Книга тайн (СИ) - Гольшанская Светлана

«На дне какой бездны мне придётся искать твою книгу?» – обратился Николас к Безликому, когда пришла пора покинуть гостеприимный Мараканд.

«Почему в бездне? Книги хранятся в библиотеке, Великой Библиотеке города книжников».

«В Эскендерии?! – Николас обомлел. – Но ведь она недавно пала, там полно Лучезарных. Там столкнуться с Белым Палачом в шансов не меньше, чем на Авалоре!»

«Трусишь?»

Демонов божок слишком хорошо изучил его слабости.

«Что за книга? Как она выглядит?»

««Книга тайн». Поймёшь, когда увидишь».

Как всегда!

Но что он теряет? Других целей не осталось: лишь заглянуть за край, узнать, что произошло в прошлой жизни, от чего он так мучается в этой и почему обязан служить жестокому и коварному божеству. А главное, спасёт ли Безликий мир, да и нужно ли его спасать?

Иного шанса попасть в Библиотеку не представится. Все силы Лучезарных направлены на восстановление города. Пока они не наведут в Эскендерии порядок, им будет не до безымянных странников. Норикия рядом – там Голубые Капюшоны не смогут его преследовать. Нужно только избегать встреч с повстанцами из Компании «Норн».

– Куда это вы? – встревожился Эглаборг, когда заметил, что Охотник собирает вещи и седлает неприметного серого коня.

Николас поманил целителя за пределы города, чтобы попрощаться без посторонних ушей.

– Поезжай с караваном и проследи за всем. В Урсалии купишь хороший дом, обзаведёшься хозяйством… – сказал Охотник, замерев у пустынной дороги на запад.

– А как же вы? – Эглаборг надвинулся на него и схватил за плечи. – Вы гоните меня из-за наших ссор? Клянусь, отныне я не пророню ни слова: не буду ни ныть, ни пугаться, ни требовать от вас измениться. Я стану только исполнять вашу волю, о чём бы вы ни попросили.

– Дело вовсе не в тебе, дружище! – Николас подозревал, что прощание окажется тяжёлым. – Там, куда я еду, будет очень опасно, и я не смогу тебя защитить. Отправляйся в Урсалию. Я вернусь, как только справлюсь со своей миссией. Обещаю!

– Только не говорите, что поедете на Авалор или хуже того в Священную Империю. Молю, забудьте о мести. Даже если вы убьёте Белого Палача, ничегошеньки это не изменит!

– Будь спокоен, я не собираюсь воевать со всем миром. Но мне нужно довести начатое до конца. Это поможет гораздо лучше, чем лечение у целителей разума.

– Но как же… Кто же станет ухаживать за вами, давать советы… лечить раны, в конце концов?! Я буду осторожен, я не помешаю вам, я…

– Нет. По этому лезвию я должен пройти один. Прости, если сможешь. И не следуй за мной: спрячусь так, что ты не найдёшь.

Николас запрыгнул в седло и погнал лошадь вперёд, не оборачиваясь. Главное, чтобы Эглаборг понял твёрдость его намерений и не наделал глупостей, которые стоили бы ему жизни. Если платой за его безопасность станет их дружба, так тому и быть.

Промелькнув сбоку, дорогу заступила несуразно длинноногая тень. Харысай! Снова сбежал от ханских конюших. Как он взрослого коня умудрился догнать? Видно, и вправду волшебный.

– Я должен пойти с тобой, я же твой тулпар. Разве я не доказал, что смелый и сильный? – выкрикнул жеребёнок.

Николас остановил лошадь и погладил его по морде.

– Ты слишком заметный, а мне нельзя выделяться. Поезжай с Эглаборгом. Присмотришь, чтобы он не сильно тосковал и не засыпал на дежурствах. Мне нужно заехать в одно место, а потом я вернусь. Может, успею в Урсалию раньше вас. Там и встретимся. Просто верь мне, верь в меня.

Он снова выслал коня вперёд. Жеребёнок печально заржал, глядя ему вслед большими блестящими глазами.

– Я буду. Буду!

========== Глава 25. Цирк Герадер ==========

1567 г. от заселения Мунгарда, Священная Империя, Эскендерия

Серый конь брёл по выжженной зноем траве. Вечером после закрытия городских ворот тракт был безлюден. Закатывалось солнце, трещали цикады, тоскливо выли шакалы в роще неподалёку. Что-то зашевелилось в овраге у песчаной насыпи, послышалось испуганное ржание. Охотник спешился и заглянул вниз.

