Одаренный - Алексей Чижовский

   Я покачал головой, представив рукопашную схватку человека и мзина - мне подумалось, что решиться на такое может только самоубийца. Кошки намного сильней, да и с рефлексами у них все в порядке. В общем, зрелище должно быть еще то.

   Прибывший челнок выгрузил группу черных, которых наемники принялись сортировать. Я покачал головой, глядя на вялых арварцев - они невнятно мычали и заторможено передвигали ногами. Вероятно, бойцы накачали их какой-нибудь дрянью.

   Медицинскую капсулу с бойцом выгрузили первой - подключившись к консоли, я узнал, что Абу придется провести в саркофаге еще двое суток. Все-таки измочаленное кусочками металла брюхо - дело серьезное. На Земле пациента с подобными ранениями пришлось бы закапывать в закрытом ящике, однако здесь с медициной дело обстояло не в пример лучше. Конечно, воскрешать мертвецов пока капсулы не могли, но со всем остальным справлялись отлично. Конечно, если имелись соотвествующие расходные материалы - картриджи. А их у нас хватало, так что скоро наемник придет в норму.

   После изучения базы "Медицина" второго ранга я усвоил главное - пока мозг жив, тело можно вырастить заново. К тому же возможность управлять простейшими аппаратами оказалась полезной.

   Трофейный саркофаг и вся добыча остались на корабле, а Шата занялась сейфом. Робот водил по поверхности ящика манипуляторами, а командир стоял рядом, ожидая результатов вскрытия.

   -- Ну, такими темпами расковырять его получится только через пару дней, -- заметил я, глядя на дроида. Материал оказался покруче корабельной брони - за пять минут работы резаком удалось только проплавить небольшой шрам на одной из граней кубика.

   -- Да что это за дерьмо такое! -- огорченно буркнул Лумис, покинувший пилотское место. Коротышка некоторое время рассматривал трофей, а потом задумчиво поскреб пальцем тусклый металл сейфа. -- Только не говори мне, что твоя железяка не справится!

   -- Может, корабельными резаками его, -- предложил я, вспомнив о мощных излучателях, что расщепляли на частицы любой материал.

   -- Нет, -- подумав, ответил пилот. -- Для тонкой работы не годятся. Мощность потока не регулируется - так вся начинка превратится в пыль.

   -- Непонятный сплав, -- ответила специалистка. -- Отковырять кусок для анализа не удалось.

   -- Хозяйка этого ящика была видящей, -- сообщил я. -- У мзинов тоже есть свои псионы, но встречаются они очень редко. Наверняка, там внутри что-то особо ценное! Ну, вроде вещичек Древних...

   -- Вот сейчас и узнаем. Да, а что там с нашей долей? -- поинтересовался Хасс.

   -- Инженерные группы еще не закончили, --  ответил командир. -- Координатор пообещал довести итоги операции до всех участников после завершения.

35

   Я не стал дожидаться результатов вскрытия ящика, а занялся размещением нового подопечного. Договорился с техником корпорации и погрузчик притащил пустой контейнер. Специалист не удивился необычному запросу - некоторые наемники таким образом держали слуг-нелюдей. Попутно я узнал, что один тип притащил с корабля целую дюжину безмозглых детенышей. Вероятно, он собирался воспитывать их как убийц или планировал продать после возвращения.

   После того, как техник проделал несколько аккуратных отверстий и установил осветительную панель с коробкой утилизатора, я вручил оговоренную плату - трофейный коммуникатор и планшет с логотипом погрызенного фрукта. Видимо, он раньше принадлежал черным, поскольку в хранилище обнаружилась обширная коллекция записей.

   Все они являлись музыкальными клипами - там странно одетые и вовсе неодетые исполнители с чудовищным акцентом бормотали бред под ритмичную музыку. Поскольку арварцы специально коверкали слова общепринятого языка - интера, понять смысл этих творений было довольно затруднительно.

   Но я старался - пока техник готовил временное жилище для мзина, успел прослушать композицию под названием "Бремя черного человека". Ее исполнял здоровенный арварец, одетый в нелепую сбрую из кожаных ремешков и головной убор вроде фуражки.

   Сначала тот сидел на золотистом троне посреди рубки корабля - на заднем плане шли кадры космического сражения. Затем действие плавно сместилось в апартаменты - там чернокожий верзила принялся обхаживать грудастых наложниц, ни на секунду не прекращая своего речитатива. Сначала я подумал, что увиденное является обучающим порнофильмом, однако действительность оказалась намного круче. Это был гимн империи в исполнении давно почившего императора Мганги Первого.

   Планшет содержал еще три сотни подобных шедевров, но на этом мое знакомство с богатой культурой арварцев закончилось.

