».