Срывая маски (СИ) - Лимонова Аврора

Министры тихо зашептались, поддерживая подозрения Ведагора.

Майя рассматривала их. В висках гудело, но она старалась держать себя в руках.

— Армия вернется с Красной луной. — Посмотрела она в глаза Магистру. — Вы готовы ждать, пока на улицах прольется кровь горожан?

Ксандр пересмотрел бумаги перед ним.

— Этого нет в докладе, — недовольно отметил он.

— Этот вывод я сделала утром. — Про Лауру Майя решила не упоминать. Еще притащат сюда и замучают допросами. В худшем случае — тоже запугают кандалами.

— Ты это только что придумала? — скривился Министр эха. — Решила напугать нас, чтобы быстрее поверили?

— Зинерва, ты что-то видела в своем кристалле? — повернулся Ксандр к провидице.

Чародейка провела тонкими пальцами по гладкой поверхности шара.

— Как и раньше, только страшные тени, что наполнят улицы. Но не могу сказать, когда точно это случится. Все застелено темным занавесом. Краски города плывут. Не слышно криков, но от звериного рева дрожит земля… — повела она головой, от чего кольца в ее острых ушах звякнули.

— Что мне сделать, чтобы вы мне поверили? — спросила Майя, едва не морщась. Голова гудела всё сильнее, слабость валила с ног. Кофе дало силы, но лишь на время.

Члены Светлого совета переглянулись. Блеск в глазах Министра эха отозвался в сознании девушки тревожным колокольчиком. Он склонился к главе совета и что-то шепнул ему на ухо.

— Подойди, ведьма, — приказал Ксандр, которому явно понравилось предложение коллеги. Стараясь не выдать волнения, Майя подошла к креслу беловолосого чародея. Он вынул из кармана мантии флакон и добавил к воде в кубке. — Это одно из сильнейших зелий правды. Выпей его и тогда мы зададим тебе вопросы.

Майя застыла, как соляной столб.

— Вопросы о чём? — спросила она, пока бешенный пульс в висках заглушил мысли.

— О всём, что посчитаем нужным. Если ты сказала нам правду, тебе нечего бояться, — насмешливо блестели глаза Министра эха.

Майя уставилась на воду в кубке, как на раскаленную лаву.

Выпить зелье правды тоже самое, что предстать перед всеми голой. Только обнажается не твое тело, а сама душа. Словно кто-то вспорол твой разум и стал ковыряться там щипцами. Выдирать сокровенные мысли, страхи и желания по кусочкам как живую плоть.

— Ксандр, ты уверен? — недовольно отозвалась Зинерва. — Она же дитя.

Майя глянула на отца. Тот сидел белее мела и смотрел на происходящее широко открытыми глазами. Она невольно кинула взгляд к Эльдару. Его фигуру у колонны скрывала тень. Выражение на лице не рассмотреть.

— Майя, ты можешь отказаться, — резко встал профессор Семироз.

— Ты тоже что-то от нас скрываешь, Велизар? — Ликующе спросил Ведагор. — Ты сам должен был давно это сделать. Твоя доверчивость меня поражает. Осознаешь ли ты, что тебя запомнят не как великого чародея или основателя магической академии. Тебя запомнят, как родителя преступницы.

— Мне плевать, как меня запомнят! — процедил сквозь зубы ректор. — Моя дочь не станет пить зелье правды против воли!

— В таком случае мы вынуждены закончить совет, — разочарованно сказал Ксандр. — Как может быть вера тем, кто защищает темную ведьму.

— Я выпью!

Все повернулись к бледной Майе. Ей с трудом удавалось держать лицо спокойным.

Голова пошла кругом. Легкие горели, словно им стало мало воздуха. Ее душу собирались вывернуть наизнанку, и она позволит это им. Она не может допустить, чтобы старания отца оказались напрасны. Не может допустить, чтобы город разрушился и всё, за что боролся отец, исчезло.

— Майя… — выдохнул профессор Семироз. — Ты не должна.

Она посмотрела на него и постаралась улыбнуться.

— Я не врала тебе. И докажу это.

Верно, другого выхода нет.

Ксандр протянул ей кубок. Взяв его, Майя заметила легкую дрожь в руке. Она не знала, что именно спросят министры. Если узнают, что в ней магия Маскарона, как с ней поступят тогда? Заточат? Признают чудовищем и изгонят из города? Ошейник нацепят…

Но если откажет, Морган получит поддержку чародеев города, а отца и Академию оставят на произвол судьбы. Она этого не допустит.

