Немезида - James Swallow

Магистр Ассасинов во главе стола резко поднял голову, его серебристая маска отразила свет. За его спиной не было ничего, кроме тьмы, и казалось, что мужчина обрамлён чёрной, бездонной пустотой.

– Да, – выплюнул Достопочтенный Эвёрсор. – Я знаю, кто он. Не кто иной, как Константин Вальдор – другого не дано!

На этой реплике мужчина в капюшоне позволил своим одеждам распахнуться, и генерал-капитан полностью обнаружил себя перед их глазами.

– Как пожелаете, – сказал он. – Меня не пугает то, что вы будете знать моё лицо.

– Я это подозревала, – осмелилась вставить Достопочтенная Вененум, эксцентрично покачивая своим зелёно-золотым фарфоровым лицом. – Только кустодианские гвардейцы настолько склонны отправлять на смерть других вместо себя.

Вальдор посмотрел на неё и холодно улыбнулся:

– Если это так, миледи, тогда в этом мы подобны друг другу.

– Эвёрсор, – произнёс Магистр ровным голосом. – Займите своё кресло и продемонстрируйте хоть толику сдержанности, если такое, конечно, вообще возможно, – невыразительная серебристая маска отразила перекошенное изображение злобного костяного лица.

– Сдержанности? – сказал Достопочтенный Виндикар, чья внешность скрывалась под шпионской маской снайпера. – Не сочтите за неуважение, милорд, но, как я полагаю, мы все согласны, что гнев Эвёрсора полностью оправдан.

– Хорус послал одного из своих людей, чтобы он умер вместо него, – Достопочтенный Эвёрсор снова сел, его тон был горьким. – Его должны были предупредить. Ну или ему просто-таки дьявольски везёт.

– Или так, или есть что-то другое... – угрюмо сказала Достопочтенная Вененум.

– Миссия провалилась, – вмешалась шёлковолицая повелительница Каллидус. – И так случалось каждый раз. Мы с самого начала знали, что этот объект несопоставим ни с одним другим.

Стальной череп, скрывающий Достопочтенного Кулексуса, который сидел через стол от неё, склонился вперёд.

– И это достаточный ответ? – разнеслись по комнате его шепчущие интонации. – Пропали и предположительно мертвы ещё шестеро  из числа наших лучших, и ради чего? Чтобы мы могли расслабиться и пребывать в уверенности, что извлекли некий маленький урок из их выброшенных на ветер жизней? – выражение черепа было неизменным, но тени, которые собрались вокруг него, казалось, начали удлиняться. – Агент Йота была важна для моего клана. Редкое дарование, в которое было вложено значительное количество времени и энергии. Её потеря не пройдёт бесследно.

– За всё нужно платить, – сказал Вальдор.

– Только не вам, – едко возразила Вененум. – Наши лучшие агенты и наше самое превосходное оружие потеряны, а Хорус Луперкаль всё ещё дышит.

– Возможно, его нельзя убить, – рявкнул Достопочтенный Эвёрсор.

Прежде чем предводитель кустодиев успел ответить, Магистр Ассасинов поднял руку, чтобы остановить дискуссию.

– Достопочтенный Ванус, – начал он, – не покончить ли нам с этими слухами и не обсудить ли вместо них то, что мы на самом деле знаем о последствиях нашей операции?

Ванус кивнул, его мерцающая стеклянистая маска изменила цвет и тон:

– Конечно.

Он нажал на сегмент из розовато-красного дерева, и стол бесшумно поместил перед ним панель с латунными кнопками. Несколько нажатий на клавиши пробудило скрытый внизу гололитический проектор, который расчертил над их головами контуры окон, мигающих голубым светом. Замерцали и пришли в фокус панели, показывающие тактические звёздные карты, фрагменты докладов разведчиков и данные, поступающие из обсерваторий дальнего наблюдения.

– Из сектора Тэйбиан приходят, мягко говоря, маловразумительные известия. Однако складывается впечатление, что большинство, если не все основные миры, расположенные вдоль центральной торговой магистрали Тэйбианских звёзд, сейчас находятся вне зоны влияния имперских властей, – на дисплее с картой, шаровидные группы планет, которые поглотил мятеж, в стремительной последовательности перекрасились из голубого в красный. – Зона целиком скатилась в анархию. По подтверждённым сведениям, миры Таллат, Лучник, Дагонет, Тэйбиа Прим и Иста Веракруз разорвали отношения с законным правительством Терры и объявили о своей верности Воителю и его мятежникам.

Достопочтенный Кулексус издал тихий шипящий звук:

– В их капитуляции страх сыграл не меньшую роль, чем оружие.

