Спираль Эолла. Часть первая. Четыре сердца в одном - Виктор Вассбар

Шли дни. В течение первой недели беглецы нашли небольшую пещеру, перенесли в неё оружие, и у входа установили сигнальный буй, найденный в капсуле. И хотя с каждым днём угасала надежда на то, что Лиэж найдёт их, жизнь двух влюблённых была романтична. Не ощущали они недостатка и в пище. Поблизости бродили стада парнокопытных. Фрукты и овощи росли в изобилии, а неподалёку от пещеры бил ключ чистой студёной воды.

Ничто не предвещало беду, но на исходе второй недели эхо донесло до пещеры отрывочные голоса гоминоидов и хруст сухого валёжника под тяжёлой поступью их больших ног. Вскоре первые ряды преследователей вышли из леса.

– Их как муравьёв! – увидев стройные колонны гоминоидов, воскликнул Вивас, – от этой массы даже зелень побурела.

– Вивас, надо бежать! – испуганно прижавшись к мужу, проговорила Светэлла.

– Куда, милая? В горы нам не подняться, они очень отвесны, а открытое пространство элопитеки охватили полукольцом. Как не прискорбно, но на этот раз придётся применить плазап и стрепумор. Паранемоз выработал весь ресурс энергии, а нового блока питания у нас нет.

– Если иного выхода нет, значит, придётся отражать их атаку боевым оружием, – глубоко вздохнув, ответила Светэлла. – Твоя жизнь мне дороже тысячи жизней зверолюдей.

– А мне твоя, – ответил Вивас, – добавив, – другого варианта у нас нет.

Элопитеки приближались стремительно. Уже чётко были видны черты их лиц, и вот, когда до авангарда осталось не более полукилометра, раздался первый выстрел из автомата молекулярного распада. В миг, как лёгкая струйка дыма, растворились те наступающие, что попали под его луч. Те же, кто остался жив, лишь недоумённо переглянулись между собой и продолжили наступление. Расстояние сокращалось стремительно, когда, казалось бы, ещё один рывок и беглецы будут схвачены, элопитеки прекратили наступление и повернули назад.

– Что это с ними? – взглянув на Светэллу, проговорил Вивас и только сейчас увидел, что она не произвела ни одного выстрела из плазапа.

– Время сна, – ответила она и, низко опустив голову, добавила, – прости, я не смогла.

Положив оружие на траву, Вивас подошёл к Светэлле, привлёк её к себе и тихо проговорил:

– Я всё понимаю, милая.

Уткнув свою золотовласую головку в его грудь, Светэлла всхлипнула и так же тихо, как он, произнесла короткую, но раскрывшую её душевное состояние, фразу:

– Мне очень тяжело.

Уже в глубине пещеры Вивас проанализировал бой, удивлённо пожал плечами и сам себя спросил:

– Интересно, кто тот стратег, что руководил их наступлением, оно шло по всем правилам боевого искусства?

– Горбатая старуха.

– Что горбатая старуха? – не поняв, почему Светэлла вдруг вспомнила старую самку, переспросил её Вивас.

– Она обучает воинов и руководит боем.

– Откуда у элопитека познания в воинском искусстве? – улыбнувшись, спросил её Вивас.

– Она не элопитек, она человек.

– Че—ло—век?! – удивлённо протянул он. – Ты хочешь сказать, что все они люди?

– Возможно, через несколько миллионов лет они и станут людьми, если не вымрут, но пока в стойбище только два человека.

– Уже два?! Милая, я видел собственными глазами её скатавшийся бурый покров, – приняв за шутку ответ Светэллы, проговорил Вивас и вдруг вспомнил, как удивился тому, что у горбатой самки нет ярко выраженных надбровных дуг и не вытянута вперёд челюстная часть лица. Кроме того, под широким лбом просматривались голубые, а не чёрные, как у дикарей, глаза, а прямой тонкий нос был даже красив.

– Шерсть на её теле есть, но… но всё по-порядку, – проговорила Светэлла и, приклонив голову к плечу Виваса, повела необычный рассказ.

5. Королева элопитеков

– Как-то, одиннадцатилетней девочкой я прогуливалась по сонному стойбищу и случайно увидела, через неплотно задёрнутый полог шалаша горбатой старухи, что дочь её спит, а самой хозяйки нет. Я решила, что старая ведьма, как обычно, занимается где-то колдовством, но всё оказалось гораздо таинственней. Стойбище спало, я безбоязненно покинула его пределы и вскоре услышала человеческую речь. Я была потрясена и вознамерилась ринуться на те звуки, но что-то остановило меня. Я тихо подкралась к кустам, прикрывающим разговаривающих людей, залегла в них и в просветах меж тонких ветвей увидела мужчину в выцветшей лётной одежде с гербом моей планеты на левом рукаве. Я хотела рвануться к нему, но в тот же миг увидела, как он впился зубами в рядом лежащий труп самки-элопитека. От отвращения я закрыла глаза. Когда же вновь открыла их, то увидела, как труп приподнялся и обвил шею пилота. С тела ожившего трупа посыпалась шерсть, обнажая нежную смуглую кожу женщины. Это была богиня. Покатые плечи, тонкий стан с плавным изгибом спины и стройные ноги божественной красоты женщины, заворожили меня, и мне захотелось увидеть её лицо, но что-то удерживало от поступка покинуть кусты. Что-то говорило, эта женщина не только знакома мне, но и опасна. И тут я поняла, что именно. Золотой обруч. Золотой обруч на шее богини был обручем старухи. И всё же мне не верилось, что стоящая от меня в нескольких метрах богиня, – горбатая старуха-элопитек. Когда я увидела её лицо, то и вовсе разуверилась в том, что она старая ведьма. «Не может быть женщина с лицом богини дряхлой самкой», – подумала я, – но вскоре моя версия была разбита вдребезги.

