Прятки с демоном - Ольга Романовская

Лорд ти Онеш кивнул и расслабился. Тер Лис скривился и демонстративно уступил ректору дорогу. Малица хвостиком поспешила вслед за ним, бросив дракону:

— Вы с нами, милорд, или струсите?

О, она знала, какие струны затронуть! Тер Лис выругался и, бурча под нос о несносных демонах и не менее вредных саламандрах, поплелся замыкающим.

Уже на межэтажной площадке беглецы поняли: поздно.

Яркая вспышка в холле заставила магов вздрогнуть. Из открывшегося портала вышли трое. Впереди — высокая тонкая женщина в черном, до боли напоминавшая покойного Эльмира шан Теона. Новоявленная княгиня. Расширявшаяся книзу юбка с разрезами поверх облегающих брюк не стесняла движений, соблазнительный вырез выставлял напоказ большую часть груди.

— Где мой брат? — вместо приветствия спросила вампирша.

Охранники тут же встали по обе стороны от госпожи. А может, и не телохранители вовсе, а сыновья — проглядывало семейное сходство.

— Кормит цветочки, — с вызовом ответил ректор и велел Малице отойти.

Затрещала ткань, явив хвост. Тело начало стремительно меняться, стало выше, мускулистее. Голову украсили витые рога.

Тер Лис уважительно глянул на ректора и, поколебавшись, обернулся драконом, заняв почти все свободное пространство между площадками. К чести лестницы, та выдержала — строили на славу. Дракон протянул крыло, и саламандра проворно взобралась по нему на загривок. Эх, подушка бы не помешала и магическая привязка, но не до жиру, как говорится. Краем глаза Малица уловила за спиной голубое свечение и на всякий случай окутала себя щитом. Оказалось, не зря: тот прогнулся, оставив синяки на коже. Но это мелочи, заклинание отрикошетило.

На площадке верхнего этажа, у покоев князя, стояли четверо под предводительством темноволосого вампира с тонкими, практически бесцветными губами. Перевязанные синей атласной лентой волосы падали на плечо, в них проступила седина. Застегнутый наглухо, в длинном узком сюртуке под цвет ленты, вампир напоминал строгого учителя. Пальцы сжимали магический жезл. Плохо — сильный противник.

— Зачем с ними церемониться? — проскрипел голос новоприбывшего. — Кровь князя требует отмщения. Магов — разорвать и сжечь, девчонку — отдать собакам. Пусть испытает все прелести мучительной смерти. — Губы тронула жесткая усмешка.

— По какому праву ты командуешь здесь? — ощерилась вампирша. — Я княгиня.

— Не глупи! — отмахнулся вампир и, дразня магов, прошелся по краю верхней ступеньки. — Ты не удержишь власть. Эльмир никогда не отдал бы клан потаскухе.

Лицо княгини перекосило от злобы, но она проглотила оскорбление. Значит, не могла достойно ответить. Или решила не выносить сор из избы. Вампирша только показала клыки и прищурила один глаз.

Воспользовавшись размолвкой в стане врага, тер Лис взмахнул хвостом и снес перила. Размахнулся снова и попытался достать седовласого вампира, но тот с небывалой для его возраста поспешностью пригнулся и ответил странным серебристым дождем. Как завороженная, Малица следила за полетом капель, но, когда одна из них упала на кожу, взвыла. Заклинание разъедало кожу! Дракону досталось больше. Тер Лис завертелся ужом на сковородке, рискуя обрушить замок.

Вампиры бросились в атаку, но ректор ждал их и не позволил приблизиться на расстояние прыжка. Крутанув в руке жезл, лорд ти Онеш устроил небольшое светопреставление. Языки чар расплылись по воздуху, свиваясь в причудливые спирали, а потом метнулись на поиски жертв. Не теряя времени, глава Академии призвал мощь демонической магии и обрушил на вампиров лестничный пролет.

Странно, но замок выстоял. Малица тоже не упала, хотя и повисла на гребне дракона. Тер Лис вовремя заметил и подбросил в воздух, чтобы девушка приземлилась на чешуйчатую спину.

— Второй раз шкуру благородного ящера портите! — пробурчал он. — Впору требовать выйти замуж.

— Место занято, — отрезал ректор и напомнил: — Клан шан Теон состоит не из семи вампиров, а кровососы живучи.

— Живучее, чем ты думаешь, — послышалось откуда-то сверху, и в следующий миг воздух задрожал, сковав магов.

Пыль улеглась, из-под камней показалась рука. Сначала одна, потом другая, и вот уже седовласый вампир с холодной усмешкой взирал на противников. Вскоре, пошатываясь, встала на ноги и княгиня. Другие пока не спешили подниматься, саламандра надеялась — они погибли. Только вот могут воскреснуть в самое неподходящее время.

Седовласый расправил плечи и покосился на княгиню:

— Сами покараете убийц?

— Безусловно, — склонила голову вампирша и, задрав юбку, вытащила из-за голенища изогнутый нож. Лизнула лезвие и подмигнула ректору: — Начнем с тебя, демон. Всегда мечтала узнать, какая у вас кровь.

Малица запаниковала. Неужели конец, неужели не выберутся? Лорд ти Онеш — глава лучшей Академии империи, сильный маг — и ничего не может сделать? Девушка со все нарастающим ужасом наблюдала за тем, как, поигрывая ножом, княгиня приближается к ним. Она свободно передвигалась по стенам, будто насекомое, а не существо из плоти и крови. Гибкая, легкая — и не скажешь, что мать сыновей, каждому из которых минимум сотня лет.

Ректор тоже одним глазом следил за княгиней, тщательно изображая беспомощность. На самом деле он по чуть-чуть, преодолевая сопротивление заклинания, подбирался к карману разодранных брюк. В нем лежало спасение — крошечный матовый белый шар. Губы лорда ти Онеша едва заметно шевелились, плетя вязь заклинания. Оно разжижало сотворенный вампиром «мед» — вязкий, сковавший движения воздух. Наконец пальцы скользнули в карман и сжали шар. Княгиня как раз подошла к ректору и, плотоядно облизнув губы, потянулась ножом к горлу, чтобы с визгом отлететь к стене. Удар оказался столь силен, что вампирша потеряла сознание и рухнула с высоты второго этажа в холл. Потолки в замке высокие, упасть и не свернуть шею невозможно. Седовласый неспящий отреагировал мгновенно, выбросив руку с облачком проклятия. Но чары оцепенения уже спали, и на помощь ректору ринулся тер Лис. Дракон смел вампира волной огня, превратившего того в пепел. Однако седовласый успел-таки послать предсмертный подарок.

Алая чешуя тер Лиса побледнела. Дракон рухнул на остатки лестницы, увлекая за собой Малицу. Девушка отделалась синяками, а вот тер Лис пострадал серьезно. Он часто-часто дышал, из ноздрей шел зеленоватый пар. Малица принялась испуганно теребить дракона, даже робко погладила по брюху — никакой реакции. Саламандра оттянула перепонку третьего века и посмотрела в зрачок тер Лиса, чтобы тут же отпрянуть: в нем отражался догорающий фитиль свечи.