Призма тишины - Роман Викторович Титов

Не сказал бы, что возвращение бодрило. Как только массивные обводы Обсерватории, вернее, той ее части, что отвечала за управление всем механизмом, нависли над звездолетом, показавшимся вдруг невероятно крошечным, всякое желание покидать корабль растаяло, точно туман. Пришлось даже ущипнуть себя за бедро, чтобы напомнить, ради чего меня вновь занесло в эти края. Теорий о том, что успело приключиться за время моего отсутствия, в голове вертелось несколько. Однако самая правдоподобная гласила, что Паяц не стал бы рисковать вновь обретенной шкурой и соваться на планету, где обреталась Бавкида. Стало быть, должен был как-то преодолеть выстроенную старой лейрой защиту и разобраться с управлением. Так ведь?

– О чем думаешь? – Эйтн, как и я, наблюдала за осторожной посадкой в распахнутом зеве ангара.

Я перевел взгляд вбок и вниз. Несмотря на то, что в последнее время нам довелось немало пережить вместе, привыкнуть к разнице в росте все еще не получалось. Стараясь не особо демонстрировать охватившее меня напряжение, проговорил:

– Не думал, что вернусь сюда по доброй воле.

– Никто из нас об этом не думал. Но выбора нет.

Желание выяснить, знала ли Эйтн о риоммской эскадре, в это самое время на всех парах мчащейся к Яртелле, поскреблось и затихло. В итоге я лишь тихо выдохнул:

– Ты права – выбора нет. Идем.

Вдвоем мы спустились в ангар, перед этим благоразумно проверив наличие безопасной атмосферы и гравитации. Снаряжаться особо не стали, прихватив с собой лишь бластеры и неуемное желание разделаться со всем поскорей. Стражей было решено оставить в резерве. На случай, если кто-нибудь попытается захватить звездолет.

Плотнее запахнув полы накидки и пониже натянув капюшон, я ступил под знакомые своды Обсерватории. Эйтн не отставала.

– Чувствуешь что-нибудь?

Я, ни на мгновение не выпуская теневые вожжи, прислушался к потоку. Пространство вокруг гудело от напряжения, как если бы в каждом уголке этой проклятой станции уместился улей рассерженных огненных ос. Если здесь и творилось какое-то связанное с лейрами непотребство, то все его следы размывались общим неспокойным фоном.

– Машина сбивает с толку, – покачал головой я.

– Не могла же она сама собой запуститься, – заметила Эйтн, и у меня не нашлось причин с нею спорить.

Кроме кораблика самой Эйтн, в ангаре нашелся лишь один звездолет. Я его поначалу не заметил, поскольку сумрачное освещение и призрачные блики, падавшие внутрь через распахнутые створки, скрадывали плавные очертания чужого судна, практически превращая то в невидимку. Что, конечно, не могло укрыть его от более пристального внимания.

– Ущипни меня, – обронил я, упираясь взглядом в «Мантию» Бавкиды. – И посильнее, если можно.

Эйтн щипаться не стала, но от прохладного комментария не удержалась.

– Не то, чего можно было ожидать.

– Воистину.

Мы переглянулись и, не сговариваясь, двинулись в сторону центра управления.

Поднимаясь к точке, косвенно или напрямую послужившей причиной многих моих проблем, я не сумел противиться внутреннему позыву и почесал ладонь, на которой не так давно красовался теневой ожог.

Эйтн, заметив этот короткий жест, не стала ничего говорить и просто переплела наши пальцы.

– Так или иначе, мы у финишной черты, – сказал я, глядя прямо перед собой на закрытые створки лифта.

– И что бы нас за ней не ждало, – добавила она, – моих чувств это не изменит.

Казалось, ни место, ни время подходящими никак не назовешь, тем не менее я не сумел отказать себе в маленькой вольности и не воспользоваться моментом. Повернув голову к Эйтн и перехватив ее бездонный взгляд, наклонился и с полным правом запечатлел крепкий и долгий поцелуй на нежных губах. Момент глубочайшего единения, какого у меня не случалось ни с одним живым существом в этой вселенной.

Так хотелось, чтобы он растянулся на годы, но…

– Этот день просто не мог закончиться без какой-нибудь гадости, – сквозь блаженный туман донесся до сознания пронзительный голос.

Мы с Эйтн отлипли друг от друга так резко, словно между нами проскочил электрический угорь. Оба синхронно развернулись к уже распахнувшимся створкам и уставились на высокую стройную фигуру в строгих белых одеждах и на застывших изваяниями двух стражей в серой броне и масках.

– Мама? Ты что здесь делаешь?

Леди Рисса, уперев руки в бока, стояла перед лестницей, ведшей на возвышение с панелью управления. Лицо ее, по обыкновению прекрасное, сейчас являло собой маску глубочайшего презрения, а глаза источали такую лютую ненависть, что ею, казалось, можно было обжигать глиняные поделки.

– Как ты могла связаться с этим лейром? – разочарованно прошипела она.

Эйтн, чьему самообладанию могли бы позавидовать даже скалы, уверенно шагнула вперед. Сам я, крепко сжав кулаки и строго приказав себе держать язык за зубами, не мог не заметить, что их взаимоотношения переменились. Леди Рисса и прежде не баловала дочь любезным обхождением, однако сама Эйтн делала все, чтобы это пренебрежение не выливалось в открытый конфликт. Теперь же казалось, черта была подведена.

– Позволь заметить, мама, что тебя это никоим образом не касается. – Эйтн остановилась в паре метров от матери, едва задела стражей вниманием и остановила взгляд на возвышении. Там, в окружении компьютерных панелей вовсю трудился над запуском Обсерватории кое-кто ей неизвестный. – А теперь повторю вопрос: что ты здесь забыла?

Леди Рисса ахнула от такой дерзости и снова зашипела взбесившейся саульской коброй:

– Как ты смеешь?..

Но Эйтн и глазом не моргнула. С большим вниманием сосредоточившись на занявшей центр персоне, она оглянулась и бросила мне:

– Знакомая персона?

– Даже очень, – кивнул я и тоже перевел фокус на облаченного в безразмерную мантию толстого иланианца, подобно туче, колыхавшегося среди сложных приспособлений. – Приветствую, мастер Шенг! Не думал, что свидимся снова, да не в голограмме, а во плоти.

На секунду иланианец замер, будто не совсем уверенный, что обращались к нему, затем его и без того крошечные глазки сузились до практически незаметных щелочек.

– Алит Эпине?

Я усмехнулся нелепой попытке меня задеть и, сложив руки за спиной, сделал шаг в направлении возвышения.

– Не алит, но спасибо, что признали. – На стражей, моментально перешедших в режим повышенной готовности, я даже не взглянул. – Кстати, не могу не отметить свое удивление тем, как умело вы выбираете союзников. Позвольте поинтересоваться, что вы все здесь забыли?

Шенг, отвлекшись от своих манипуляций, осклабился:

– А ты все такой же,