Одаренный - Алексей Чижовский

   -- Рядом со мной этого урода не будет! -- жестко сказал командир.

   -- Ладно-ладно. Этот вопрос я решу, -- буркнул я. -- В крайнем случае, попрошу на время большой ящик и запру его там. Устрою зверинец, как у наших соседей...

   Добравшись до места временной стоянки, мы обнаружили, что проделанный проход нашел горячее одобрение среди наемников - кто-то уже воспользовался дырой. Рядом с нашим кораблем располагался пузатый челнок с раскрытым люком. Головорезы загоняли внутрь группу чернокожих мужчин и женщин.

   -- Рабов освободили, -- заметил я. -- И куда их теперь?

   -- Мужчин - на арену, женщин - сам понимаешь, а потом - в расход, -- засмеялся Хасс. -- Это же арварцы, они хуже животных!

   Абордажный бот приветливо открыл люк, едва наша компания появилась в большом ангаре. Кот удивленно зарычал, увидев транспортное средство, замершее среди металолома.

   -- Туда? -- спросил Тсави, протяжно зевнув.

   После того, как гравиплатформа с имуществом хвостатых заняла свое место, командир некоторое время разглядывал объемную карту, поясняющую ход операции. Теперь уже все жилые помещения были помечены темно-зеленым цветом, что означало - больше мзинов там нет, а их ценности нашли новых хозяев.

   Верзила недобро косился на нелюдя, а его рука то и дело тянулась к топорику. Мзин тоже немного нервничал - вероятно, из-за прозрачного мешка с отрубленной головой, что таскал на поясе боец. Тсави забился в уголок и с опаской посматривал на людей.

   -- Нет уж! -- заявил я, заметив нездоровый интерес Сорма к моему подопечному. -- У тебя уже есть трофей, а этот - мой!

   -- Совсем двинулся, -- покачал уродливой головой верзила. -- Сначала недомерка подобрал, а теперь еще и нелюдя. Тьфу!

   Ивэйн тоже с сочувствием посмотрела на меня, как на идиота, пробормотав что-то насчет общества либеральных гнидогадоидов. Дескать, те тоже возятся с разными уродами, которые заслуживают только одного - стать начинкой хребургеров. Впрочем, от жителя империи Антран я другого и не ожидал.

   Затем специалистка осмотрела модификации кота, презрительно отозвавшись об осталости технологий нелюдей. По ее мнению, в качестве основы хвостатые конструкторы использовали робота одной из негуманодных рас, предположительно Печембу - эти крысоподобные негуманоиды активно торговали с мзинами. У крыс, как и у котов конечности тоже сгибались коленками назад.

   -- Тсави не знает, кто сделал эту штуку, -- ответил кот. -- Очень старая. Взял в бою воин клана...

   -- Ну и зачем делать из себя дроида? -- поинтересовался я.

   -- Ты не поймешь, -- негромко прорычал мзин.-- Раньше меня звали Т'Саави. Значит слабый. Для выродка подходящее имя. Но теперь никто не назовет меня так!

   -- А как-же общение с самочками? И хвост - вроде бы для вас он имеет особое значение?

   -- Раньше маас'си управлял мной. Теперь - нет. Мне это нравится, -- ответил мзин. -- Наши головы не для долгих размышлений. Мы просто делаем то, что делаем. Тсави не хочет быть прежним.

   -- Ну, своя логика в этом есть. Есть же импланты... -- согласился я, вспомнив о нестабильной гормональной системе этого вида. Во время гона у мзинов сносило крышу и они превращались в похотливых животных. Видимо, этот мзин решил проблему кардинально, заодно избавившись от мерзкого запаха, что выделяли железы в основании хвоста.

   -- Не воин. Поэтому Тсави жив. Последний из рода. Все остальные из клана - нет! -- рыкнул кот.

   -- И чем ты там занимался?

   -- Тсави черный, значит быть с черными, -- неохотно ответил кот. -- Учить этих тупиц. Чинить вещи, убивать тех, кто не хочет работать...

   -- Ясно,-- улыбнулся я. -- Наставник, техник, да еще и надсмотрщик над рабами, значит. И как, много прикончил арварцев?

   -- Нет, -- мзин махнул перед собой лапой с выпущенными когтями. -- Почти сотню... может больше...

   -- Зверюга! -- уважительно присвистнул я. -- Но почему ты не сражался, как остальные?

   -- Глупо, -- фыркнул кот. -- Они мертвы, а Тсави - нет. Жизнь коротка. Многие узнали это, когда человеки убили их...

   -- Мзин - философ, -- удивленно покачал головой я. -- Но ты - счастливчик! После того, как ящеры выгребут все ценное, ваше корыто просто перестанет существовать. Так что тебе одному повезло убраться отсюда целым куском, а не по частям.

   -- Понимать! -- муркнул кот, зажмурившись.