   -- Са-аджо! -- негромко заскулил кот. -- Обещал...

   -- Так ты наркоман, что ли? -- поинтересовался я.

   -- Нет! -- муркнул мзин. -- Дай!

   Я открыл инфопакет по цивилизации хвостатых и запустил поиск по ключевому слову. Как оказалось, это вещество - не вызывающий привыкания стимулятор растительного происхождения. Заодно узнал, что коту средней упитанности хватит одного кубика, а для того, чтобы навсегда распрощаться с этим миром, следовало употребить десяток.

   Так уходили те, кто не являлся воинами. Самки предпочитали заснуть и больше никогда не проснуться, а для дряхлых воинов в этом случае устраивался ритуальный поединок. Жизненный цикл мзинов составлял около пятидесяти стандартных лет, а с помощью медицинского оборудования его можно было растянуть втрое. Но среди кошек до такого возраста дотягивали единицы - исключительно вожди, воины, наставники и ценные специалисты. На простых самок и слуг тратить ценные ресурсы правители считали нерациональным.

   В скопированном каталоге рыночных предложений системы Нум-Рияд эту дрянь никто не покупал и не продавал, поэтому я решил порадовать кота и вручил довольному Тсави коробку с оставшимися кубиками.

   -- Вот видишь, как тебе повезло с хозяином, -- сказал я. -- Не то, что некоторые жадные самки!

   -- Моя - понимать! -- рыкнул кот, пожирая глазами несметное богатство.

   -- Ну ладно, развлекайся! -- улыбнулся я. -- Но больше не будет, так что лучше сразу скажи наркотикам - нет!

   -- Мр-р... -- мзин подцепил когтем крышку коробки и осторожно положил на язык дозу.

   Я принюхался - от подопечного несло легким ароматом тухлятины и подгоревшего машинного масла. Хотя база "Ксенология" утверждала, что люди плохо переносят соседство с мзинами из-за их отвратительного запаха, тут вонь оказалась вполне терпимой.

   Заблокировав створку, я подумал, что "котик" вполне может оказаться ценным приобретением. Во всяком случае, платить ему не требуется. Да и мотивация тоже присутствует - повышение статуса и перспективы налицо.

36

   Хасс копался в содержимом двух рюкзаков - на полу жилого модуля громоздились планшеты, коммуникаторы и прочая мелкая электроника. Этого добра их двух объемистых мешков вывалили целую кучу.

   Айша с горящими глазами перебирала амулеты и блестящие безделушки - этого барахла женщина насобирала мешок. Дэйн крутил диск размером с большую тарелку, над которым появлялись и исчезали картинки сисястых дам в различных соблазнительных позах.

   -- Позвольте себе быть втянутыми в чувственное наслаждение. Грудастая Хиванна и толстозадая Тамбиси. Проведите незабываемое время. Возможности практически безграничны, -- юный воин процитировал рекламную надпись.  

   -- Ограниченная серия для арварцев, -- усмехнулся Хасс.

   -- Что это? -- спросил подросток.

   -- Секс-стимулятор. Если у тебя есть особый имплант в мозгу, то эта штука заменяет кучу женщин,  -- снисходительно пояснил наемник.

   -- Это как? -- округлил глаза юный боец.

   -- Компания "Деличи" считает, что людям не нужно совершать кучу ненужных телодвижений. Проще стимулировать определенные области мозга и получать удовольствие, -- пояснил я.

   -- Порочные глупы! -- засмеялся Дэйн.

   -- Это точно, -- согласился наемник. -- Но такая вещица стоит как хороший импульсник. А тут их целых две. Все остальное - дешевый хлам.  

   Я отстегнул со спины громоздкий реактор, а затем снял с пояса клинок, подумав, что таскаться с железякой по коридорам не вполне удобно. Короткий кривой кинжал, что присвоил Дэйн, в этом смысле оказался гораздо удобнее. Я видел у некоторых мзинов перевязи на спинах - видимо хвостатым с их длинными лапами так носить железяки было удобнее.

   Осмотрев меч, я сделал вывод - над оружием поработали специалисты. Выглядела желязяка скорее произведением искусства, нежели боевым инструментом, предназначенным отрубать головы и выпускать кишки. Метровой длины клинок имел ширину примерно четыре сантиметра и блестел, подобно зеркалу. Золотистый цвет лезвия выглядел шикарно, а мельчайшие узоры изображали геометрические фигуры и непонятные значки. Размотав ремешки, оплетающие рукоять, я обнаружил, что она точно такого же цвета, как клинок и круглая гарда. Я подумал, что меч отлили одним куском.