Сладостный проигрыш - Сьюзен Мэллери

— Джулия, — прошептал он.

Она открыла глаза, в голубых волнах которых плескались зеленые капельки. От нее исходил запах ванили, секса и искушения. Как, обладая всеми этими качествами, она может быть жестокой обманщицей? Неужели все это для нее лишь игра? Игра, в которой она готова победить любой ценой.

Он решил притвориться, что не знает об их сделке с Рут, чтобы посмотреть, признается ли она сама. К его удивлению, Джулия не скрыла этого. И даже сумела подать все так, что еще немного — и он бы поверил, будто предложение Рут ее не заинтересовало. Но если ее не волновали деньги, зачем соглашаться на свидание?

Джулия коснулась рукой его лица.

— Ты чертовски хорошо выглядишь.

— Надеюсь, это не недостаток.

— Ну, с какой стороны посмотреть. Красивым мужчинам обычно не надо сильно стараться, чтобы затащить девушку в постель.

— То есть ты предпочла бы, чтобы я был троллем?

— Я бы предпочла думать, что тебе все-таки приходится иногда прилагать усилия, чтобы завоевать женщину. А то я чувствую себя одной из многочисленной толпы.

— Я не затащил тебя в свою постель, — возразил он, склонившись над ней, — я затащил тебя в твою постель.

— Это уже детали.

Он лег на спину и подложил руку себе под голову-

— Почему ты можешь говорить гадости о мужчинах, а я, если начну злословить о красивых женщинах, стану женоненавистником?

— И это будет правдой. И потом дамам нужно давать фору.

— Так говорят дамы.

Джулия подняла вверх брови.

— По-моему, мы уже обсуждали тему насчет того, что ты хотел бы видеть меня парнем. И вот опять об этом зашел разговор. Ты не хочешь ни в чем признаться?

— Ты сводишь меня с ума.

— Это я умею лучше всего. Постоянно тренируюсь.

Джулия рассмеялась, затем повернулась к нему и поцеловала в губы. Ее волосы щекотали его грудь, и Райан не мог удержаться, чтобы не погладить их.

Какова же она на самом деле? Он пришел на это свидание, потому что Тодд — его кузен и Райан был не против отомстить женщине, не жаждущей ничего, кроме денег. Ему было плевать на Джулию. Он сразу приготовил себя к тому, что она ему не понравится.

Но каким-то образом она сломила его настрой и заставила поверить в свою искренность.

— Расскажи мне о своей семье, — попросил он.

— Интересная смена темы.

— Мне любопытно послушать о твоей бабушке. Как ты могла не знать ее все эти годы?

Джулия устроилась поудобнее на его плече. Непроизвольно он взял ее за руку.

— Первый муж Рут умер совершенно неожиданно, когда она была беременна моей мамой. Спустя несколько месяцев после родов Рут снова вышла замуж — за Фразера Джаминсона. Наоми, моя мама, всегда считала его своим отцом. В семнадцать лет она встретила Джека Нельсона, моего папу, и безумно влюбилась в него. Он был не из богатой семьи. По правде говоря, бедняк, но очаровательный бедняк, и мама не могла отказать ему. Она сбежала и вышла за него замуж. Тогда Рут и Фразер отвернулись от нее и прекратили всяческие контакты.

История практически полностью совпадала с тем, что Райан уже знал. Только дядя Фразер еще говорил, что Наоми порядочная сука, которая его ненавидела, а ее муж — меркантильный придурок.

— Моя мама была беременна, когда убежала с папой. Я родилась спустя шесть месяцев после свадьбы. Очень скоро появились на свет и мои сестры. Мама нашла работу. Папа тоже пытался найти что-то подходящее, но он не умел работать. Хотя иногда проворачивал какие-то аферы. Он мог исчезнуть на пару месяцев, а потом вернуться с подарками и деньгами.

В ее голосе звучали злость и боль. Но искренне ли это?

— Должно быть, тебе было нелегко, — сказал Райан.

Джулия вздохнула.

— Я хотела, чтобы мама развелась и мы съехали с той квартиры, но она не решалась. Она говорила, что папа — любовь всей ее жизни. А я думала, что он был эгоистом. Но, по-моему, сейчас не стоит обсуждать это. Время прошло, мы все выросли. И где-то месяца три назад появилась Рут. Она сказала, что давно хотела помириться со своей дочерью, но ее муж был против. Теперь же, когда он умер, она может поступать так, как хочется ей. Так что теперь у нас есть бабушка.

И потенциальное наследство, цинично подметил Райан.

— Она сама пришла к вам?

— По крайней мере так утверждает мама. Она позвала нас всех на ужин, и на нем присутствовала Рут. — Джулия подняла голову и посмотрела на своего любовника. — Довольно странно узнавать о родственниках спустя столько лет.

С этим он мог согласиться.

— И что ты думаешь о ней?

— Она неприветлива, — ответила Джулия, почесывая нос. — Очень элегантна и закрыта… Не знаю, как объяснить. Я почти ничего о ней не знаю. Думаю, Рут мне не нравится — ведь она отвернулась от своей единственной дочери. Да, я понимаю, что она осуждала маму. Но есть большая разница между осуждением и игнорированием. Она отвернулась от всех нас. Теперь Рут сожалеет и просит простить ее. То есть нам нужно притвориться, что все эти годы без нее ничего не значили.

Райан почему-то ощутил странную необходимость защитить свою тетю. Да, он тоже находил ее непростым человеком. Но тем не менее он ее очень любил.

— Она стареет, — сказал он, — может, потеря мужа заставила ее пересмотреть кое-что в своей жизни.

Джулия взглянула на него.

— Только не говори, что ты средний ребенок в семье.

— Я единственный ребенок.

— А рассуждаешь, как средний. Уилла всегда ставит себя на место другого. Иногда это начинает раздражать.

— Моя работа требует, чтобы я рассматривал ситуацию со всех сторон.

— В любом случае нам надо как-то выкрутиться из этой ситуации.

— Почему?

— Из-за моей ненормальной бабушки и твоей сумасшедшей тети.

— Мы же с тобой не родственники.

— Я говорю о деньгах. Если мы впутаемся в это дело, все решат, что это ради миллиона долларов. Ты первый так подумаешь. Не понимаю. Ты не из тех мужчин, кому нужны деньги, чтобы заполучить женщину. Зачем она все это затеяла?

— У Рут всегда были своеобразные взгляды на жизнь и на ее роль в судьбах каждого.

Неужели она хочет, чтобы одна из ее внучек загнала в ловушку Тодда? Райан готов поспорить, что его кузена можно было бы окрутить куда проще.

— Что я и сказала. Сумасшедшая, — пожала плечами Джулия. — Но теперь у нас проблема.

Все говорило о том, что Джулия не лжет. Она не нервничала и не боялась смотреть ему в глаза. Наоборот, она была очаровательна. А ее чувство юмора могло поднять настроение любому пессимисту.

— Ты считаешь, что было бы лучше, если бы я оказался бедным портным? — спросил Райан.