   -- Ваши оказались паршивыми бойцами! -- подколол его я.

   -- Самки и дряхлые наставники. На главном корабле четыре сотни сильных воинов клана, -- муркнул кот и мне показалось, что он засмеялся. Во всяком случае, торчащие из пасти желтые клыки несколько раз дернулись.

   -- Эти воины сейчас яростно грызут свои хвосты, глядя на то, что мы тут устроили, -- заметил Хасс. -- Не так уж вы и круты, мзины!

   -- Человеки. Не сражаетесь как воины, -- обиженно прорычал кот. -- Бесчестный, подлый народ!

   Наемник засмеялся, услышав такую нелестную характеристику. Мзин тоже оскалился, а при взгляде на внушительные "зубки" идея держать кота рядом уже не казалась такой удачной.

   -- Убираемся отсюда! Больше тут делать нечего, -- наконец скомандовал Вохлик.

   Пилот радостно ухмыльнулся, выводя абордажный бот из чрева корабля-базы. Дэйн сжимал трофейный автомат "Корза-74", а Шата не теряла времени, тыкая анализатором в найденные кристаллы. На каждый у приборчика уходило около минуты, после чего следовал радостный писк. Что означало - сравнение полученных данных с банком данных завершено, а ценность предмета определена.

   Я подумал, что следует обзавестись таким анализатором, п

   -- Неплохо, -- наконец объявила девушка, пропустив через анализатор содержимое ящика. -- Камешки и слитки продадим не меньше, чем за два миллиона. Нужно почаще навещать хвостатых!

   Вскоре я наблюдал отдаляющуюся тушу мобильного завода, рядом с которым крутились яйцевидные корабли инженерных групп.

   Флагман принимал в свои доки добычу - добывающие корабли и гроздья разноцветных контейнеров. Один из гигантских прямоугольных модулей подтягивали транспортные лучи, а второй все еще скрывался в корпусе умирающего гиганта. То и дело серый корпус сотрясали взрывы - специалисты не церемонились, добираясь до хранилища ресурсов.

   Я заметил пришвартованный к панцирю корабля-черепахи легкий грузовик - вероятно, его планировалось распотрошить во время разгона. Как сообщил Вохлик, второй транспорт взорвался вместе с челноком антранцев. Командир с усмешкой добавил, что на мзинов так подействовала трансляция. После демонстративной расправы, что устроил в прямом эфире наемник, некоторые хвостатые решились на героическое самоубийство.

34

   -- Так зачем тебе этот урод? -- поинтересовался антранец, увидевший моего подопечного в доке, куда прибыл абордажный бот. Его сосед с эмблемой пилота на плече ухмыльнулся, сделав жест, обозначающий усекновение головы.

   --  Нет-нет, -- ответил я. -- На моей планете подобные, только чуток поменьше, греют ноги женщин и суровых воинов холодными вечерами. Но этот не такой - лично зарезал много чернокожих. К тому же он еще и наполовину робот, что означает - слабым человечишкам пощады не будет!

   --  Выглядит не очень, -- засмеялся вояка. --  У одного нашего был хвостатый. Только вонял сильно, так что придется брать фильтры. В этом смысле ящеры лучше.

   -- Надо будет посмотреть, как он будет рвать черных на арене, -- добавил второй, потеряв к мзину интерес.

   -- А это что такое? -- я ткнул пальцем в сильно изуродованный корабль мзинов, размером чуть меньше нашего абордажного бота.

   Аппарат был опасно красив, в отличие от предельно функциональных конструкций людей. Остроносый, со стремительно зализанным корпусом и выступающими с боков округлыми консолями. Из-за широких желто-фиолетовых полос корабль смахивал на разжиревшего крокодила с чуть изогнутым клювом на носу. Рядом находились четыре спасательных капсулы непривычных очертаний - у аппаратов мзинов кабина отстреливалась целиком.

   -- "Харкар". Неудачная конструкция, -- сообщил антранец.

   -- Почему? Вроде здоровая штука. Наверняка и пушек много...

   -- Старье. Только что размолотил таких парочку, -- охотно пояснил пилот. -- Вроде тяжелого истребителя. Только пара лазерных установок - похож на хакданский "Эриш", только тот не такой хлипкий.

   -- Это командирская машина, -- проявил информированность я. -- Корпус полосатый - значит внутри сидит кто-то вроде младшего вождя.

   -- Знаю. Но, к сожалению, пилот сдох раньше, чем мы его достали. Зато других вытащили. Там не такие хиляки, как твой. Настоящие зверюги! -- с ухмылкой сообщил антранец.

   -- И что с ними будет?

   -- Известно что. Наши вояки их порубят на кусочки. Нелюди вроде и не прочь сдохнуть на арене. Давненько этих уродов у нас не было! -- губы вояки изобразили зловещую улыбку.