Вторая алхимическая война - Алексей Абвов

— Ты знаешь, как дальше действовать в подобном случае? — спросил я опять широко улыбающегося Магистра слишком обтекаемо, ибо считал — мои собственные проблемы сейчас не стоит ставить выше общего дела; с ними постепенно и сам разберусь.

— Последний раз нечто подобное произошло лет двадцать назад в одном из королевств… — Магистр начал свой рассказ явно издалека. — До сих пор неизвестно, какой произошел конфликт между местным Лордом и менялами, и почему те просто не отправили к нему своих палачей. В результате произошедшего бунта черни, на сторону которой встала дружина, старому Лорду пришлось спешно покинуть свое королевство, а затем продать его другому Лорду. После продажи бунт сам собой незаметно затих. Мой предшественник по службе разбирался с этим делом, откуда мне и известны некоторые подробности. Нам же сейчас уже нечего опасаться, ты как-то сумел нейтрализовать вложенную в проклятие силу до того, как она выплеснулась наружу и набрала разрушающую мощь.

— Хочешь сказать — все закончилось? — переспросил его, не будучи полностью уверенным в такой легкой победе.

— Те шестеро, кого вчера убили твои Ведьмы, — весьма дорогие наемники, троих я сумел опознать по старой памяти, об остальных можно легко догадаться. Не гневайся на своих дев, они не смогли бы оставить кого-то для последующего допроса, у каждого такого наемника в голове спрятан специальный амулет, не позволяющий попадать живым в плен. Но они не могли сами убить себя — имелся еще один, почувствовавший провал группы и активировавший смертные амулеты у остальных. Он тоже позже найден мертвым недалеко от города. Само проклятие ставил буси менял, про которого точно ничего не известно и который здесь точно не появлялся. Слишком он ценен, чтобы им рисковать. Но без сильной группы сопровождения проклятие не сможет долго продержаться, выветрившись за пару дней после прохождения своего пика. Если бы толпа попала в город, тогда мы ее не смогли бы остановить — она еще сильнее разрослась бы за счет городских жителей. Подобное проклятие легко перескакивает к новому человеку, если тот чувствует себя чем-либо обделенным. Но у него имеется и специальная завершающая фаза. Если ты сейчас чувствуешь какие-либо простые сильные желания, полностью реализуй их — и все исчезнет, — практически дословно прочел он мои последние мысли.

Тяжелое «похмелье»

Ничего более не оставалось, я забросил все запланированные дела и пару последующих дней занимался вынужденным сибаритством, к большой радости поваров и женщин, соскучившихся по общению со своим вечно занятым господином. Только на третий день все посторонние мысли и простые, вытесняющие все остальное желания наконец-то покинули мою голову. И сразу же стала очевидна цена этих двух дней радости плоти — способности к концентрации и управлению точными процессами сильно деградировали, и их требовалось срочно восстанавливать. Иначе любая магия в моем исполнении будет опасна для окружающих и меня самого.

— Теперь повтори процесс еще раз, — сказал совершенно ровным голосом Актиус, ставя передо мной новый флакон с очищенной водой и живым стеблем какого-то растения, одновременно скидывая очередную испорченную субстанцию в корзину с браком.

Терпению зельевара можно только позавидовать. Шестой час подряд я впустую перевожу его ценное сырье. Даже самые простые процессы перетягивания свойств исходных компонентов в воду даются мне с огромными затратами сил. Те самые ровность и строгий контроль, ранее являвшиеся моими главными помощниками во всех длительных магических действиях, куда-то запропастились и никак не хотят возвращаться обратно. Некоторый прогресс есть: если поначалу вообще все сразу уходило в брак, то теперь в корзину скидывается только половина. Актиус тоже хитрит, постоянно подсовывая мне все более сложное для обработки сырье. Так, продолжим.

Сконцентрироваться, ощутить свою общность сначала со стеблем растения, а затем — с водой в серебряном флаконе. Теперь легонько подтолкнуть невидимое глазу движение из одной стороны в другую и держать медленно текущий тончайший поток, не позволяя ему прекратиться или выплеснуться одним махом. Ух, как это непросто… снова подключаю второй поток сознания, ожидая резкого рывка и провала очередной попытки, — но нет, все идет как должно. Третий поток вступает в дело так же незаметно и берет полный контроль на себя. Сейчас первым потоком можно спокойно осмотреться вокруг, отключить второй и ждать завершения процесса. Кажется, получилось. Да, зельевар забирает готовый эликсир и ставит передо мной очередную порцию. Повторим операцию.

На десятом подряд удачном флаконе Актиус облегченно выдохнул и торжественно поздравил меня с возвращением утраченных способностей. Но сбежать от него он не дал.

— У меня почти закончились «промежуточные» эликсиры, помоги сделать некоторый запас… — В его глазах при этом разлилась великая грусть: видимо, рутина изготовления этих самых «промежуточных» являлась для него совершенно непереносимой.

— Ладно, кидай на стол компоненты… — Я показательно тяжело вздохнул в ответ на такую просьбу, про себя считая необходимым закрепить вновь обретенный талант.

И еще восемь часов времени куда-то незаметно подевались, но Актиус просто прыгал от радости. Еще бы: после того, как я восстановился, в брак ушел только один флакон, и то по вине внешних обстоятельств. Нас навестила Марина, видимо, желая немного пообщаться, в момент, когда я передавал контроль с одного потока сознания на другой. Даже не отругав ее за бесцеремонное вторжение, пообещал вернуться, как только завершу свои дела, и снова окунулся с головой в рутинную работу.

— Приходи завтра, есть одна интересная идея, ее надо обязательно проверить, — напутствовал меня Актиус, когда план по «промежуточным» эликсирам был уже многократно перевыполненным.

— Опять желаешь перекинуть всю рутину на меня? — улыбнулся в ответ на его незамысловатое предложение еще немного поработать за него.

— Возможно, нам удастся приоткрыть одну очень старую тайну, о которой все зельевары уже и не мечтают, — попытался заинтересовать меня он, когда я уже покидал его мастерскую.

На улице давно разлилась темная ночь…

Если раньше, едва потеряв потребность во сне, я хотел ночами чем-либо заняться полезным, двигать прогресс вперед, шагая семимильными шагами, то теперь учился спать заново, как и все обычные люди. «Проклятие менял» в этом деле немало поспособствовало. И все равно больше четырех часов поспать не удалось. Тихо выскользнув из объятий Марины, отправился в амулетную мастерскую проверить, как там идут дела без моего постоянного присутствия. Едва заглянув туда, сразу прикрыл дверь, чтобы заглянуть снова, тряхнув пару раз головой для порядка. Уж очень не хотелось спугнуть то прекрасное видение, что скрывалось за дверью. Вместо перманентного хаоса и рабочего бардака там царил просто идеальный порядок. Ничего не валялось, ранее разбросанные по углам кучи заготовок теперь занимали места на аккуратных стеллажах, груды бракованных деталей куда-то бесследно исчезли. Станки и различные приспособления для наших основных производств дружно переехали в дополнительную двухэтажную пристройку, расположившись исключительно удобно для подхода к ним. Интересно, кому из наших мастеров пришла в голову такая замечательная идея; а может, надоумил кто? Ближе к утру расспрошу народ — страна должна знать своих героев.