Обещание пирата - Бобби Смит

– Мне придется прямо сейчас поехать к дяде, – медленно проговорила Лианна, по-прежнему глядя на Бекки. – Ничего, если Алекс пока у вас побудет? Он вам не помешает: о нем позаботится Сара.

– Ну конечно! – Бекки энергично закивала.

Поблагодарив сестру Адама, Лианна поспешно удалилась. Адам тем временем вовсю ругал себя. Надо ли было ему согласиться оставить в доме эту красотку? Теперь у него одна цель в жизни – отомстить, прочее не имеет значения, и все же он…

Бекки внимательно наблюдала за братом, явно не разделяя его недовольства.

– Бедняжки недолго будут тебя стеснять: они уедут отсюда, как только найдут приют.

– Вот и славно, – мрачно отозвался Адам. – У меня и так времени в обрез. Не хватает еще осторожничать из-за этих Дюшармов.

Уверившись, что Лианна поднялась к себе и не подслушивает, Бекки прошептала:

– А все же она настоящая леди!

Адам молча пожал плечами. Заметив бар, он подошел к нему и налил себе бурбона.

Бекки с беспокойством посмотрела на него: обычно брат так много не пил; как видно, он действительно очень расстроился.

Больше всего Лианне хотелось посидеть подольше в горячей ванне, делая вид, что ничего не случилось, но она не могла себе этого позволить. Стряслось ужасное, и теперь ей нужно было срочно что-то предпринять.

Она быстро намылилась душистым мылом, ополоснулась и затем завернулась в огромное полотенце, которое оставила для нее Сара.

Выйдя из ванной, Лианна направилась к гардеробу, на ходу прикидывая, что бы ей такое надеть.

Краешком глаза она заметила свое отражение в зеркале и остановилась. Зажав полотенце в руке, Лианна окинула себя критическим взглядом: высокая, упругая грудь, не большая, но и не маленькая. Стройная талия. Округлые бедра, длинные ноги. А лучше всего – густая копна золотисто-рыжих волос и зеленые глаза. Может, она и не красавица, но уж точно не уродина.

Вспомнив безобразную сцену в гостиной, Лианна поморщилась, отвернулась от зеркала и начала одеваться; когда она застегивала последние пуговицы, в дверь постучали.

– Кто там?

– Это я, – отозвался Алекс.

– Входи, солнышко. – Лианна обрадовалась, что до отъезда может увидеться с братом.

Дверь отворилась, и Алекс медленно вошел в комнату.

– Это правда? – Он серьезно посмотрел на сестру огромными глазами.

– Что именно?

– Что теперь тот господин – хозяин Бель-Арбор?

Лианна замерла в нерешительности. Впрочем, теперь скрывать что-либо не имело смысла, и она рассказала брату все без утайки.

– Сейчас я еду в Новый Орлеан, чтобы поговорить с дядей Антуаном. О тебе позаботится Сара. Надеюсь, мне удастся вернуться завтра к вечеру…

Алекс вздохнул: он не понимал, как дядя мог подарить их дом чужим людям.

– Когда ты вернешься, плантация Бель-Арбор снова станет нашей? – с надеждой спросил он.

– Если это еще возможно…

Мальчик неуверенно улыбнулся:

– Тогда ладно… – Алекс обнял сестру, чмокнул ее в щеку и тут же исчез.

У Лианны защипало глаза. Господи, только бы получилось, только бы ей вернуть родовое поместье!

Глава 6

Въехав в Новый Орлеан уже в сумерки, карета Дюшармов сразу направилась к дому Антуана, располагавшемуся во Французском квартале.

Всю дорогу Лианна обдумывала свое положение.

От Адама Трента ей лучше держаться подальше. С чего она взяла, что он красив? Скорее Трент напоминал пантеру, которую Лианна как-то раз видела у реки, – это был обворожительно прекрасный, но в тоже время холодный и хищный зверь: такой ни перед чем не остановится, защищая свою территорию.

Когда карета, свернув за угол, остановилась, мысли Лианны тут же переключились на дядю. Его дом показался ей весьма недружелюбным, и ее охватил страх: кто знает, на что способен этот человек, проигравший имение племянников?

Все же постепенно она взяла себя в руки и, выйдя из кареты, направилась к крыльцу. Дядя Антуан, конечно, не обрадуется незваной гостье, но должна же она услышать правду!

Дверь открыл дворецкий Бенджамин.

– Мисс Лианна? Вот уж не ждали… Ну что ж, входите.

– Я пришла к дядюшке, Бенджамин…

– Понимаю, но… простите, мэм, сейчас его нет дома.

Вот так раз! А она-то надеялась, что объяснится с ним незамедлительно!

– Мисс Лианна, куда поставить вещи? – нетерпеливо спросил кучер.

– А, так вы к нам надолго? – Бенджамин озадаченно потер висок; он отлично знал, что его хозяин не имеет обыкновения приглашать к себе племянников.

– Только на одну ночь.

Дворецкий повернулся к кучеру и недовольно буркнул:

– Что ж, тогда отнесите вещи наверх, вторая комната слева.

– А скоро дядя вернется? – попыталась уточнить ситуацию Лианна.

– Не знаю, этого он не сказал.

– Ну, тогда я, пожалуй, поужинаю.

– Как вам будет угодно, мэм. – Бенджамин повернулся и исчез в глубине дома.

Адам провел день, осматривая поместье, и остался чрезвычайно доволен увиденным. Урожай отменный, лошади здоровы, а дом нужно только чуть-чуть привести в порядок. С соседями ему повезло еще больше: выяснилось, что Бель-Арбор граничит с поместьем Сюзанны Лабади, и это его весьма обрадовало: теперь легче будет втереться к ней в доверие.

Вечером, когда Алекса уже уложили спать, Адам, сидя с Бекки в гостиной, пил бренди и намечал дальнейший план действий.

– Для начала я хочу устроить бал… – неожиданно заявил он.

Бекки встрепенулась:

– Бал? Но зачем?

– Должны же мы отметить новоселье, – слукавил Адам; он, разумеется, не собирался посвящать Бекки в свои намерения относительно Сюзанны Лабади, считая, что чем меньше она будет знать, тем лучше. – Заодно познакомимся с соседями.

– И наведем справки?

– Возможно. Я намерен выследить Шарка во что бы то ни стало.

– Хорошо. – Бекки вздохнула. – Я помогу тебе, но учти: на то, чтобы привести дом в порядок, уйдет не меньше месяца.

– Ничего, я подожду.

На самом деле Адам думал вовсе не о доме, как полагала Бекки, а о Сюзанне: он хотел непременно добиться ее расположения и на балу объявить о помолвке. Конечно, ему придется запастись терпением, но Адам чувствовал, что напал на верный след и скоро Шарку придется держать ответ за свои преступления.

Антуан явился домой только под утро. Когда он уходил, настроение его было радужным и он почти забыл о постыдном проигрыше. Сегодня удача ему непременно улыбнется! Но, увы, все закончилось плачевно: он опять проигрался.

Впрочем, когда Антуан проигрывал деньги племянников, совесть его не мучила: он с детства ненавидел брата Ричарда, этого пай-мальчика. После смерти родителей Ричард унаследовал фамильное поместье, а Антуан – всего лишь немного денег, и он не мог простить такой несправедливости.