И пока не передумала, Майя зажмурилась и поднесла кубок к губам.

Она только коснулась холодной бронзы, когда кто-то резко выдернул из ее рук кубок. Распахнув глаза, Майя уставилась на Эльдара. Он как-то успел бесшумно подойти к ней сзади. Выхватив кубок, юноша за несколько больших глотков осушил его. Стремительно вытер губы тыльной стороной ладони и вдохнул.

— Я ежик, умеющий играть на контрабасе! — выпалил он.

Все вылупились на него. Несколько бесконечных секунд висела тишина.

— Он соврал, — первым нарушил гробовое молчание профессор Белозор.

— Но как? — пораженно хлопал глазами летописец Леопольд. — Как такое возможно?!

— Просроченное зелье? — недоумевал Министр эха.

— Оно не просрочено. — Эльдар спокойно поставил кубок перед растерянным Ксандром. — Но на меня зелье правды не работает.

— Так бывает? — удивилась Зинерва Трилуна.

— Да, если регулярно пить зелье правды, — важно заметил декан лекарей.

— Это как с ядом, — усмехнулся Эльдар. — Чтобы выдержать большую дозу, достаточно некоторое время пить маленькие.

— Но зачем вы выпили зелье, предназначенное ведьме? — Мелкие глазки Министра эха недоверчиво бегали от Эльдара к Майе и обратно.

— Для того, чтобы доказать, что зелье правды не может служить гарантией ее честности. Маскарон из тех, кто думает на десять шагов вперед. Такой, как он, не даст разоблачить свои секреты каким-то зельем.

Министры тревожно загудели.

— Вы не верите этой ведьме? — спросил Ксандр, проницательно смотря на парня. — Согласны, что она лжет?

Эльдар посмотрел на Майю. Его взгляд пронзил ее насквозь. Синие глаза видели ее душу обнаженной без всякого зелья. Он читал ее, как открытую книгу.

— Я не говорил, что она лжет, — повернулся к министрам Эльдар. — Я лишь показал, что такой способ ненадежный.

Министры снова зашептались. У Майи голова шла кругом, она едва держалась в сознании.

Зачем Эльдар подставил ее? Зачем помешал доказать правду?! Это был ее шанс добиться доверия совета!

— Господин Яхонт Красный, — вдруг произнес Ксандр, поворачиваясь к юноше. — Благодарим вас за предусмотрительность. Совет может верить вам. Вы были в подземелье, видели эту девушку вместе с Маскароном. Как думаете, у нее всё еще есть причины помогать магу?

Земля на миг ушла из-под ног Майи.

Более несвоевременного вопроса Магистр задать не мог…

Она встретилась взглядом с Эльдаром. Странный огонек вспыхнул в глубине его глаз. Девушка затаила дыхание — он всё еще злится…

— Я не знаю наверняка, — произнес Эльдар. Майя закусила язык, чтобы не выдать боли от его слов.

Значит, вот какой его ответ… Хотя чего она ждала теперь — когда он узнал об ее чувствах к магу.

— Но знаю, что она обладает знаниями, которые могут помочь в поиске Армии Маскарона. Независимо от моего доверия к бывшей княгине, я бы не стал пренебрегать ее предупреждениями. Будет хуже, если игнорировать ее сведенья.

Майя выдохнула — получилось громче, чем хотелось.

— Благодарю за честный ответ, господин Яхонт Красный. — Ксандр понимающе кивнул. — Я услышал всё, что нужно, и должен обсудить это с советом.

Чувствуя чугун в ногах, Майя заставила себя пройти к креслам деканов. На Эльдара она не рискнула взглянуть.

— Совет принял решение. — Встал Магистр спустя несколько минут непрерывного перешептывания с коллегами. За ним поднялись все министры. Он выдержал паузу, окидывая присутствующих черным взглядом совиных глаз. — Светлый совет не станет поддерживать Северина Моргана. Однако мы не будем идти против Ковена без веских причин. Велизар, предоставь нам большие доказательств, что бывшая темная княгиня не врет и Тайлогос связана с планами Маскарона. До полнолуния еще есть время — найдите врата Армии Тварей. И как только мы будем уверены в правдивости слов твоей дочери, мы окажем Академии полную поддержку.