Красный туман (СИ) - Айя Субботина

   -- Чернь, - прошипела она сквозь зубы.

   -- Все хотят есть, крысы - тоже, - бесцветно обронил Фантом. Ему как обычно было все равно.

   -- Я о людях. Риилморцы отобрали нашу землю, чтобы устроить нужники на костях наших предков.

   Еще одно безразличие Фантома. Аккали мысленно махнула на спутника рукой. Пока душа, а вместе с ней и память, не вернутся к нему, вряд ли его скупой запас эмоций станет разнообразнее. Для нее же все обозримое превратилось в невидимый, стегающий душу кнут. Земля, по которой она идет - это земля Арны. Аккали родилась намного позже тех войн, в которых Риилмора отвоевала часть арнийских земель, и лишь в книгах читала о славном городе Маэна-Торе, некогда цветущем в этой странной механической конструкции древности. В книгах говорилось, что Маэна-Тор сожгли дотла, вместе с несколькими Союзами. Сотни архатов предали огненному проклятию. В книге говорилось, что их души стали голодными призраками, которые будут терзать риилморцев до скончания мира. Аккали же за все недолгое путешествие, не услышала и не увидела ни единой архатовой души, ни единого призрака. Зато увидела одного вполне живого.

   Мысль о предателе подстегнула идти быстрее. Но вместе с тем, появилась назойливая мысль: а что она, собственно, делает для того, чтобы узнать о нем? Сперва она была собакой на веревке марашанца, после перекочевала в руки Фантома. И что с того?

   "Знак, - напомнила она себе, - мы с неназванным ищем одно и то же, но каждый со своим интересом".

   И покосилась на Фантома. Может, стоило ему сказать? А есть ли в признании резон?

   -- Ты слышишь? - Он остановился, как натасканная собака потянул носом воздух.

   Воняло нечистотами.

   -- Тот человек в синей одежде, с символом, который ты узнала - от него воняло точно так же.

   Фантом ускорил шаг, глядя перед собой, словно мог видеть сквозь стены. Взявший след пес и есть. Аккали оставалось следовать, доверившись его чутью.

   Они вышли к дому, такому же заколоченному и заброшенному, как остальные. Он прятался между двумя своими более громоздкими собратьями, и если бы не нюх Фантома, архата сомневалась, что заметила бы его. Однако, они попали по назначению. Невзирая на вечернюю пору, на одной из досок отчетливо виднелась нарисованная будто детской рукой ложка. Фантом угадал ее мысли и еще раз перечитал сопроводительное письмо.

   -- Переулок Кровавой Марии, Серая ложка, - сказал вслух. Повертел ключ и с сомнением произнес: - Не вижу замка.

   Аккали попросила его отойти и встала в шаге от двери. Надо же, дворняга не соврал - она явственно чувствовала аркану. Ее упругая невидимая стена загораживала дом, словно щит. Фантом потянулся было к заколоченному окну, но архата остановила его.

   -- Лучше не трогай, если не хочешь остаться без руки, - предупредила она, хоть на самом деле не могла точно определить силу арканической охраны. Вполне возможно, что заслон просто не пустит их, а может и испепелить. От перестраховки они в любом случае ничего не теряют. Тем более, Фантом прав - замка не видно.

   -- Долго нам тут торчать? - начинал злиться Фантом.

   -- Пока не разгадаем загадку.

   Она несколько раз прошла вдоль стен, подбиралась в самые затененные уголки в поисках бреши, но заслон сделали на совесть. Но если ключ есть, значит, он должен что-то открывать. Не исключено, что и открывает, но дверь на другом конце города, или подвал, или шкаф.

   -- Нужно пробовать.

   Фантом решительно шагнул к двери, протянул когтистую пятерню. Аккали непроизвольно зажмурилась.

   Ничего не произошло - его ладонь наткнулась на невидимую преграду. Он надавил сильнее. Со стороны выглядело это так, будто Неизвестный пытается сдвинуть несуществующую стену. Он старался снова и снова: налегал плечом, спиной, толкал с силой, от которой на шее вздулись черные вены, но его действия лишь сотрясали воздух.

   -- Вот же срань! - В сердцах, он врезал в пустоту кулаком.

   Аккали не меньше его злила непроходимая преграда. За этими стенами может скрываться ответ и на ее вопросы. Возможно даже - она вздрагивала от одной мысли об этом - внутри она найдет кого-то из братьев или сестер. О том, что все они могут быть живы, Аккали не думала - слишком сильное это заблуждение, даже для простодушной ее.

   В Нижнем Нешере вечер стремительно превращался в ночь. И подворотня, только что выглядевшая пустой и заброшенной, оживала. Слышались невидимые шаги, вздохи, торопливая неразборчивая речь. Как они с Фантомом внезапно ослепли и перестали видеть происходящее вокруг.

   -- Ты тоже слышишь их? - Она верила, что не сошла с ума, но всякий безумец думает, что умнее остальных. - Голоса, шаги?

   Неизвестный кивнул.

   -- Нам лучше спрятаться, - предложил он. - Может быть...

   Аккали заставила его умолкнуть, внезапно увидев то, что все время было на виду. Ложка, ну конечно же, как она сразу не поняла.

   -- Что-то заметила? - увидев, как она оживилась, поинтересовался Фантом. - Что такое?

   -- Ложка, - прошептала архата, улыбаясь. - Если переложить на древние руны, то получится: "Малое в большом".

   -- Что это значит?

   С видом триумфатора, Аккали взяла ключ и просто вставила его перед собой. Прямо в тугой арканический барьер. Тот сразу завибрировал, обозначился светло-голубой дымкой. Сразу стали видны его границы, впрочем, не на долго. В месте, куда вошел ключ, образовалась вертикальная трещина, которая вскоре увеличилась до размеров арки. Аккали отважилась войти первой, Фантом протиснулся следом. Вслед за ними арка сомкнулась, заслон сделался прозрачным.

   -- Интересные тут фокусы, - пробормотал Фантом, и Аккали увидела причину его непонимания.

   -- Иллюзия, - повторила она, разглядывая крепкие стены серого камня, сложенные самое большее несколько лет назад. Зарешеченные окна, больше напоминающие бойницы, массивная железная дверь. - Над этим убежищем трудились сильные арканисты.

   Она не сказала этого вслух, но на самом деле считала, что к строительству и защите в самом деле причастен кто-то из магистров Конферата. Или они все. Такими заявлениями лучше голословно не разбрасываться, даже когда рядом нет досужих ушей.

   Тем же ключом Аккали открыла дверной замок, толкнула ее, но дверь не поддалась. Тогда подсобил Фантом, и створка, медленно и - хвала, Создателям! - бесшумно, отварилась внутрь. В лицо ударил едкий горький запах. Аккали зашаталась, слепо нащупала стену и остановилась перевести дыхание. Да что же это! Сколько дней прошло с момента, как бегство занесло ее в наполненную древней кровью пещеру? По пальцам легко перечесть, а вот снова она, и так же густо пахнет, словно только что пролитая. Откуда? Давно нет тех созданий, и тех арканистов, и та аркана канула в лету.