Срывая маски (СИ) - Лимонова Аврора

— Вот, — указал Стефан на абзац и стал читать. — «Башни способны служить отличным передатчиком магии. Как и волшебные палочки или посохи, их форма удобна для концентрации энергетических потоков. У башен большой масштаб действия из-за высоты. Чем выше башня, тем сильнее радиус ее действия. С их помощью маги могли контролировать погоду или навлечь на целое поселение чуму».

— Выходит, с помощью башни можно призвать дождь, — Майя посмотрела на иллюстрацию с картинкой, где мрачный маг из окна высокого строения управляет громовыми тучами. — В Арене тоже есть вышка прямо над Источником. Не удивлюсь, если Маскарон так вызывал ливни в городе.

— Думаешь, он собрался устроить нам дождь из чудовищ? — поднял голову к стеклянному потолку Стефан. — Я как-то читал про дождь из жаб.

— Вряд ли он собрался закидать нас жабами, — подала голос Лаура. — Хотя это тоже будет ужасно. От жаб вылезают бородавки!

— Савва, что у тебя по городу? — Майя повернулась на девушку за дальним столом.

— Ничего нового. Всё, как пишется в учебниках истории, — важно отозвалась Савва из-за горы книг. — Цветоч появился очень быстро. Обычно города так стремительно не строятся. Но после войны многие жители разрушенных поселений остались без дома. Три Заклинателя основали для них Цветоч и защищали остаток жизни. В благодарность жители построили им замки. Только… Нашла одну странную легенду, как появились каменные статуи на домах.

— Какую?

— Вроде как первых жителей Цветоча постоянно мучали кошмары. Боясь, что на них снова нападут, они создавали на зданиях химер. Те вроде как должны отпугивать злые силы.

— Разве от этого станет легче — видеть жуткую гримасу еще и наяву? — поморщилась Лаура.

— Есть такая терапия. Чтобы избавиться от страха, нужно посмотреть ему в лицо, — вспомнил Стефан. — Может, создавая каменных химер жители отпускали свои страхи. Доказывали себе, что не боятся. Кто знает, чего они насмотрелись за время войны.

Майя напряженно прикусила карандаш.

«…можно сказать, Город Химер возник из сна. Вот только из какого — сказочного или кошмара?..»

Так вот какую легенду Морган упомянул в первую их встречу. Тогда же он сказал про догадку, что на обратной стороне маски прячется секрет Армии Тварей. И оказался прав.

— Маскарон может ходить по снам. Образ Тайлогос он подсунул архитектуру, который запроектировать этот замок. Может, и кошмары у жителей его рук дело? — предположила Майя.

— Многие поклонники легенды об Армии Тварей считают, что это те самые каменные статуи на зданиях, — крутила один из двух светло-русых хвостиков Савва. — Но эту теорию уже не раз проверяли. Статуи на домах не имеют никаких магических свойств. Это просто камень.

— А было бы забавно. — Стефан пригладил светлую прядку среди каштановых кудрей — как всегда, когда о чем-то напряженно думал. — Армия, что спрятана у всех на виду. Ловушка Маскарона с двойным дном.

— Только Маскарон мастер не двойного дна, а тройного, — мрачно смотрела на чертеж академии Майя. — Его уловки всегда не то, чем кажутся. Слишком извращены. Безумны.

— Вот чего не пойму, зачем он заботился о целом городе, если нужна была только Академия? — Лаура сдержала зевок и перелистнула пожелтевшую страницу газеты с фотографией Тайлогос. — Построил бы замок сразу. Пять сотен лет ему что, больше нечего было делать?

— Ему нужна была именно эта земля. Земля Яхонтов Красных, — сказала Майя. Но сразу же вспомнила, что два других замка Маскарон тоже разрушил, пусть более тихо. И Майя задумалась: он уничтожил замки других Заклинателей чисто из вредности или ему не подошла их земля?

Девушка подперла подбородок, чувствуя, как клубок в голове только запутывается.

Свой грандиозный спектакль Маскарон готовил пять веков. Аллан, конечно, показушник еще тот, но строить целый город, чтобы потом его разрушить? Какой смысл? В конце концов, это не песочный замок — ведерком слепил в свое удовольствие и тут же растоптал.

И это не единственная странность в мотивах мага. Зачем запрещать чудовищам, вроде арахны Нитепрядки, охотиться на жителей? Майя видела, какие кровожадные и жестокие твари обитают в тенях города, но, не смотря на их число, пропажи туристов случались в основном за городом, где запрет Маскарона не действует.