– Воитель стоит над ними и требует пасть на колени, – сказал Вальдор. – Немногим хватит мужества отказаться.

– Мы можем быть уверены только в двух вещах, – продолжил Ванус. – Первое: капитан Тринадцатой Роты Сынов Хоруса Люк Седирэ, военачальник, имеющий высокий ранг в силах отступников, был ликвидирован. По всей видимости, работа снайпера, – он бросил взгляд на Достопочтенного Виндикара, который ничего не сказал. – Второе: Хорус Луперкаль жив.

– Гибель Седирэ – важное достижение, – сказал Магистр, – но она не заменит смерти Воителя.

– Мой клан уже занялся информацией, поступающей из Тэйбианского сектора, – сообщил Достопочтенный Ванус. – Мои инфоциты находятся в процессе манипуляций гласными и негласными средствами массовой информации, чтобы в сложившихся обстоятельствах позиция Империума была представлена в наилучшем свете.

– Чтобы законопатить трещины быстро состряпанной ложью, вы часом не это имеете ввиду? – сказала Достопочтенная Каллидус.

Цветовая гамма мерцающей маски Вануса сдвинулась в фиолетовый конец спектра:

– Мы должны спасти всё, только можем, миледи. Я уверен...

– Уверены? – напряглась шёлковая маска. – В чём вы уверены? У нас нет никакой конкретики, никаких рецептов! Мы не добились ничего – только открыли предателям наши карты!

Настроение в комнате изменилось, и в воздухе в очередной раз сгустились неконтролируемые злость и разочарование, угрожая выплеснуться наружу. Магистр Ассасинов снова поднял руку, но прежде чем он успел заговорить, по комнате раскатился предупреждающий звонок.

– Что это? – требовательно спросил Достопочтенный Виндикар. – Что это значит?

– Завесы... – Магистр поднимался на ноги. – Нарушена секретность... – его серебристая маска внезапно развернулась к одной из стен, отделанной панелями из красного дерева, как будто он мог сквозь неё видеть.

С треском, резким, как щелчок пули, древнее дерево и твёрдый металл уступили, и скрытая дверь с грохотом распахнулась. Пространство за ней заполняли три фигуры, стоящие в постоянно перестраивающейся головоломке изменчивых коридоров. Двое из них были облачены в янтарно-золотую броню с контрастной бело-чёрной инкрустацией; их лица были решительными и мрачными. Это были ветераны-космодесантники Седьмого Легиона Астартес в полных комплектах боевых доспехов – но их присутствие затмевал воин на голову выше их обоих, с чьего каменного лица смотрели холодные твёрдые глаза

Рогал Дорн вошёл в Завесы; его броня сверкала в свете люм-сфер. Он обежал комнату глазами с выражением на лице, которое, возможно, было отвращением. Он задержал взгляд на Вальдоре, затем на Магистре, и, наконец, на глубоких тенях, поглотивших дальнюю сторону помещения.

Первой, кто осмелился нарушить потрясённую тишину, наступившую после вторжения Дорна, была Достопочтенная Вененум.

– Лорд Астартес, – произнесла она, отчаянно пытаясь побороть собственный страх. – Это частное помещ...

Имперский Кулак даже не удостоил её взглядом. Он направился к столу из розового дерева и скрестил руки на своей титанической груди.

– Вот вы где, – сказал он, адресуя своё замечание Вальдору. – Я сказал тебе, кустодий, что наш разговор не окончен.

– Вы не должны здесь находиться, лорд Дорн, – ответил тот.

– Как и ты, – рявкнул примарх; его голос звучал как ломающиеся камни. – Но ты привёл сюда нас обоих. В эту... обитель коварства, – он произнёс последнее слово так, как будто оно вызывало у него отвращение.

– Это место, Астартес, не входит в сферу ваших полномочий, – тональность голоса Магистра Ассасинов был изменена и сдвинута, но несмотря на это, все отчётливо услышали в нём резкую нотку вызова.

– В данный момент входит... – Дорн перевёл свой холодный взгляд на зеркальное лицо, пристально смотрящее на него снизу вверх, – мой лорд Малкадор.

По комнате прокатился всплеск удивления, и Достопочтенные все как один развернулись и уставились на Магистра. 

– Я знал это... – прошипел Кулексус. – Я всегда знал, что вы  – Сигиллит!

– Прямо день откровений, – пробормотал Достопочтенный Ванус.

–  Я только начал, – прогрохотал Дорн.

Вздохнув, Малкадор поднял руки и снял свою серебристую маску, разместив её на столе. Он нахмурился, и по воздуху прокатился  вихрь сдерживаемого телепатического раздражения.

– Прекрасная работа, мой друг. Вы раскололи головоломку.