Сладостный проигрыш - Сьюзен Мэллери

— Как у вас дела? — спросила она.

Сестры переглянулись.

— Что? — сразу напряглась Джулия.

Уилла вздохнула.

— Мы говорили о папе.

Прекрасно. День не мог продолжиться более худшим способом, подумала Джулия.

— Прошло уже несколько месяцев, — заметила Марина, — он скоро должен вернуться.

— Потрясающе, — пробурчала Джулия и отпила кофе.

— Джулия, не надо, — взмолилась Уилла. — Это несправедливо. Ты не даешь ему шанс.

— Простите, что не одобряю семью, которую отец все время бросает, а мать позволяет ему это делать.

Марина нахмурилась.

— Ты не права. Она любит его.

Джулия была слишком зла, чтобы затягивать этот разговор. Тем более она уже знала, что собираются сказать ее сестры.

— Умоляю, только не утверждай, что он — ее судьба. Он приходит в нашу жизнь, когда пожелает. А мы потом разгребаем последствия.

Детство Джулии было связано с приездами отца, а потом со слезами матери. Получилось так, что ее сестры запомнили лишь радость от его возвращений, а Джулия могла вспомнить только их последствия. Джек Нельсон был как буря. Много шума, яркое шоу. Но после его отъезда приходилось все чинить. И обычно латала дырки именно Джулия.

Она сделала еще один глоток кофе. Нет, это не поможет, и ей придется лицом к лицу столкнуться с позором прошлой ночи и утра.

— Все мужчины подонки, — пробормотала она.

Голубые глаза Уиллы расширились.

— Джулия, нет! Не все мужчины похожи на Гаррета.

Точно. Ее бывший жених. Джулия застонала. Она-то думала, что он окажется самым ужасным эпизодом в ее жизни, но по сравнению с Тоддом-Райаном это просто цветочки.

— Кстати, об этих животных, — продолжила Джулия. — Я ходила на свидание с Тоддом.

— Что? — Марина кинула подушкой в Джулию. — Ты шутишь? Почему молчала так долго?

— Я здесь всего пять минут.

Уилла закатила глаза.

— Я тебя умоляю… Об этой новости нужно было кричать прямо с порога, и ты это знаешь. — Она села на краешек кресла и подмигнула. — Так, теперь расскажи нам все. Начни сначала и говори медленно. И ничего не упускай. Он шикарный? Очаровательный? По нему видно, что он богат?

В любых других обстоятельствах Джулия рассмеялась бы. Уилла считала, что мужчина с деньгами должен заплатить за себя и не просить сделать это девушку. Ей всегда попадались бедняки или безработные.

— Он был…

Джулии хотелось преподнести эту историю с иронией, но она не могла подобрать ни единого слова и в конце концов расплакалась.

Обе сестры в мгновение ока оказались рядом. Марина обняла ее, а Уилла села рядом. Кто-то взял кружку с кофе из ее рук, и затем ее обняли так сильно, что у нее начала болеть грудь. Или на то были иные причины?..

Джулия вытерла слезы и сказала:

— Он не инвалид и не грубиян. Он был милым и обходительным. Мы танцевали, и он смешил меня весь вечер.

Еще до прихода сюда Джулия решила, что не будет рассказывать о проведенной с ним ночи. Она, конечно, признается сестрам. Но позже.

— И где же все пошло не так? — спросила Уилла. — Он что, оказался женщиной?

Это замечание рассмешило Джулию. Она дотронулась до щеки сестры.

— Нет, хотя это было бы забавно. Он солгал…

И она рассказала сестрам о том, как Райан притворился Тоддом, чтобы проучить ее.

— Он утверждал, что я согласилась на это только из-за денег. Поэтому составил план, по которому я должна была в него влюбиться, а потом он с треском и позором разорвал бы наши отношения.

— Что? — Марина вскочила. — Это ужасно! Ты согласилась на свидание не из-за денег. Ты делала это ради бабушки Рут. И проиграла нам. Ты сказала ему, что проиграла, потому что всегда выбираешь «ножницы»?

— Да, я упомянула об этом.

Марина села рядом с Джулией.

— Теперь ты забудешь о парнях навсегда, да?

Джулия кивнула.

— Кажется, мне нужен долгосрочный отдых.

— Хочешь, я его побью? — предложила Уилла.

Джулия снова рассмеялась. Уилла была невысока. Конечно, в душе она боец, но по физическим данным ее вряд ли можно принять за боксера.

— Спасибо, — ответила Джулия. — Я ценю твое предложение, но он большой и накачанный.

— Но на моей стороне скорость и элемент неожиданности.

— Я вас люблю, — улыбнулась Джулия.

— Мы тоже тебя любим, — ответила Марина. — Но я так зла. Наверное, мы с Уиллой вдвоем сможем его побить.

— Сомневаюсь.

— Тодд тоже хорош, — заявила Уилла. — Он же дал согласие на эту авантюру. Как бабушка Рут могла предложить нам выйти замуж за такого негодяя?

— Может быть, она не знает, что он такой, — предположила Марина.

— А может, именно по этой причине она заговорила о деньгах, — сказала Джулия. — В любом случае сейчас это неважно. Все кончено. Я не собираюсь больше встречаться с Райаном.

Или думать о нем. Хотя ее не покидало ощущение, что забыть его будет несколько сложнее, чем ей того хотелось. Вот если бы она смогла повернуть время вспять и не ходить на это злосчастное свидание…

Уилла сжала ее руку.

— Маме лучше ничего не говорить? Ты же знаешь, как она волнуется.

— Да, — согласилась Джулия. — Возможно, рано или поздно мне придется ей рассказать. Но чем позже, тем лучше.

— Конечно, — кивнула Марина. — Как скажешь.

Джулия попробовала улыбнуться.

— Вы так сочувствуете мне, что я могу попросить вас выполнить все, что захочу?

Ее сестры кивнули.

Если бы Джулия чувствовала себя лучше, она бы заставила их сделать что-нибудь смешное или подшутила бы над ними. Но сейчас ей только хотелось, чтобы они обняли ее, и она изо всех сил пожелала поскорее забыть историю с Райаном Беннетом.

Джулия внимательно смотрела на пейзаж за окном ее офиса и пыталась насладиться открывающейся панорамой. С правой стороны был виден пляж, и это поднимало настроение.

На прошлой неделе ее повысили, и Джулия перебралась в кабинет побольше и поуютнее. Теперь у нее были своя секретарша и удобные часы работы. В выходные она планировала отпраздновать свое повышение походом по магазинам. Уилла и Марина уже пообещали присоединиться к ней.

Все шло прекрасно. Она отлично выглядела, была успешна, и все у нее получалось. Так почему же она не могла забыть Райана?

Прошло уже три недели с той ночи, когда он ворвался в ее жизнь и Джулия готова была поверить, что на этот раз все будет по-другому. Три недели воспоминаний и несбыточных желаний.

Но больше всего Джулию раздражало то, что собственное тело предало ее. В течение дня она была абсолютно спокойна, но как только наступала ночь, Джулии мешали отдыхать сны и желание быть рядом с Райаном. Она могла проснуться несколько раз за ночь, возбужденная, жаждущая его прикосновения. Это явно несвойственно женщине, которая забывает о любовнике.