Одаренный - Алексей Чижовский

   Вохлик нахмурился - похоже, здесь больше ловить нечего. Командир союзников тоже сделал выводы, отдав своим подчиненным команду пробиваться к жилым палубам, где еще оставались живые хозяева.

   -- Вы как хотите, а мы - туда! -- попрощался слонопоклонник, помахав на прощанье пятерней. -- Может быть, ухватим что-нибудь напоследок, пока ящеры тут не разворотили все...

   Вохлик морщил лоб, разглядывая схему - наемник тыкал пальцем в модули, опоясывающие центральную часть корабля-базы, а мзин по мере сил пояснял их назначение.

   -- Общины младших, -- прорычал Тсави. -- Залы игр... святилища... жилища наставников...

   -- Стоп. Здесь что? -- хмуро поинтересовался командир, обнаружив несколько помещений, помеченных одинаковым символом - серебристой закорючкой. Они находились рядом с осевым коридором, пронизывающим тушу корабля-базы.

   -- Обитель высокорожденных, -- замялся кот, показав желтые клыки. -- Тсави никогда там не был.

   -- Самое время исправить это упущение, -- решил Вохлик. -- Туда мы можем добраться раньше остальных! Веди!

   Присутствие мзина сильно ускорило процесс перемещения по кораблю - у проводника имелся идентификатор, позволяющий открывать двери. Свет тусклых потолочных панелей выхватывал из темноты участки серых стен с грубо намалеванными указателями и заваренными створками. По стенам тянулись грязные сплетения кабелей и труб.

   Прикончив нескольких вооруженных кинжалами котов и одного чернокожего, оказавшихся на пути крошечного отряда, мы добрались до цели. Я-то полагал, что внутри спрятались всего шестеро мзинов, но четверо оказались наемниками, которые успели опередить нашу компанию. Они почему-то отключились от командной сети операции, поэтому встреча стала неожиданностью. Значит, только две кошки ждали за запертой дверью, всех остальных успели прикончить те, кто добрался сюда первыми.

   Узкий и длинный коридор заканчивался залом, где уже ковырялись незнакомые наемники. Грузный боец в тяжелом скафе черного цвета наставил на нас оружие, а две женщины отложили резаки, ухватив свои автоматы с изогнутыми рожками.

   Техник даже не повернул голову, поглощенный взломом контрольной панели. Пухлые рюкзаки наемников намекали, что те уже успели неплохо прибарахлиться. Тела мертвых защитников были аккуратно сложены у стеночки.

   Бронированная диафрагма, которую пытались вскрыть конкуренты, успешно сопротивлялась резакам - глубокие шрамы намекали, что высокорожденные не собираются пускать в свое логово кого попало.

   -- Уходите! -- выкрикнул мужчина с множеством татушек на лице, активировав силовой экран. -- Мы первые сюда заявились!

   -- Как раз наоборот, -- покачал головой Вохлик. -- У вас есть минута, чтобы убраться.

   Тактический интерфейс раскрасил силуэты конкурентов в оранжевые цвета, а над головой мужчины появился глиф приоритетной цели - командир готовился к драке.

   Сорм с ухмылкой взял на прицел наемника, вытянув лапищу со сдвоенной плазменной пушкой. Хасс повернулся к девицам, а я направил короткий ствол штурмового комплекса на разъяренного мародера. Когда тот увидел дроида, его желание спорить куда-то испарилось. Всем стало ясно, что силы неравны, хотя конкуренты еще не видели всех наших - медлительная гравиплатформа, новички и второй дроид двигались следом.

   Мародер сделал знак остальным, пятясь к выходу. Бойцы нашего отряда сдержанно хихикали, выслушивая ругательства и обещания отомстить обидчикам. Услышав особо заковыристый оборот, касающийся половых сношений с какими-то перепончатыми тварями, наш верзила Сорм не выдержал и выстрелил в брюхо обидчика. Я успел заметить метнувшиеся плазменные шарики из пушки гиганта, погасившие щит противника.

   Не раздумывая, я придавил спусковой сенсор и оружие зашелестело, отправляя сотни разрывных и бронебойных игл к цели. Следом сработала турель, выпустив заряд, расплескавшийся по грудной пластине врага.

   Тот успел выпустить очередь из своего тяжелого пулемета, но без особого эффекта - силовой экран наемника выдержал обстрел. Затем мародера смел вал огня. Блестящий скаф не выдержал, прошитый пулями и импульсами дроидов.

   Девицы не успели принять участие в быстротечной разборке - оширские дешевые автоматы валялись рядом с телами. А технику командир прострелил грудь, когда тот потянулся за пистолетом. Коротышка упал и задергал ногами - видимо, ему сейчас стало совсем нехорошо. Щелкнул одиночный выстрел и раненый затих, расплескав мозги по стене. Я привычно втолкнул новый магазин, но больше целей не осталось.

