Немезида - James Swallow

Его раздражало, что ответ был внизу, на планете. Если бы только ему удалось до него дотянуться...

Поэтому он был совершенно не готов к тому, что произошло дальше. Нарастание зловещего визга внезапного псионического коллапса. В покоях, почувствовать его грани, обратить мысли к тёмным местам внутри и позволить пустоте говорить с ним.

Ошибка. Разрушительная энергия плоти-ширмы его ассасина, шумно вылетевшая с поверхности планеты – спасающаяся демоническая тварь, задевшая его, по дороге назад в безопасность имматериума. Она ударила его, сильно, и он не был к этому готов.

Он почувствовал, что Гарпун умер, а вместе с ним погибла и способность, бывшая его оружием. Призрачный пистолет, приставленный к голове пребывающего в неведении Императора, был уничтожен прежде, чем даже успел выстрелить.

Ярость Эреба выгнала его из собственных покоев и пронесла по коридорам корабля. Его план был разрушен, одна из ниточек, из которых слагался путь, была оборвана, и он узнает почему, ад тому свидетель. Он спустится на Дагонет, и он просеет его пепел меж своих пальцев. Он узнает, почему.

Взяв себя в руки, Несущий Слово вошёл в Зал Собраний Луперкаля, не дожидаясь, пока ему дадут на это разрешение. Малогарст двинулся ему наперерез, но Воитель отвернулся от огромного иллюминатора и сделал Эребу знак приблизиться. До капеллана стало доходить, что гудят тревожные сирены, и он увидел за бронестеклом, выполненным в виде овала распахнутого глаза, хлысты лазерных выстрелов, прочёсывающих пустоту перед носом флагмана.

Хорус кивнул ему. Адские отблески орудийных выстрелов превращали рубленые черты его лица в безжизненный камень. Как всегда, он был великолепен в своих доспехах. Охваченный спешкой Эреб пришёл в Тронный Зал прямо в своих тёмных одеждах, и ему казалось, что Хорус над ним нависает. В эту секунду Несущий Слово прочувствовал всю свою неполноценность  в сравнении с Воителем до самой последней капли.

Однако он не подал и виду. Он задавил эти чувства, не меняясь в лице. Эреб был царём лжецов, и прекрасно напрактиковался в деле обмана.

– Мой повелитель, – начал он, – с позволения Воителя, я хочу сделать запрос. Касаемо некоего дела...

– На поверхности? – Хорус отвернулся. – Мы посетим Дагонет, друг мой, и довольно скоро. Ибо нам предстоит работа.

Эреб сохранял внешне невозмутимый вид, но ему пришлось приложить внутреннее усилие, чтобы справиться со своей напряжённостью.

– Конечно же. Но, возможно, если мне будет позволено отлучиться, чтобы отправиться вниз до начала ритуала, я мог бы... сгладить путь, так сказать.

– Довольно скоро, – повторил Хорус. Его голос был спокойным, но капеллан понял, что тема закрыта.

Хромая, приблизился Малогарст, который нёс информационный планшет. Очутившись перед Несущим Слово, он метнул на него взгляд.

– Послание от дозорных, – сообщил он. – Вторая цель слишком быстрая. Им удалось попасть несколько раз, но она уйдёт в прыжок прежде, чем они  её перехватят.

Губы Воителя сжались.

– Пусть уходит. А что другой, наш призрак? – он указал на бушующий снаружи ад.

– Не удалось определить, – хмыкнул адъютант. – Орудийные расчёты кораблей, расположенных по периметру, докладывают о фантомных сигналах, многократных отражениях. Они режут на части мёртвое небо, но ничего не находят, – Эреб заметил, что  его вечно хмурое, изуродованное шрамами лицо мрачнеет. – Я отозвал назад заслон истребителей, как вы приказали, повелитель.

Хорус кивнул:

– Если он осмеливается подойти  ко мне так близко, я хочу посмотреть ему в глаза.

Несущий Слово проследил за взглядом Воителя через иллюминаторы.

Планшет, который Малогарст держал в своих грубых пальцах,  испустил мелодичный звон, не сочетавшийся со срочностью нового сообщения.

– Датчики показывают... нечто, – сказал адъютант. – Быстро приближается. Держит курс на столкновение! Но орудия не могут его засечь...

– Маскировочная аура, – сказал Эреб, всматриваясь в штормящую тьму. – Но подобное устройство за пределами возможностей дагонетцев.

– Да, – беспечно улыбнулся Хорус.  – Видишь его? – Воитель шагнул к иллюминатору и прижал руки к серому стеклу.

