Красный туман (СИ) - Айя Субботина

   Шаги остановились около порога комнаты, в которой находился Фантом. Подумав, он убрал руку с рукояти меча. После сжал и разжал кулак, глядя на когти так, будто впервые их видел. Если мирные переговоры потекут в агрессивном русле, он пустит в ход оружие не менее опасное.

   Первым порог перешагнул высокий, тощий и сгорбленный как цапля и такой же носатый человек. Он кутался в серую потрепанную и бесформенную одежонку, и глядел на Фантома поверх крохотных, водруженных на самый кончик носа очков.

   -- Ох ты ж Создатели всемогущие! - сказал он гнусаво, и остановился, давая пройти следующему.

   Этот был короток, коренаст и обезображен многочисленными ожогами. Вместо одного глаза на Фантома уставился синий маслянистого вида шарик.

   -- Я же говорил, нужно было сперва уведомить Кудесника, - сказал он, раздраженно глядя на гостя.

   -- Заткнись, - прикрикнул на него носатый.

   Фантом ожидал чего угодно: криков, попыток себя убить, попыток сбежать. Ожидал даже, что и эти двое предпочтут стать мясным гуляшом, чем ответить на его вопросы. Но эти две выглядели так, будто присутствие Фантома - вещь закономерная и вполне ожидаемая. Хотя стоит ли удивляться их спокойствию, когда Фантом насчитал по меньшей мере пять копий себя.

   -- Кто такой Кудесник? - Неузнанный вовсе не об этом хотел спросить, но вопрос родился сам по себе.

   Двое переглянулись, словно искали друг у друга одобрения.

   -- Чего на меня зыркаешь? - огрызнулся одноглазый. - Я говорил ведь, говорит.

   Они были знакомы несколько минут, но Фантому начинали надоедать его причитания. Наверняка своего носатого товарища он успел замучить ими еще больше. Неудивительно, что когда Неузнанный глянул на второго, то прочел в его взгляде сочувствие.

   -- Об этом лучше спросить его самого, - спокойно сказал носатый.

   И, потеряв интерес к Фантому, устремился к пьедесталу, на котором лежал близнец. Какое-то время он изучал его и, думая, что его никто не видит, косился на Фантома.

   -- Он повредил фантом?

   Неузнанный дернулся при звуке собственного имени.

   -- Фантом? - переспросил он. - Меня так зовут.

   -- С чего ты взял, что это твое имя? - вкрадчиво поинтересовался носатый.

   Говорить ему или нет? Многое ли будет зависит от того, что он скажет? И зависит ли хоть что-нибудь?

   -- Так меня называл человек в пещере, где я родился, - медленно ответил он. Не похоже, чтобы двое пытались причинить ему вред, а даже если бы и пытались - оба выглядят слишком слабыми, чтобы оказать достойное сопротивление. Одноглазый так тем более противник лишь наполовину.

   Носатый и одноглазый снова переглянулись.

   -- Он из пещеры, - сказал одноглазый с интонацией, достойной раскрытия великой тайны.

   -- Отступники, - тем же манером ответил носатый. Он поправил очки и взгляд, которым он снова одарил Фантома, был более заинтересованный, но, вместе с тем, и более испуганный. Носатый даже немного попятился, будто боялся, что незваный гость выкинет коленце.

   -- Отступники? - переспросил Фантом.

   Он начинал злиться от недоговорок, а злость с новой силой распалила жажду. Теперь, когда рядом оказались два вполне упитанных и полных кровью тела, голод с новой силой напомнил о себе. Фантом сомневался, что желание узнать о себе настолько сильнее, что перевесит жажду.

   -- Не думал, что у них получится, - в задумчивости поигрывая бровями, пробормотал носатый. Он поборол страх, подступился к Фантому и, приставив очки ближе к глазам, посмотрел Фантому в лицо. Для этого ему пришлось встать на цыпочки. - Открой-ка рот, - скомандовал он.

   Фантом послушался, но происходящее злило все сильнее. Он что - конь на ярмарке, чтобы ему зубы считали?

   -- Прекрасные клыки, просто прекрасные, - восхищался носатый. - Стиг, тебе стоит на это взглянуть, честное слово! Пусть меня гром побьет, если этот образец - не уникален. У него испорчена кожа, но в целом он почти не обезображен. Если немного подкорректировать, - его взгляд буквально скреб Фантому лицо, - ... Хотя этот экземпляр просто великолепен! Дьявол меня дери, как они сумели?!

   -- Они - это отступники? - еще одно предположение, родившееся само по себе.

   -- Он еще и поразительно умен! - продолжал исторгать похвал носатый.

   -- Так уж и умен, - хриплый голос одноглазого скислил бы и свежее молоко. - Стоит истуканом, даже не пытается бежать.

   -- Я пришел, чтобы получить ответы, - отозвался Фантом, - потому и остался. И не уйду, пока не услышу их.

   -- Я же говорил, тупица, что он - чрезвычайно умен! - ликовал носатый. Фантом смутно улавливал нить разговора, но из услышанного сделал вывод, что ни носатый, ни одноглазый не причастны к его появлению на свет. Однако, носатый радовался так, будто самолично вдохнул в него жизнь. - Он не просто делает, что ему велят, он - размышляет. И умеет принимать решения, а на это, между прочим, не способна даже твоя жирная задница.

   На миг Фантому почудилось, будто одноглазый даст волю обиде и бросится на товарища с кулаками, но тот ограничился невпопад брошенными ругательствами.

   -- Вы знаете, кто я? - Фантома начинала раздражать роль задающего одни и те же вопросы болвана.

   -- Кудесник знает ответы, - великомудро хмуря брови, произнес носатый. - Хотя в твоем случае, я, честно говоря, сомневаюсь. Видишь ли, многие вещи, они... - он защелкал пальцами, подбирая нужное слово, - ... не поддаются законам логики. Ты видишь то, что видишь, но это вовсе не означает, что некто, глядя на ту же вещь, видит то же самое. Возможно, он видит что-то совершенно иное.

   Одноглазый выразительно закашлялся. Носатый встрепенулся, недовольно сжал губы и посетовал на собственную забывчивость.

   -- Ты в самом деле хочешь отвести этого к Кудеснику? - Одноглазый выглядел испуганным.

   -- А что, дьволовы зубы, мешает мне это сделать?

   -- Думаешь, это безопасно? - Кажется, одноглазый впервые за все время всерьез размышлял над словами товарища. - Я имею в виду, вести этого через весь город. Он, знаешь ли, не с булавочное ушко размером, в карман не спрячешь.

   -- По-твоему, я слепой и сам не вижу?

   "Интересно, если я скажу, что зверски проголодался и хочу теплого сырого мяса - это заставит их прекратить препирательства? Или может быть, они хотя бы начнут быстрее соображать?"

   -- Он ведь как-то пришел сюда, не видишь что ли? - Носатый все больше вызывал уважение. В отличие от своего трусливого напарника, н хотя бы пытался использовать содержимое своей черепной коробки. Не сказать, чтобы совсем хорошо, но жалкие потуги толкали дело с мертвой точки. - И он здесь один. И шпионов я тоже что-то не заметил.