   -- Ну что же, так тоже неплохо вышло, -- удовлетворенно кивнул Вохлик, заглянув в рюкзаки покойников.

   -- Мы прикончили своих, -- заметил я.

   -- Они не свои, -- буркнул Хасс.

   -- Бывает, -- кивнул командир. -- Хотели немножко подзаработать, пока остальные заняты. Ящеры как всегда обманут при дележке, так что здесь каждый сам за себя...

   -- Да, а что такое "гучо"? -- мне стало интересно, кого неоднократно упоминал покойник.

   -- Так арварцы называют белых людей и заодно больших обезьян, -- пояснил Хасс.

   -- Да уж, совсем идиот. Называть обезьяной того, у кого двойная плазменная пушка на руке - не самая лучшая идея, -- заметил я.

   Пока наемники переворачивали тела и собирали трофеи, появилась наша группа поддержки и продолжила дело, начатое покойниками. Теперь уже три резака плавили толстую дверь - я подумал, что кошки там спрятали что-то ценное, иначе - зачем такие сложности?

   Воин-мзин, которого успели укокошить конкуренты, даже мертвый вызывал уважение. Такой огромный кот мне еще не встречался. Предыдущие воины тоже выглядели внушительно, однако этот смотрелся рядом с ними настоящим великаном. Дурацкий доспех, состоящий из изогнутых золотистых пластин, выглядел нарядно, но не смог задержать пули. На могучей груди нелюдя виднелись искореженные блестяшки и квадратики разных цветов, которые, как я знал, выполняли функцию медалей и знаков отличия.

   Я еще подумал, что ростом котяра он не уступит Сорму, а тот на три головы выше меня. Да и сложен воин оказался, как культурист - в общем, Тсави (даже с металлическими конечностями дроида) рядом с этим зверюгой смотрелся как задохлик. Я скривился, заметив на поясе воина отрубленную черную пятерню. Теперь хвостатых отморозков мне стало совсем не жаль - пираты и рабовладельцы получили по заслугам.

   -- Тсави, кто это? -- спросил я.

   -- Наставник, -- откликнулся кот, -- Слишком стар. Учить молодняк!

   Мзин порыкивал, орудуя мощным инструментом, рядом пыхтел Дэйн, успевший забросить за спину оширский автомат "Корза-74". Пока взломщики занимались дверью, я осмотрел добычу.

   Тяжелый костюм некультурного мародера получил сильные повреждения, но Вохлик погрузил его первым, вытряхнув то, что осталось от покойного владельца. Два рюкзака оказались наполнены мелким, но полезным барахлом. Кубики с записями, голопроекторы, планшеты, коммуникаторы и совсем непонятные устройства в виде разноцветных палочек и дисков. Покачав в руках роторный пулемет "Шклот" арварского производства с ленточным питанием, я положил добычу на гравиплатформу. Покойник легко таскал это трехствольное чудовище, а заодно еще и объемистый короб с боезапасом за спиной, но даже с модификациями организма для меня подобное оружие оказалось тяжеловатым.

   -- А у нас не будет проблем из-за разборок с этими? -- поинтересовался я.

   -- Не думаю, -- отрезал Хасс, собирая разбросанное снаряжение техника. -- Они отключили свои идентификаторы. Обычное дело - пока их товарищи воюют, эти по-тихому собирают барахло.

   Первым в проделанную дыру протиснулся Сорм - гигант огорченно опустил оружие и погасил силовой экран.

   Вытянутое в длину помещение разительно отличалось от захламленных коридоров и пыльных ангаров. Над головой тускло светились ряды круглых плафонов. По стенам тянулись красноватые лианы, вырастая из лотков с отвратительным на вид содержимым - там копошились белесые червяки. Я заметил, как мзин ухватил одного и с урчанием схрумкал деликатес.

   В соседнем зале обнаружились ящики и сундучки - глаза просто разбегались от кислотных цветов коробок. Тсави довольно порыкивал, вдыхая местные ароматы, но наемники не собирались разгерметизировать костюмы - не каждый мог выдержать вонь, испускаемую хвостатыми. Во всяком случае, это утверждала база "Ксенология", но проверять достоверность сведений у меня желания не возникло.

   На круглой циновке, раскрашенной в безумные цвета, обнаружились две кошки, живые, но в отключке. У одной - взлохмаченная серебристая грива, что обозначало принадлежность к аристократии, а другая самка оказалась покрыта полинялой коричневой шерстью. Вытянутые лапы хвостатых судорожно подергивались - открытый контейнер с чем-то похожим на белые кубики намекал, что нелюди употребили дурь.