Темное Крыло - Уолтер Хант

- Вот как! - Зор снова двинулся вперед, и Сергей тоже ускорил шаги, чувствуя, что на какое-то время он выпустил беседу из-под контроля.

- Может быть, вы захотите поговорить с ним в другой раз?

- Ты не понял меня, коммодор. Беседа с Повелителем эсХу'ур ни в коем случае не является нашим требованием. Просто если бы он присутствовал, мы должны были...

Чувствуя, что зор никак не может подыскать нужные слова, Сергей решил прийти ему на помощь.

- Вы бы по-другому держали ваши крылья?

Зор вновь резко остановился и посмотрел на своих офицеров.

"Откуда он знает об этом?" - подумал гость, складывая крылья в положение Возвышенного Понимания. Это был момент откровения - сСурча, скачок к постижению истины.

На протяжении десятилетий складывалось впечатление, что на переговорах земляне ведут себя как слепые артха, игнорирующие значение крыльев в языке благородных и лишенные способности адекватно понять сказанное. Точно так же зорам было трудно проникнуть в значение их мимики. Некоторые ученые пытались изучать ее, но не нашли в ней никакой логики.

Что же хотел сказать землянин? Что он способен понимать значение крыльев в языке благородных? Или что земляне всегда понимали его и тем не менее предпочитали игнорировать?

На этот раз его ум не мог определить правильное направление полета.

- Ты подобрал очень точное выражение, коммодор, - сказал наконец зор, усилив свои слова позой Нетерпеливого Ожидания.

У Сергея так пересохло во рту, словно он лизал собственную подошву. Наконец он вошел с зорами в лифт, они в полном молчании поднялись на среднюю палубу корабля, а затем по еще одному коридору дошли до двери в кают-компанию. В соответствии с традицией кают-компании Сергей снял форменную фуражку и позвонил в звонок. Дверь открыл младший офицер в гражданской одежде, с которым Сергей обменялся неформальным приветствием. Послышался звук отодвигаемых стульев - сидевшие офицеры встали, чтобы поприветствовать своих гостей.

Сергей и следом за ним командир зоров вошли в кают-компанию и остановились по правую руку от Чана Уэллса, чье место было во главе стола. Чан стоял с председательским молоточком в руке и ждал, пока все гости войдут в помещение.

- Господин президент, - обратился Сергей к Чану, - я рад представить вам Гью'ур м'Хар эхн ХэЙена, капитана звездолета "Ха Самеру" и его подчиненных офицеров. Капитан, - продолжил он, обращаясь к зору, - перед вами президент кают-компании командир Чан Уэллс.

Чан указал на свободные кресла в изголовье стола, и зоры прошли к ним.

Гью'ур был весьма обескуражен таким приемом. Его насторожило, что земляне разместили зоров вперемежку между собой. Его глаза стали инстинктивно искать второй выход из помещения, а уши - прислушиваться к негромкому ворчанию его меча.

Пока все стояли, глаза всех присутствующих были устремлены на него, и казалось, что это будет продолжаться целую вечность. Наконец он понял, что от него ждут приветственных слов.

- Се Президент, - обратился он к Чану, - я заранее прошу извинить нас за любое проявление неуважения, которое мы невольно можем допустить во время этой встречи. Теперь позвольте мне представить моих офицеров. Мой Главный Экстрасенс и уважаемый кузен Казу'у м'Хар эхн Хэ-Йен, - он указал на стоявшего слева от него офицера в багровом поясе. - Мой Первый Навигатор Мрес мЧии эхн ХэЙен.

Он перевел взгляд на зора, чье место было немного дальше.

Чан обвел взглядом всех собравшихся.

- Друзья и уважаемые гости! Обычно перед началом обеда в кают-компании мы провозглашаем тост за императора и Солнечную Империю. Однако, учитывая весьма необычные обстоятельства нашей встречи, я предлагаю, если наши гости сочтут это уместным, общий тост за нашего императора и Верховного Правителя народа зоров. За их успехи и процветание!

Зор почтительно наклонил голову.

- За императора и Верховного Правителя! - громко подхватили все земляне, поднимая свои бокалы. Спустя мгновение Гью'ур, а за ним и два других зора сделали то же самое: произнесли тост и выпили.

Чан ударил молоточком по столу, и все присутствующие сели. Зоры сделали это с большой осторожностью, хотя кресла автоматически адаптировались под особенности их телосложения. Гардемарины подали первую перемену блюд.

- У нас здесь небольшая, но дружная компания, - сказал Чан капитану зоров. - Конечно, вы уже знакомы с нашим командиром, коммодором Сергеем Торрихосом. Каждый из остальных офицеров представляет какое-либо отделение или службу нашего корабля. Лейтенант Пэм Фордис представляет орудийное отделение; лейтенант Пит Элвей - офицер машинного отделения; лейтенант Кит Даннер представляет связистов, а лейтенант Чжу Ди - навигационную службу. А я не только помощник капитана, но и начальник научно-исследовательской службы.

После этого он указал на место между Элвеем и одним из зоров.

- Кроме того, я рад представить вам старшего сержанта морских пехотинцев Кристофера Бойда.

- Карайи эсМеЛъее - произнес Бойд. - Добро пожаловать, уважаемые гости!

Солдат-землянин, бегло говорящий на языке зоров, - это было для Гью'ура полной неожиданностью. Он сложил крылья в позицию Удивления, хотя конструкция кресла не вполне позволяла это сделать.

- Ты говоришь так, словно с малых лет обучен языку благородных, наЗора'и, - ответил он тоже на языке зоров. Выражение лица командира землян немного изменилось, но понять, что означает эта перемена, зоры не могли.

- Я всего лишь птенец, который надеется освоить этот язык, ха капитан, - неторопливо ответил морпех, опять же на языке зоров. При этом все другие земляне, судя по их виду, почувствовали себя неловко. - Я в основном могу только слушать - и наблюдать - язык благородных, чем по-настоящему говорить на нем.

Последнюю фразу он произнес уже на языке землян.

- И что же, это входит в обычную подготовку таких солдат, как ты?

- Нет, - на лице землянина появилось новое загадочное выражение. Гью'ур начал гадать: что это было? Смущение? Легкий сигнал крылом от Казу'у, склонившегося над тарелкой с супом, подтвердил эту догадку. - Признаюсь честно, во мне произошла... перемена.

- Я не понимаю.

Морпех уже открыл рот, чтобы дать какое-то объяснение, но его прервали.

Сергей, почувствовавший, что ситуация вновь выходит из-под контроля, и в мыслях посылавший Бойду проклятия, решил исправить положение.

- Что-нибудь не так, капитан? - спросил он у зора, понимая, что этот вопрос звучит довольно глупо.

- Мне очень приятно, - медленно ответил зор, - что у вас есть особь, хорошо владеющая нашим языком. Безусловно, это поможет успешному проведению нашей встречи. Но, может быть, вы или ваш помощник расскажут нам немного про такой приятный обычай, как обед - в кают-компании.