Весь Роберт Шекли в двух томах. Том 1. Рассказы и повести - Роберт Шекли
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Вскоре ему придётся затормозить, — сказал Сальваторе. — Или он в нас врежется.
* * *— Он как раз начал сбавлять ход, — заметил робот.
Сальваторе включил дисплей-пушку и перевёл прицел на максимальную дальность. Корабль продолжал приближаться. Его изображение на экране постепенно увеличивалось.
— Что вы собираетесь делать? — поинтересовался робот.
Сальваторе не ответил. Из динамиков, установленных по бокам приборной доски, внезапно донёсся громкий треск помех. Индикаторы выдали серию вспышек, потом снова погасли.
— Разберись с этим, пожалуйста, — попросил Сальваторе.
Робот быстро отрегулировал связь. Звук повторился — на этот раз пропущенный через фильтры, очищенный, усиленный и замедленный. На этот раз сообщение было отчётливым и недвусмысленным.
— На помощь! На меня напали!
Сообщение было на интертрёпе, одном из главных торговых языков сектора Семирамиды. Судя по голосу, хотя и искажённому корабельным радиоприёмником, оно принадлежало женщине.
— Просьба о помощи! — воскликнул робот. Сальваторе пожал плечами.
— Ну и что? Я должен следовать правилам. Отошли стандартный ответ номер один.
Робот выполнил приказ. Навстречу приближающемуся кораблю полетел запрос: «Пожалуйста, назовите себя».
— Космический корабль «Лейтра», командир — принцесса Хатари. Меня преследуют два боевых корабля тупарей. Пожалуйста, позвольте мне укрыться на вашем линкоре!
— Тупари, тупари… — пробормотал Сальваторе. — Кто это?
Тома издал серию странных щелчков, настраиваясь на галактический информационный канал.
— Это недавно открытая раса, — вскоре сообщил робот. — О них мало что известно.
— Вы меня слышите? — снова донёсся из динамиков женский голос. — Я нуждаюсь в помощи!
— Полагаю, это мы уже слыхали, — сказал робот.
— Пожалуй, да, — согласился Сальваторе. — Как ты думаешь, не может ли кто-то из руководителей других кондотьерских отрядов пытаться провести нас таким образом?
— Ближайшие к нам кондотьеры — подразделение дома Борджиа в системе Южной Майны. Они не выказывали никаких признаков воинственности.
— Тогда, возможно, это настоящий сигнал бедствия. Ну… отправь стандартный ответ номер два.
— Не приближайтесь к этому кораблю! — заверещал в микрофон Тома. — Он является собственностью кондотьерского семейства Сфорца. Правом на защиту располагают только корабли, заключившие законный контракт с боевым отрядом семейства Сфорца. Заворачивайте, или я буду вынужден открыть огонь!
На большом экране Сальваторе мог видеть яркую точку — корабль «Лейтра», а почти рядом с ней — два корабля поменьше. По экрану пробежала рябь.
А вот и начало стрельбы…
— Мои преследователи стреляют в меня! — отчаянно крикнула принцесса Хатари.
— Сожалею, — откликнулся Сальваторе. — Но ничего не могу поделать. Кроме того, вынужден вам указать, что вы приближаетесь к защитному полю моего линкора. За этим полем начинается территория семейства Сфорца. Нарушать границу запрещено. Немедленно измените курс вашего корабля, или я буду вынужден открыть огонь.
— Но я прошу о помощи! На меня напали!
— Меня это не касается! Убирайтесь с территории семейства Сфорца, или я всажу в вас торпеду!
— Чёрт подери, я имею право здесь находиться! Я заключала с семейством Сфорца контракт о поддержке и услугах!
Сальваторе посмотрел на робота. Тома изобразил некое подобие пожимания плечами.
— Почему вы не упомянули об этом раньше? — спросил Сальваторе.
— Потому что всё моё внимание уходит на управление кораблём! — огрызнулась Хатари.
— Назовите номер вашего контракта.
На экране вспыхнул сигнал, сообщающий, что чужой корабль вступил в пояс защиты планетоида, принадлежащего Сфорца.
— Не стреляйте! — попросила Хатари. — Я сейчас посмотрю номер.
Прошло пять секунд. Корабль Хатари продолжал приближаться к планетоиду. Сальваторе поймал «Лейтру» в перекрестье прицела и приказал роботу:
— По моему сигналу начинай обратный отсчёт. Когда дойдёшь до нуля стреляй.
— Подождите! — крикнула Хатари. — Я сейчас найду контракт, он где-то здесь!
— …восемь, семь, шесть…
— Да погодите же, он где-то здесь, в списке принятых файлов!
— …три, два…
— Вот он! 77089-аа23!
Сальваторе посмотрел на робота.
— Ну?
— Это номер действующего контракта.
На приборной доске вспыхнуло ещё несколько огоньков — «Лейтра» вошла во вторую линию защиты. Оставалась всего одна.
Сальваторе выключил орудия и произнёс в микрофон:
— Переводите ваш корабль на парковочную орбиту и немедленно сворачивайте влево.
— Я иду вправо, — ответила Хатари. — Конец связи.
Глава 2
Полтора часа спустя робот-паук объявил самым официальным своим тоном:
— Принцесса Мэри Джейн Хатари!
Открылся входной шлюз, и в него шагнула высокая, красивая молодая женщина, одетая в сапожки из змеиной кожи и просторный, струящийся складками зелёный плащ. На голове у неё была диадема с единственным камнем — необычайно крупным сапфиром. В чертах женщины чувствовалась смелость и привычка повелевать, а кроме того, они вполне соответствовали ныне принятым канонам гуманоидной красоты. Женщина с подозрением взглянула на Сальваторе.
— Кто вы такой?
— Представитель семейства Сфорца, — ответил Сальваторе.
— Но вы же просто мальчишка! — Женщина посмотрела на Сальваторе более пристально. — Довольно красивый мальчик, но тем не менее всего лишь мальчик.
— Возможно, я действительно всего лишь мальчишка, — отозвался Сальваторе. — Но позвольте вам напомнить, что именно