Так чего Аллан добивается? С какой стороны не смотри, всё это лишено логики!

«Не лишено, — Майя снова вцепилась зубами в карандаш. — Маскарон никогда ничего не делает просто так».

Они все что-то упускают. Имеют в руках множество осколков, но пока никак не могут выложить из них понятную картину. Нужно больше информации. Какая-то деталь, ниточка, что свяжет все кусочки.

— Я к профессору Чубу, — встала Майя из-за стола.

Этой ниточкой может оказаться маска. За пять дней уже должны были появиться какие-то новости о загадочном заклинании на обратной стороне.

Майя почти дошла до мастерской декана, когда услышал грохот и застыла. Послышался стон. Она сорвалась с места и влетела в помещение.

Всё вкруг заполнил дым. Сквозь него девушка рассмотрела у стены поднимающегося мужчину. Явно не профессора Чуба, слишком худой. Подскочив к нему, Майя ахнула:

— Господин Ждан?!

— Леди Майя, — рассеянно улыбнулся отец Луки.

На его правой руке почернела от скверны перчатка. Защитная ткань тлела. Майя сорвала перчатку с руки чародея и откинула. На запястье краснел ожог.

Быстро открыв окна и выгнав ветровым заклинанием дым, Майя подскочила к полке с аптечкой в углу мастерской. Достав бинты и зелье для первой помощи, она помогла сесть чародею на стул.

— Что тут случилось? — спросила она, закатав рукав мужчины.

— Я пытался снять защитное заклятие с маски, — неловко улыбнулся чародей. Майя покосилась на маску на столе у противоположной стены. Из глазных прорезей маски всё еще поднималась дымка проклятия. Так это господина Ждана через всю мастерскую откинуло? — Уже третий раз за день получаю такую отдачу.

— Не знала, что вы в академии. — Майя осторожно обрабатывала ожог.

— Я прибыл утром. Приехал помочь вашему отцу и Мастеру, — кивнул чародей, имея в виду профессора Чуба. В прошлом декан был его наставником. — Мастер ушел отдохнуть. Меня оставил следить за маской, вот я и решил сам ее изучить… И получил подарочек. — Мужчина напряженно глянул на перемотанную руку, покосился на белый лик. — Жуткая вещь, — буркнул он и повернулся к Майе. — Знал, что вы где-то в замке, но решил не отвлекать и поприветствовать уже за ужином. Рад видеть вас в хорошем здравии.

— И я вас, — кивнула Майя.

Господин Ждан выглядел намного лучше, чем девушка его запомнила. Он поправился, на щеках появился здоровый румянец. Лишенная годами солнца кожа теперь покрылась легким загаром. Будто бы господин Ждан постоянно гулял под открытом небом. Пшеничные волосы выгорели и блестели, как у Луки. Издалека Майя бы его не узнала.

Они разговорились. Отец Луки коротко рассказал, что случилось с ним после их расставания. Как добрался до Академии, где ему помог профессор Белозор. Некоторое время он скрывался у профессора Чуба, пока не оправился. Последний месяц они с сыном жили за городом, в дереве у друзей. Но узнав, что академии грозит опасность, господин Ждан вернулся в Цветоч.

— Лука рвался поехать со мной. Очень хотел вас увидеть. Но я не взял его, слишком опасно. Пообещал, что поблагодарю вас за нас двоих. — Господин Ждан сжал ладонь Майи. — Я многим вам обязан, леди Майя. Вы спасли меня.

— Мы спасли друг друга, — слегка дернула краем губ Майя. — Мой побег не удался бы без вас.

— Вы не поняли, — с чувством помотал головой чародей. — Благодаря вам я снова увидел сына. Мне жаль, что вы прошли через тот ад, но я не смог бы вернуться на свободу, не окажитесь вы там. Отныне я ваш верный слуга.

Майя испуганно вырвала руку из его ладони.

— Никаких слуг! — Она спешно замахала руками. — Я княгиня в отставке! Просто помогите найти армию. Вы искали ее задолго до нас.

— Да только не так уж много нашел. — Господин Ждан огорченно повернулся к маске. — Профессор Чуб сказал, что это сильный артефакт. Мы пытались снять защитные чары с нее разными заклинаниями и вынуть воспоминания, что в ней скрыты. Но этот артефакт, похоже, имеет волю. И будет защищать секреты хозяина до конца.