Полночь - Эрин Хантер

— И как же ты это объясняешь? — процедил Ежевика, приходя в ярость от того, что Белочка высказала вслух его собственные сомнения. — Почему нам всем четверым приснился один и тот же сон?

— Может быть, вы слишком плотно ужинаете? — предположила Белочка.

Грачик со злобным шипением повернулся к ней.

— Кто тебя спрашивает?

— Что хочу, то и говорю! — огрызнулась Белочка. — Я не нуждаюсь в твоем разрешении, понял? И вообще молчи, ты даже не воин.

— Как и ты! — парировал черно-серый котик. — И вообще, что ты тут делаешь? Тебе здесь никто не рад!

Сначала Ежевика хотел вступиться за Белочку — сам он мог сколько угодно злиться на нее за то, что она лезет не в свое дело, но это нисколько не касалось оруженосца из чужого племени. Но потом он понял, что Белочка вполне может сама постоять за себя и не скажет ему спасибо за помощь.

— Что-то я не заметила, что они счастливы видеть тут тебя! — выкрикнула она. Грачик оскалил зубы и прижал уши, глаза его засверкали от ярости.

— Не нужно злиться, — начала Ласточка.

Но крошечный черный котик и не подумал прислушиваться к ее совету. Он постоял, помахивая хвостом из стороны в сторону, а потом кинулся на Белочку. В следующий миг Ежевика прыгнул, ударил Грачика в бок и отбросил прочь, прежде чем он успел полоснуть когтями по боку Белочки.

— Назад! — прошипел он, прижимая малыша лапой к земле. Он просто поверить не мог, что оруженосец из племени Ветра посмеет затеять драку в тот момент, когда они ждут послания Звездного племени. Разве вещий сон о пророчестве не связал их воедино? Неужели Звездное племя избрало их для того, чтобы они порвали друг друга в клочья на священной поляне?!

Яростный огонь погас в глазах Грачика, но он все еще был вне себя от злости. Как только Ежевика выпустил его, оруженосец тут же повернулся к нему спиной и принялся прилизывать взлохмаченную шубку.

— И не мечтай, что я скажу тебе спасибо! — Ежевика почти не удивился, увидев, что Белочка смотрит на него почти с той же злобой, что и Грачик. — Я могу сама за себя постоять!

Ежевика даже зашипел от раздражения.

— Вы не смеете затевать драки здесь и сейчас. У нас есть более важные дела, ясно? Если наши сны правдивы, значит, Звездное племя хочет, чтобы мы действовали сообща.

Он обвел глазами поляну, в робкой надежде, то кто-нибудь из звездных предков явится сюда и скажет им, что они должны делать, пока не пыхнула новая драка, которую Ежевика уже не успеет остановить. Но Серебряный пояс по-прежнему сиял над пустой поляной, на которой не было ни одного кота, кроме них шестерых. Ежевика не чуял ничего, кроме запахов травы и дичи, не слышал ничего, кроме шелеста в ветвях дубов…

— Должно быть, полночь уже миновала, — вздохнула Рыжинка. — Наверное, Звездное племя не придет.

Ласточка обернулась, чтобы посмотреть на поляну, ее голубые глаза снова потемнели от тревоги.

— Но они должны прийти! Разве мы могли бы увидеть один и тот же сон, если бы он не был вещим?

— Тогда почему же ничего не происходит? — вопросом на вопрос ответила Рыжинка. — Мы пришли, собрались тут в новолуние, как и было сказано. Что мы еще можем сделать?!

— И дураки, что пришли, — враждебно покосился на них Грачик. — В этих снах нет никакого смысла. Нет никакого пророчества, и опасности никакой нет, а если бы и была, то для защиты леса вполне достаточно воинского закона! — с этими словами он решительно зашагал через поляну в сторону территории племени Ветра и только процедил через плечо: — Я возвращаюсь в лагерь.

— Скатертью дорога! — завопила ему вслед Белочка.

Но Грачик даже ухом не повел и скрылся в кустах.

— Рыжинка права. Ждать больше нечего, — буркнул Ураган. — Нам тоже надо расходиться. Пошли, Ласточка.

— Подождите, — остановил их Ежевика. — Может быть, это мы виноваты? Может, Звездное племя рассердилось на нас из-за ссоры и драки; Нельзя просто сделать вид, будто ничего не произошло, и мы не видели никаких снов! Мы должны решить, что делать дальше.

— А что мы можем сделать? — спросила Рыжинка и ткнула хвостом в сторону Белочки. — Может быть, она права? Почему Звездное племя обратилось к нам, а не к нашим предводителям?

— Этого я не знаю, но думаю, что оно избрало нас, — проговорила Ласточка. — Но мы что-то не так поняли. Возможно, нам пошлют еще один сон?

