Магиня для эмиссара - Надежда Кузьмина

   Дало. Я нашла три записи за подписью ньера Ярита, показавшиеся мне подозрительными. Если б не присматривалась специально, внимания б не обратила. Например, при пристальном вглядывании показалось странным то, как на одном корабле, побывавшем в трехмесячном плавании, могли оказаться одновременно моржовые шкуры, лён, черное дерево и шоколад. И все в немалых количествах. Половина товара с севера - половина с дальнего юга. На случайную закупку по пути мало похоже.

   Занеся данные в свой гроссбух, отложила документ в сторону и задумалась... где-то мне уже попадалось черное дерево вместе с какао... Начала рыться в куче документов - вот! "Синелья" - прибыла в тот же месяц с грузом ячменного пива в бочках - а еще черным деревом и какао. А кто поставил визу на декларации? Еще один ньер - какой-то Парелли.

   К вечеру я была уверена, что или беременность пагубно повлияла на умственные способности, но развила паранойю, или я наткнулась на что-то масштабное. Странность тянулась за странностью - как нити из клубка...

   А еще один повод для размышлений - необычный архивариус Раиндэлл лен Холт. Который был в курсе, что корень валерианы и пустырник - успокаивающие, носил сапоги вместо городских туфель, обладал реакцией горного тигра - как он меня только успел поймать в полёте? - и, кроме того, интересовался злоупотреблениями в порту Салерано.

   И, наконец, я раздумывала, как поступить? Можно тупо переписать сведения о кораблях в свою тетрадь и устраниться. Отдать Холту - пусть полистает, посмотрит сам. При таком способе представления данных найти зацепки будет не слишком сложно. Ведь известно - чтобы что-то заметить, всего-то и надо, что взглянуть на вещь под правильным углом.

   Или рассказать?

   - Вы опять ёрзаете, ньера. Что сегодня?

   Думай - не думай, он видит меня насквозь.

   - Рассказ долгий. Пойдемте, покажу бумаги.

   Три портовых чиновника, пять подозрительных судов. В шестом я уверена не была. Принадлежали эти корабли двум разным судовладельцам...

   Как могла логично изложила свои умозаключения.

   Допустим, некий корабль раз за разом плавал на север. Откуда вез мед, меха, лен, янтарь, рожь, лес... и вдруг - совершенно неожиданно - его понесло на юг. Ну, бывает - замерзли и вообще решили что-то новенькое попробовать. А потом опять стали плавать по привычному маршруту. Такое объяснимо, если поход в новое место не принес заметной выручки и владелец решил больше не рисковать и вернуться к гарантированной стабильной прибыли. Но вот шхуна "Синяя стрела", с упорством муравья возившая раз за разом лен, моржовые и тюленьи шкуры и можжевеловую водку, вдруг вернулась с окстийским фарфором - дорогой и выгодный груз! - а потом снова отчалила за водкой. Вот что бы сие значило?

   - Вы понимаете, что говорить об этом нельзя никому? Даже Бетани? - серые глаза требовательно уставились мне в лицо.

   - Еще как понимаю, - вздохнула, опустив глаза на самую выдающуюся часть тела.

   - Хорошо. Завтра дам вам секретные данные о нападениях на корабли в Закатном океане. Они неполные. Как догадываетесь, в большинстве случаев рассказать о случившемся было некому. Сопоставите их с тем, что нарыли. Посмотрим, будут ли совпадения.

   Засыпая, я раздумывала - откуда у архивариуса такие документы?

   И куда я полезла? Возникло ощущение, что перетереть в доме все люстры всяко безопаснее, чем совать нос в это дело. Мне сейчас вообще надо сидеть тише мыши, не высовываясь никуда. Так мало мне бывшего мужа с вонючей рыбьей тушкой в кармане - еще пиратов на свою голову нашла!

   Следующие две недели я работала по три часа утром и два днем в гостиной на нижнем этаже, перебирая бумаги и занося в тетрадь данные по кораблям и их пропажам в удобном для анализа формате. Пришлось добавить имена владельцев и капитанов - казалось, что это может пригодиться. А еще я аккуратно, на обороте, несмываемой тушью нумеровала исходники, предварительно сортируя их по годам. Чтобы в случае чего всегда можно было просмотреть подробно данные по грузу и по рейсу. Допустим, смотришь, что интересующему рейсу соответствует запись триста двенадцать - и сразу понятно, где искать.

   Наше королевство располагалось на полуострове, отделенном от остального материка горами. Но так сложилось, что именно Тариста с ее издавна могучим торговым флотом стала воротами всего континента. Через наши пять главных портов, одним из которых был Салерано, а другим - столица страны - Лореция, проходили две трети грузов, затем отправлявшихся на север, сухопутным соседям.

   Да, мы кормили себя сами - поля, сады, виноградники, пасшиеся в предгорьях стада и, наконец, приморский мягкий климат, делали страну независимой от поставок продовольствия извне. Но кровью и силой королевства была именно торговля. Почти четыреста лет Тариста жила без войн благодаря деньгам, полученным от торговли. И лично мне бы хотелось, чтобы так оно и продолжалось. А тут я видела, что кто-то или что-то систематически ее подрывает...

   Вот только не доставало данных для анализа. Корабли, груженные награбленным, могли отправиться в любой из пяти портов. А у меня были сведенья только по Салерано. Хотя... хотя... Вот я засекла уже десяток подозрительных судов. Если они заходили в другие порты - о том тоже есть записи. Те, в свою очередь, укажут на нечистых на руку портовых чиновников... и потянутся новые нити. Распутать можно, было бы время да желание.

   Пару совпадений с пиратскими нападениями я обнаружила. Барку "Фортуна капитана" не повезло - шедший из южного Кониго с грузом черного дерева и какао корабль был потоплен за месяц до того, как с таким же грузом в Салерано прибыли "Удачливая чайка" и "Синелья". А на шхуне "Морская выдра", прибывшей с полным трюмом суриго - южного растения с метельчатыми колосьями и длинными зернами, мука которого использовалась для изготовления кондитерских лакомств - почему-то оказались слитки пропавшего за три месяца до того серебра из Ливорнии.

   Наверное, я бы копалась в бумагах с утра до ночи, но тетушка Бет не давала мне засиживаться, регулярно отправляя то протереть пыль, то полить цветы, то - вместе с ней, одну меня она не отпускала - на рынок за свежей зеленью и ранними овощами. И я по-прежнему ходила брюнеткой, маскируясь под местную уроженку.

   Холт разговаривал со мной мало и нечасто. Здоровался утром за завтраком, а вечером обращался только тогда, когда видел, что я нарыла что-то новое. Но не торопил с работой.

   Несколько дней назад я уперлась в странный факт, который не знала, как трактовать. Я была уверена, почти могла поклясться, что купеческая компания "Восточная звезда", три корабля которой регулярно возвращались в порт с горой груза выше мачт, замешана в пиратстве. И тут выяснилось, что у них самих пропали две шхуны. Непонятно.