За бортом, среди водоворота энергий,  где копья выстрелов перечёркивали друг друга снова и снова, обшаривая небеса в поисках невидимого нарушителя, капеллан на мгновение увидел нечто, подобное маслу, скользящему по воде. Всего лишь намёк на объект  в форме хищной птицы, фокусирующий свет расположенных за ним далёких звёзд.

– Там! – указал он.

Малогарст выкрикнул в вокс приказ:

– Цель обнаружена. Атаковать и уничтожить!

Орудийные расчёты начали перекрестный обстрел. Корабль был близко, ближе, чем позволял предположить обманчивый призрачный образ. Эреб непроизвольно отступил на шаг от обзорного иллюминатора.

Улыбка Хоруса стала шире, и Несущий Слово услышал слова, которые тот прошептал, едва различимо рокоча в самом низу голосового диапазона.

– Убей меня, – произнёс Воитель. – Если посмеешь.

Вокруг него горел "Ультио".

Пилот был уже, условно говоря, мёртв: кора, отвечающая за высшие нервные функции киборга, вскипела от разряда короткого замыкания, вызванного попаданием в правое крыло. Но глубинные отделы мозга пока оставались в целости, и благодаря этому корабль уклонялся и крутился волчком, и казалось, что это само небо вращается вокруг них.

За судном тянулись куски фюзеляжа в кометном хвосте обломков и горящей плазмы. Палуба содрогалась, и отсек, в котором располагался мостик, заполнял дым. Куда бы Келл ни посмотрел, его глаза натыкались на вереницу красных тревожных рун. Автономные системы запустили процедуры аварийной эвакуации и раскрыли в полу ирисовую диафрагму люка, ведущего к крошечной спасательной капсуле, смонтированной под пилотской кабиной. Голубой свет, льющийся из отверстия, звал Виндикара. Он всё ещё был жив, на его бедре был пистолет "Экзитус". Ему нужно было всего лишь сделать шаг...

Но куда? Даже если он проживёт следующие десять секунд, куда ему бежать? Какой ему смысл жить? Его миссия... Его миссия была всем, что осталось у Эристеда Келла в гулкой пустоте его мироздания.

В передней части обзорного купола вырастала командная башня "Духа Мщения" – акры древней стали и чёрного железа, подсвеченные сзади энергетическими залпами и красными нитями лазеров. На самом её верху находился один-единственный немигающий глаз из серого и янтарного стекла, обрамлённый сияющим золотом.

И, внутри глаза – фигура. Келл был в этом уверен. Могучие очертания, полубог, бросающий ему вызов приблизиться. Его рука нашла рукоять акселератора, и он выжал её до упора, до красной линии. В этот момент смертельные выстрелы нашли свою цель.

Он снова поднял глаза, и его мысли заполнила мантра наведения на цель, первая из тех, которым его обучили. Три слова, простой коан, чья истинность никогда не была буквальнее, чем в этот момент.

Келл произнёс их вслух, падая навстречу своему объекту:

– Я есть оружие.

В тёмном небе над исполинскими башнями Дворца Императора всходило солнце, но его свету ещё предстояло достичь  всех округов и районов гигантского города-крепости. Многие кварталы ещё дремали, их население было на грани пробуждения для нового дня. А кому-то не дали поспать дела, которые не могли ждать.

В богато украшенных коридорах власти царили тишина и торжественность, но в Завесах были отброшены все притязания на учтивость.

Кулак Достопочтенного Эвёрсора впечатался в поверхность стола из розового дерева с такой силой, что задребезжали стоящие на нём хрустальные бокалы для воды. Им владел ничем не сдерживаемый гнев, а его глаза свирепо глядели из-за костяной маски.

– Провал! – выплюнул он сочащееся ядом слово. – Когда предложили этот идиотский план, я всех вас предупреждал, что он не сработает!

– И теперь мы проворонили наш единственный шанс убить Воителя, – пробормотал Достопочтенный Ванус. Его синтетически изменённый голос был безжизненным и невыразительным, как у машины.

Повелитель клана Эвёрсор, будучи не в состоянии усидеть в своём кресле, вскочил и обогнул восьмиугольный стол. Прочие Достопочтенные Официо Ассасинорум наблюдали, как он размашисто прошагал к мощной фигуре со спрятанным под капюшоном лицом, которая держалась в стороне, стоя в свете люм-сферы.

– Мы вообще не должны были тебя слушать, – прорычал он. – Всё, чего ты добился, кустодий, – это того, что мы потеряли ещё нескольких человек!

Магистр Ассасинов во главе стола резко поднял голову, его серебристая маска отразила свет. За его спиной не было ничего, кроме тьмы, и казалось, что мужчина обрамлён чёрной, бездонной пустотой.