— Возможно, — без особой уверенности буркнул ее брат.

— Давайте попытаемся встретиться на следующем Совете, — предложил Ежевика. — За это время мы должны получить еще один знак.

— Но Грачик не знает, что мы решили встретиться, — прошептала Ласточка, глядя в сторону кустов, в которых исчез оруженосец.

— Не велика потеря, — фыркнул Ураган, но заметив встревоженный взгляд сестры, добавил: — Ну хорошо, мы можем подождать, пока он придет попить к нам на реку. Увидим его и передадим, где состоится новая встреча.

— Значит, решено, — объявила Рыжинка. — Встречаемся на Совете.

— А что мы скажем своим племенам? — спросил Ураган. — Продолжая скрытничать, мы нарушаем воинский закон.

— Звездное племя не говорило нам держать все дело в секрете, — согласилась Рыжинка.

— Я знаю, но… — Ласточка замялась, но потом все-таки решилась: — Просто, мне почему-то кажется, что говорить никому не надо.

Ежевика знал, что Ураган и Рыжинка совершенно правы, он тоже чувствовал себя виноватым из-за того, что до сих пор ничего не рассказал Огнезвезду и Пепелице. Но в то же время что-то подсказывало ему, что лучше пока помолчать.

— Я не уверен, — начал он. — Представьте, что наши предводители запретят нам встречаться. И тогда нам придется выбирать, кому повиноваться — предводителям или Звездному племени, — почувствовав неуверенные взгляды котов, он с горячностью добавил: — Кроме того, мы пока сами не знаем, что рассказывать! Давайте подождем хотя бы до следующего Совета. Возможно, к этому времени мы получим новые знаки, которые все объяснят.

Ласточка сразу и с видимым облегчением согласилась. Ураган помедлил и тоже нехотя кивнул.

— Но только до следующего Совета, — предупредила Рыжинка. — Если мы и к тому времени ничего не выясним, я все расскажу Чернозвезду. — Она с наслаждением потянулась, выгнув дугой спинку и широко расставив передние лапки. — Ладно, я пошла.

На прощание Ежевика потерся носом о ее нос и глубоко вдохнул родной запах.

— Наверное, нас с тобой не случайно выбрали вместе, брата и сестру, — прошептал он.

— Кто знает, — без особой уверенности кивнула Рыжинка. — Хотя остальные двое даже не родственники, — ее язычок быстро скользнул по уху брата, хотя она очень редко позволяла себе такие нежности. — Увидимся на Совете, если будет на то воля Звездного племени.

Ежевика проводил ее взглядом и только потом повернулся к Белочке.

— Пошли, — сказал он. — Я хочу поговорить с тобой.

Белочка пожала плечами, отошла от него и побежала в сторону территории Грозового племени. Попрощавшись с Ласточкой и Ураганом, Ежевика бросился следом за Белочкой вверх по склону. Когда он поднялся на гребень, горячий, вязкий воздух ударил ему в лицо, взъерошил шерсть и приподнял листья на соседних деревьях. Над головой, скрывая звезды Серебряного пояса, начали стягиваться облака. Лес притих, но воздух был необычайно тяжел и душен, и Ежевика догадался, что долгожданная гроза уже не за горами.

Только когда он начал спускаться со склона к ручью, Белочка остановилась, чтобы подождать его. Шерстка ее гладко лежала на спине, зеленые глаза лучились.

— Это было восхитительно! — завопила она. — Ежевика, пожалуйста, возьми меня с собой на следующую встречу! Вот уж никогда не думала, что стану участницей пророчества Звездного племени!

— Никакая ты не участница, — осадил ее Ежевика. — Звездное племя не посылало тебе снов.

— Но я же теперь все знаю, так? Если бы Звездное племя этого не хотело, оно бы не позволило мне сегодня прийти к Четырем Деревьям, — Белочка приблизила мордочку к самому его носу, заставляя остановиться, и умоляюще заглянула в глаза. — Я могу помочь. Я сделаю все, что ты скажешь.

Ежевика не смог удержаться, чтобы не хмыкнуть.

— И ежи могут полететь, да?

— Нет, я обещаю, честное слово! — ее зеленые глаза сузились. — И я никому не расскажу. Уж в этом ты можешь быть уверен.

Несколько мгновений Ежевика молча смотрел на нее. Он знал, что если она наябедничает Огнезвезду, неприятностей не оберешься. Ее молчание чего-нибудь, да стоило.

— Ладно, — нехотя согласился он. — Я расскажу тебе, если что-нибудь узнаю, но только в том случае, если ты будешь держать язык за зубами.

Белочка задрала вверх хвостик, глаза ее просияли от счастья.

— Спасибо, Ежевика!

Ежевика вздохнул. Что-то подсказывало ему, что эта сделка принесет ему одни неприятности.