– Как принцесса? – проговорил мужчина.

– О ней не беспокойся, – ответила женщина, в голосе которой я уловила знакомые нотки. – О ней не беспокойся. Я королева этого дикого стада и делаю всё, чтобы никто не причинил ей вред, хотя лично она об этом и не догадывается, считая меня колдуньей.

Женщина вновь прильнула к пилоту и через некоторое время я услышала его чёткий ответ:

– Если что-нибудь случится с принцессой, берегись. Я не посмотрю, что полюбил тебя. Её жизнь мне дороже собственной жизни.

После его слов пальцы женщины напряглись, и мне показалось, будь у неё когти, она впилась бы ими в его спину, а зубами перегрызла горло, но вместо этого она нежно проговорила:

– Милый, у нас осталось мало времени. Ты принёс то, о чём я тебя просила?

Мужчина успокоился, крепко обнял свою возлюбленную и ответил:

– Да, богиня моя! Я выполнил твою просьбу. – Подняв лежащий на траве мешок, он открыл его и запустил в него руку.

– Милый, ты ничего не забыл? – вновь нежно проговорила она.

– Дорогая, я полностью выполнил твою просьбу, – ответил он и вынул из мешка маленькую шкатулку и больший свёрток. – Здесь клей и шерсть самок, а это… – вновь запустив руку в мешок и вынув их него какой-то предмет, – для твоей дочери, – сказал он.

Женщина трогательно поцеловала мужчину и со словами: «Спасибо, милый!» – повернулась к нему спиной.

Подарок я не разглядела, но увидела, как пилот открыл коробку и стал наносить на тело своей подруги клей, а затем приклеивать к нему пучки шерсти элопитеков, которой было предостаточно на каждом кусту леса. От неудобной позы и неподвижности моё тело немело, но всё же я дождалась превращения прекрасной богини в знакомую мне старуху, тихо выползла из кустов и вернулась в шалаш. Так я узнала, кто такая горбатая старуха, но не раскрылась ей в том, что узнала её тайну. Не раскрылась даже тогда, когда она привела меня к галолёту, и когда мы вошли с ней в него. К сожалению, мне больше ничего о ней не известно. Кто она и откуда – это вероятно останется только её тайной. Ещё несколько раз, когда стойбище засыпало, я приходила к тому таинственному месту, но больше никогда не видела пилота. Его тайна открылась спустя много лет, – в день, когда передо мной раскрылся бортжурнал корабля. На его последней странице передо мной предстал красивый мужчина средних лет, в котором я сразу узнала пилота, это он семь лет назад преображал прекрасную богиню в уродливую горбатую старуху.

Представившись командиром корабля правителя планеты Суран, он просил прощение у всех граждан галактики за то, что не выполнил приказ своего галактиона Старфа – вырвать принцессу Светэллу из плена гоминоидов. Командир подробно описал весь наш полёт и указал координаты аварийной посадки корабля. Рассказал о похищении принцессы и о погоне за элопитеками возглавляемой галактионом. Поведал о том, как они попали в засаду, но ввиду малочисленности не смогли сдержать натиск дикарей. Поведал о том, что живыми остались только он и тяжело раненный галактион – мой отец. У отца был сломан позвоночник. Умирая, он просил командира найти меня и позаботиться об остальных членах экипажа. Похоронив его, он отправился на мои поиски. Через три дня пилот набрёл на стойбище и увидел жуткую картину, – расправу над последними членами экипажа. Оказывается, не дождавшись мужа и людей ушедших с ним в погоню за дикарями, моя мать собрала весь оставшийся экипаж и, возглавив его, пошла по следам не вернувшейся группы. Всё повторилось. Дав слово моему отцу, сохранить свою жизнь ради моей жизни, пилот смотрел, как гоминоиды жестоко убивали людей. Один, пусть даже и с оружием, против нескольких тысяч элопитеков он был просто бессилен, чем-либо помочь им. В конце концов он был вынужден вернуться к кораблю, который встретил его молчанием, но надежда на то, что я жива не оставляла его, и командир уже на следующий день вновь пошёл к стойбищу. Через неделю он увидел меня живой и невредимой. Наблюдая за моими охранниками, он понял, что они по какой-то одним им ведомой причине опекают меня, но жизнь принцессы в стане дикарей – это было сверх его понимания. Он обещал галактиону позаботиться о моей жизни, значит, был обязан вернуть меня на родину. Шли месяца, но лишь в редкие дни он видел меня, да и то всегда в сопровождении стражи. Однажды, выйдя из корабля и направившись к стойбищу, он увидел вблизи от него в низкорослых зарослях кустарника обнажённую молодую женщину и окликнул её, решив, что она одна из членов его экипажа, чудом миновавшая кровавую бойню, но пилота ожидало разочарование и удивление одновременно. Женщина была ему незнакома, кроме того, она не удивилась внезапному появлению мужчины, а как бы ждала его. Грациозной походкой с лёгким покачиванием стройного стана, она, насколько могли позволить босые ноги, ступающие по жёстким иглам хвои, подошла к нему и спокойно проговорила: «Скажи, я красива?»