Полночь - Эрин Хантер

— Я понимаю, — вздохнула Невидимка. — Ты ведь знаешь меня, Крутобок. Я никогда не стала бы относиться с недоверием к коту, рожденному вне своего племени…

— Ты знаешь, что матерью Невидимки была ваша бывшая предводительница, Синяя Звезда? — шепотом спросила Листвичку Ласточка.

Листвичка молча кивнула.

— Но Пятнистая Звезда еще не все сказала, — продолжила Невидимка, но тут предводительница снова заговорила, и глашатаю пришлось замолчать.

— Мотылинка займет особое место в нашем племени, — пояснила Пятнистая Звезда. — Наш целитель, Пачкун, стареет, и ему пришло время взять ученика.

На этот раз ее голос полностью утонул в протестующем реве. Трое предводителей, стоявших на вершине скалы, сгрудились вместе и о чем-то взволнованно зашептались. Было видно, что Звездный Луч предпочел бы промолчать, поскольку только что получил от Пятнистой Звезды разрешение на водопой, так что в конце концов слово взял Чернозвезд.

— Я готов признать, что бродячий кот может постичь воинский закон и стать лесным воителем, — проскрипел он. — Но быть целителем? Что знают бродяги о Звездном племени? И захочет ли Звездное племя признать такую целительницу?

— Вот это меня и тревожит, — шепнула Крутобоку Невидимка.

Холодок пробежал по шерсти Листвички. Она хорошо помнила, как впервые узнала собственную судьбу. Она едва вышла из младенчества, когда вдруг почувствовала, что ее призвание состоит в том, чтобы ухаживать за воинами своего племени, врачевать их болезни и истолковывать них послания Звездного племени. Но могла Мотылинка испытать что-то подобное? Откуда у бродячей кошки могут взяться такие чувства? Даже Щербатая, предшественница Пепелицы, была рождена в лесу, пусть и не в Грозовом племени.

Собравшиеся коты на все лады повторяли вопросы, которые только что задал Чернозвезд. Сидящий у подножия скалы старый бурый кот с трудом поднялся на лапы и стал ждать, пока уляжется шум. Это был Пачкун, целитель Речного племени.

Когда на поляне воцарилась тишина, он громко заговорил:

— Мотылинка способная ученица, но родилась она не в нашем лесу, это верно. Вот поэтому я жду, пока Звездное племя пошлет мне знак и подтвердит, сможет ли она стать целительницей. Как только я получу этот знак, мы с ней дождемся половины луны и отправимся к Материнскому Истоку. Никак не возьму в толк, с чего вы так взбеленились? Если бы я посвятил ее без благословения Звездного племени — это одно дело. Но я жду знака, — с этими словами он снова поплелся на свое место, раздраженно шевеля усами.

Толпа расступилась, и Листвичка смогла, наконец, разглядеть кошку, съежившуюся возле Пачкуна. Она была ослепительно хороша собой. Огромные желтые глаза сияли на ее треугольном личике, а шерстка была длинной и золотистой, с волнистыми темными полосками.

— Это и есть Мотылинка? — шепотом спросила она у Ласточки.

— Она самая, — ответила Ласточка и быстро лизнула соседку в ушко. — Если хочешь, после окончания Совета я тебя с ней познакомлю. Она очень милая, вот увидишь.

Листвичка радостно закивала. Она почти не сомневалась в том, что Пачкун вскоре получит одобрение звездных предков. У остальных лесных целителей пока не было оруженосцев, поэтому Листвичке не терпелось подружиться с Мотылинкой. Ведь с ней можно будет обсудить учебу и поговорить о тайнах Звездного племени, которые только-только начали приоткрываться ученице целительницы.

После выступления Пачкуна протестующие крики смолкли, а поскольку у Пятнистой Звезды больше не было новостей, Звездный Луч объявил Совет оконченным.

Ласточка вскочила на лапки.

— Пошли скорее, пока все не разошлись! Листвичка бросилась следом за речной воительницей. В глубине души она уже чувствовала горячую симпатию к Мотылинке. Судя тому, что устроили коты сегодня, можно представить, сколько придется вынести бедняжке, прежде чем племя окончательно признает своей!

Когда Совет подошел к концу, и коты начали разбиваться по своим племенам, Ежевика поискал глазами Рыжинку, но сестры нигде не было видно. Неужели ее не взяли на Совет?

Он заметил, как Огнезвезд остановился перед молодым воином, сидящим возле Пачкуна, целителя Речного племени.

— Поздравляю тебя, Коршун, — произнес Огнезвезд. — Не сомневаюсь, что ты станешь хорошим воином.

«Так это и есть Коршун? — с любопытством подумал Ежевика и насторожил ушки. — Дикорожденный речной кот!»

