Сладостный проигрыш - Сьюзен Мэллери

— Ты считаешь, что было бы лучше, если бы я оказался бедным портным? — спросил Райан.

— В каком-то смысле да. Хотя это звучит старомодно. Не мог бы ты оказаться учителем математики в старших классах?

— Мог бы, но не стал.

— И что теперь? — Джулия накинула халат, села и улыбнулась ему. — Я так понимаю, что ты не против снова увидеть меня. Я дала тебе не одну возможность уйти, но ты ими не воспользовался.

— А ты хочешь, чтобы я ушел?

— Нет. Мне нравится, что ты здесь, — рассмеялась Джулия. — Вчера в это же время я с ужасом думала о свидании с тобой. Я даже хотела заплатить одной из своих сестер, чтобы она заменила меня. — Она дотронулась до его руки. — Иногда проигрывать очень полезно.

У него сжалось сердце, когда он осознал, как они с Тоддом ошибались. Что бы они ни думали о Джулии, эта была ошибка. Она не охотилась за деньгами. Она просто хотела угодить своей бабушке.

— Тодд? — спросила Джулия. — Что случилось? У тебя такое странное выражение лица.

— Я… — Он тихо выругался. Как объяснить? Как?.. — Я не Тодд Эстон.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Джулия понимала, что должна что-то сказать, но не могла заставить свои мозги работать. Недосып и слишком сильный шок несовместимы с мыслительной деятельностью.

— Ты не Тодд? — спросила она скорее себя, чем его.

— Джулия, послушай, — начал он, но Джулия подняла руку, останавливая его.

— Ты не Тодд, — повторила она, уставившись на обнаженного мужчину в своей спальне. На мужчину, с которым несколько раз занималась любовью. На мужчину, с которым она смеялась и которому доверилась. — Ты не Тодд?

На этот раз вопрос сопровождался яростным криком. Джулия вскочила с кровати и потуже затянула пояс халата.

— Что ты, черт побери, имеешь в виду?

— Я его кузен. Райан Беннет. Тодд и я знали, что задумала Рут. Мы решили, что на это согласится только очень корыстная женщина. Я шел на свидание с целью проучить тебя. Ну, знаешь, притвориться Тоддом, а потом бросить.

— Его кузен? Для тебя все это было лишь игрой? — Джулия смотрела на него и боролась с желанием хорошенько избить его.

И все равно, кто перед ней: Тодд или Райан. Голый. Красивый. Но чему тут удивляться? Почему бы лживому дьяволу не выглядеть сногсшибательно?

— Джулия, подожди. Это не то, что ты думаешь.

— Даже не пытайся, — предупредила она, чувствуя головокружение от ярости, — не думай, что сможешь смягчить сложившуюся ситуацию.

— Я ничего такого и не предлагаю. Просто пытаюсь объясниться. Я не хотел, чтобы так все получилось.

Так? Это он про секс? Джулия испугалась, что может заплакать. О боже, только не это. Она не хотела разрыдаться в присутствии этого подонка.

— Что именно ты не хотел? — прошипела она. — Ужинать со мной? Или ты просто случайно назвал себя Тоддом? Ой, какой я глупый, забыл, как меня зовут.

— Мы думали… — начал Райан.

— Что вы думали? Отличное будет развлечение? Нет, подожди. Что ты тогда сказал? Ты собирался проучить меня? — Джулия бросила взгляд на настольную лампу, и у нее руки зачесались — так хотелось швырнуть ее в голову Райана. — Ты кем себя возомнил? Что я тебе сделала?

— Ты мне ничего не сделала, — честно признался он. — Совсем ничего. Ты — жертва. Прости.

— Простого извинения недостаточно.

— Я понимаю. Когда тетя Рут рассказала Тодду, что она сделала и что пообещала тебе и сестрам, он был в ярости. Его всегда донимали женщины, охотившиеся за деньгами. И ему не требовались еще три девицы, жаждущие его состояния.

— У Тодда комплексы, — обиженно сказала Джулия. — Это было не из-за денег. Ты знаешь, черт возьми! Это все ради бабушки. Мы хотели поддержать хорошие отношения. Никто и не думал, что ее предложение — настоящее. Что с вами со всеми?

— Ты даже представить себе не можешь.

— Ах, несчастный маленький богатенький мальчик. Как мне тебя жалко.

Он все еще был обнажен, поэтому мозги Джулии упорно отказывались работать. В ее памяти то и дело всплывали воспоминания о том, как ей было хорошо в его объятьях.

Она глубоко вздохнула и указала на дверь.

— Уходи.

— Джулия, ты должна простить меня. Я не думал, что встречу тебя.

Джулия поняла, что он хочет сказать, но обида заглушала голос разума.

— То есть, если бы я тебе не понравилась, ты бы легко со мной разделался?

— Я не это хотел сказать.

— Ну, уж конечно. Тебе не стыдно, что ты собирался проучить меня, не зная, заслуживаю я этого или нет. Тебе жаль, что я тебе понравилась, а ты все испортил до такой степени, что я не буду с тобой общаться, даже если ты останешься единственным мужчиной на земле. Ты никогда не сможешь убедить меня в том, что ты не лживый ублюдок, который считает себя круче всех остальных. Ты самоуверенный эгоист, подлый и жестокий. Убирайся из моего дома!

Райан вздохнул и кивнул. Собрав свои вещи, он вышел из спальни. Меньше чем через минуту захлопнулась входная дверь.

Джулия сползла на пол. По крайней мере он быстро одевается, подумала она, и тут на нее накатила волна боли и обиды. Он ушел.

Она начала дрожать. Борьба со слезами была бесполезна. И хотя Джулия ненавидела себя за это, она очень хотела, чтобы Райан вернулся. Она хотела увериться, что для него эта ночь значила так же много, как и для нее.

Но, очевидно, это была иллюзия.

Джулия надела самые узкие джинсы, так как проблема с дыханием могла отвлечь ее от утреннего кошмара. Она долго мылась в ванне, потом застирала постельное белье, но это не помогало. Поэтому по пути к сестрам она купила самую большую кружку с кофе. Может, это затопит обожженную душу.

На часах было начало двенадцатого, когда Джулия подъехала к дому, в котором выросла. Газон у крыльца благоухал, как всегда, благодаря таланту Уиллы.

Она увидела две припаркованные машины и встала на свободное место. Через минуту она уже была в доме.

— Привет, это я, — сказала она, входя в светлую гостиную.

Уилла сидела, поджав ноги, в кресле, а Марина заняла софу. Обе улыбнулись ей.

— Привет. — Уилла встала и обняла сестру. — Ты действительно собралась выпить эту кружку? Столько кофеина тебя погубит.

— В этом и заключается план, — ответила Джулия, выдавив из себя улыбку, чтобы Уилла подумала, будто она шутит.

Марина тоже встала.

— Привет. Как дела?

— Нормально. Мама в больнице?

— Ага. — Марина плюхнулась на софу и погладила подушку. — Сегодня же день открытых дверей.

— Точно. — Джулия села рядом.

Один раз в, месяц по субботам доктор Гринберг, босс Наоми, открывал офис для всех желающих и делал вакцинации по дешевке. Это была мамина идея. Она всегда хотела спасти мир. Джулия же считала, что маме стоит потратить чуть больше времени, чтобы спасти себя.