Магиня для эмиссара - Надежда Кузьмина

   Я вздохнула и кивнула.

   Вот назовёшь брак фиктивным...

   Той ночью я не спала. Смотрела на умаявшуюся за день Винту - та сегодня впервые попробовала поднять лошадь в галоп, на чмокавшую в корзине Соль - если дочка будет расти с такой скоростью дальше, нам скоро понадобиться новая корзина, погабаритнее. За компанию со мной вечеряла Ссэнасс. Ларра совершенно не понимала всех перипетий, связанных с долгом и честью, пока я не напомнила ей, как Ссэнасс сама, хотя ужасно боялась, покинула дом и отправилась в катакомбы искать и спасать хозяек. Вот это и есть и честь, и долг.

   Утром Рейн по-прежнему был расстроен и задумчив. Весь завтрак я ловила на себе его тоскливые взгляды, а в карете, не успела захлопнуться дверца, он притиснул меня к себе и отпустил только тогда, когда заметил, что я не могу вдохнуть. Кажется, дело ещё хуже, чем показалось с первого взгляда. Его слова подтвердили впечатление:

   - Сита, я решил поговорить с Риналдо лично. Доложу о том, что нашел. Точнее, что мы нашли. Вряд ли всё это его обрадует... но зато будет значить, что я и моя служба нужны, как никогда. И обычно в конце разговора кузен Рилд спрашивает, что он может для меня сделать и как наградить. До сих пор я отшучивался... но теперь у меня будет просьба.

   - Ничего, мы столько ждали, потерпим ещё немного, - изобразила я оптимизм.

   - Сита моя...

   Я потерлась головой о его плечо. Да, всё неожиданно запуталось, но душу грело то, что вчера первым порывом, даже не порывом - осознанным решением - было то, что он выбрал меня. Но что же с нами творится? То подвал, то катакомбы, то пожар... а теперь вот о трон споткнулись. Эх!

   Зато вечером меня ждал сюрприз. Долгожданный - и всё равно неожиданный.

   - Сита! Разводы с твоей спины исчезли! Совсем! Все! Как ни смотрю - не вижу ни следа!

   Я часто заморгала. И что дальше? Почему-то стало страшно. А вдруг магии теперь меньше, а не больше? Я боюсь...

   - Рейн, давай я ещё пару дней потерплю. А потом начну с того, что измерю свою силу.

   - А существуют способы для измерения? - заинтересовался муж.

   - Существуют, - улыбнулась я. - Всё очень просто. Есть несложное не слишком эффективное заклинание "столп пламени". И почему-то ширина этого столпа у всех одинаковая. А вот высота зависит от силы мага. В Виэнии для испытаний мы использовали заднюю стену большого каменного амбара, размеченную по высоте. - Засмеялась: - Она вся в саже, там поколение за поколением маялись. Подходишь, колдуешь, смотришь, до какой риски достал язык огня. Если услышишь о маге "сила шесть локтей" или "сила три с половиной локтя", значит, это то самое и есть. Методика стандартная.

   - А сколько локтей было у тебя? - прищурился Холт.

   - Десять. Даже чуть больше. - В моём голосе прозвучало явное самодовольство, ну и пусть, не так часто я себя хвалю! Ведь действительно, было чем гордиться, - во всей семинарии перемагичить меня мог только учитель, который легко выдавал дюжину локтей, показывая, что нам есть куда стремиться.

   Кстати, об учителе.

   Не знаю, как он вычислил, где меня искать, но на очередном постоялом дворе нас поджидало пришедшее три дня назад письмо от ньера Рассела.

   "Привет, ученица!

   Услышал, что ты направляешься в столицу. Рад, что у тебя всё в порядке, но есть вещи, о которых тебе следует знать.

   До меня дошло, что твой бывший муж, Андреас лен Тинтари, продал дом в Салерано и также перебрался в Лорецию в надежде найти работу при Дворе. Не думаю, что ему это удастся, но всё же будь готова к встрече.

   Как поживает твоя малышка? И не собираешься ли ты вернуться в Виэнию? - место в аспирантуре и мой флигель тебя ждут. Передавай привет молодому Холту, и обязательно добавь от меня, что юным магам нужно учиться, чтобы развивать талант, и предела тут нет.

   Жду твоего письма с нового адреса.

   Твой учитель,

   Рассел лен Дилэнси".

   Строка из стихотворения Р. Лавлейса "К Люкасте, уходя на войну".