— Спасибо, Огнезвезд, — ответил новоиспеченный воин. — Я не пощажу сил ради своего племени.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — кивнул Огнезвезд и одобрительно коснулся плеча молодого воина кончиком своего хвоста. — Не обращай внимания на весь этот переполох. Уже через месяц никто и не вспомнит об этом.

Он прошел мимо, а Коршун приподнял голову и посмотрел ему вслед. Ежевика невольно содрогнулся. Жуткие голубые глаза воина смотрели сквозь Огнезвезда, словно предводитель Грозового племени был соткан из дыма.

— Великое Звездное племя! — пробормотал Ежевика. — Не хотел бы я встретиться с ним в бою!

— С кем?

Ежевика резко обернулся и увидел у себя за спиной Рыжинку.

— Вот ты где! А я тебя повсюду искал! — воскликнул он и добавил, отвечая на ее вопрос: — С Коршуном. Он выглядит опасным.

Но Рыжинка беспечно пожала плечами.

— Можно подумать, ты не опасный! Или я. На то мы и воины. Все это перемирие может быть нарушено одним взмахом когтя.

— Ты права, — кивнул Ежевика. — Как жизнь, Рыжинка? Как дела в племени Теней?

— Великолепно! — Рыжинка замялась. Она выглядела непривычно растерянной. — Слушай, я хочу кое о чем с тобой посоветоваться.

— Ежевика немедленно опустился на землю и насторожил ушки. — Прошлой ночью я видела странный сон…

— Что?! — невольно вырвалось у Ежевики, зеленые глаза Рыжинки стали огромными от испуга. — Нет-нет, продолжай, — выдавил он, стараясь успокоиться. — Рассказывай про свой сон.

— Я стояла на поляне в лесу, — заговорила Рыжинка. — Но я так и не поняла, что это за место. Там была скала, а на ней сидел кот — черный кот. Кажется, это был Черная Звезда… Помнишь, он был предводителем племени Теней до нашего отца? Я… я сразу догадалась, что если звездные предки захотели бы послать кого-нибудь в племя, они ни за что не послали бы Звездоцапа, верно?

— Что он тебе сказал? — резко спросил Ежевика, уже зная то, что сейчас услышит.

— Сказал, что какая-то страшная беда надвигается на наш лес и что должно быть исполнено новое пророчество. Сказал, что я избрана и должна буду в новолуние встретиться с тремя другими котами и выслушать то, что скажет полночь.

Ежевика смотрел на нее, чувствуя, как ледяной холод расползается по его шерсти.

— В чем дело? — всполошилась Рыжинка. Почему ты так смотришь?

— Потому что я видел точно такой же сон, только со мной разговаривала Синяя Звезда.

Рыжинка захлопала глазами, и Ежевика увидел, как дрожь пробежала по ее пестрой шкуре.

— Ты рассказал кому-нибудь о своем сне?

Ежевика отрицательно покачал головой.

— Я просто не знал, что и подумать. Решил, может съел что-нибудь на ночь… Ну, ты сама посуди, почему Звездное племя обращается ко мне, а не к Огнезвезду или Пепелице?

— Вот и я так подумала! — поддержала сестра. — Кроме того, я решила, что остальные трое котов тоже должны быть из Сумрачного племени, а поскольку никто из наших ни о чем таком не упоминал…

— Я тоже думал, что остальные трое будут из Грозового племени! Но выходит, мы ошиблись…

Ежевика обвел глазами поляну. Толпа редела, поскольку коты уже начали расходиться. Несмотря на недавние споры по поводу Коршуна с Мотылинкой, настроение у всех было приподнятое. С виду не скажешь, что кто-то из этих котов тоже видел страшный вещий сон. Какая беда может угрожать лесу? И как Ежевика с Рыжинкой могут ее остановить?

— Как ты думаешь, что нам теперь делать? — спросила Рыжинка, словно откликаясь на его мысли.

— Если эти сны были вещими, значит, их видели еще два кота, — отозвался Ежевика. — Судя по всему, это коты из двух оставшихся племен, по одному от каждого. Надо попытаться найти их.

— Ну конечно! — насмешливо протянула Рыжинка. — И как же это сделать? Может, ты пойдешь в племя Ветра или на территорию Речных котов и будешь расспрашивать каждого встречного — снились ли ему странные сны? Ты как хочешь — а я в этом не участвую. Нас примут за сумасшедших, если, конечно, не порвут, как только заметят!

— А что ты предлагаешь?

— Похоже, мы все четверо должны встретиться в новолуние, — задумчиво отозвалась Рыжинка. — Черная Звезда не назвал точного места, но это может быть только здесь, у Четырех Деревьев. Это единственный уголок леса, где могут беспрепятственно встретиться коты из четырех разных племен.