– Вставай, скотина! – ругался некто. – Упала в овраг и всё думаешь? Помирать собралась? Вставай, убью!

– Нужна помощь? – поинтересовался Николас.

– Не откажусь, – ответил незнакомец. – Думал дорогу до города по полю срезать, но канаву не заметил и упал вместе с лошадью. Теперь поднять её не могу. Она как ноги на склон ставит, тут же обратно съезжает. Выбилась из сил, бедняжка, и вообще подниматься отказалась.

– Лови верёвку. Обвяжи вокруг её ног. Попробую на своей лошади вытянуть, – скомандовал Охотник.

Когда всё было готово, конь Николаса попытался шагнуть вперёд, но привязанный к шее груз потянул обратно. Копыта скользили по песку так, что мерин сам рисковал сорваться в овраг.

– Не выходит! – крикнули снизу.

– Давай поменяемся. Я подтолкну твою кобылу, а ты будешь тянуть моего мерина.

Николас спрыгнул в канаву, а высокий сухощавый мужчина вылез на дорогу наверху.

– Раз-два! Взяли!

Они одновременно закряхтели от натуги. Лошадь не сдвинулась с места.

– Ещё раз! Взяли!

Передние ноги кобылы пошли вперёд, но задние скользили по дну.

– Ещё чуть-чуть! Взяли!

Лошадь медленно карабкалась по круче, копыта вязли в рыхлой земле. Жаль, ветроплавом не помочь – Лучезарные сразу сцапают.

– Последний раз! Взяли!

Напрягая мышцы до боли, Николас упёрся ногами в торчавший из песка камень и подпихнул кобылу плечом. Этого хватило, чтобы мерин вытащил её наверх. Охотник выбрался следом.

Кобыла растянулась на боку, не в силах встать. Незнакомец тёр ей ноги, разгоняя кровь по жилам. Вскоре лошадь перевернулась на живот, с кряхтением поднялась и принялась искать траву. Её хозяин упал от изнеможения. Николас присоединился к нему, вытирая со лба липкий пот.

Несколько мгновений они молча изучали друг друга. Поношенный тёмный костюм незнакомца был наспех залатан на коленях и локтях. Светло-коричневые волосы слегка вились на концах у плеч волосы. На скуластом лице выделялись крупные черты: пухлые губы, разделённый ямкой подбородок, горбатый нос. Необычная внешность, запоминающаяся. Цепкие зелёно-карие глаза безотрывно смотрели на притороченный к поясу Охотника меч.

– Мортимер Стигс из Авалора.

По законам вежливости собеседник вынужден был пожать его руку.

– Хозяин бродячего цирка Виктор Герадер, – сухо отозвался он, словно всё радушие испарилось, когда кобыла оказалась в безопасности. – Не знаю, как тебя отблагодарить.

– Ужин и ночлег пришлись бы кстати, – предложил Николас.

– Это неудобно. У нас и так тесно… – замялся Виктор. – К тому же, ты едешь по дороге из Элама, да ещё с оружием.

– Я бывший рыцарь Кундского ордена.

Даже грамота сохранилась. После взятия Эскендерии войска единоверцев двинулись дальше на восток, покорять ослабленные междоусобицей Эламские ханства. Так что легенда получилась достоверная.

– Мой отряд был разбит при Смирне. Я несколько месяцев провёл в плену, пока не сбежал, – припомнил Охотник недавние новости. – В армию вернуться не могу, Лучезарные плохо относятся к бывшим пленным. Чего доброго в колдовстве обвинят и на костёр отправят.

– Зачем тогда в самое логово Голубых Капюшонов суёшься? – не поверил циркач.

– Войны хлебнул с лихвой, хочу начать всё сначала. Слышал, в Эскендерии много работы после осады. А ты сам здесь зачем? Вряд ли у обедневших горожан есть лишние деньги на веселье.

– В тёмный час веселье нужнее денег, – хмуро ответил циркач.

С дороги донёсся звук шагов. Оба собеседника встрепенулись и подскочили на ноги.

– Виктор! Ты где? – зазвенел женский голос.

– Сесиль! Я же велел тебе отдыхать, – отозвался хозяин.

– Как я могла отдыхать, если уже стемнело, а ты не вернулся? – к ним приблизилась невысокая девушка.

Худенькая, узкогрудая, её талия умещалась в ладонях. Золотистые кудри струились по плечам и ниспадали на лопатки, голубая лента обхватывала лоб, сбоку был завязан бант, сверкали задором кристально-голубые глаза. Платье она носила из недорого голубого сукна с собранной в складки прямой юбкой, лиф с квадратным вырезом сидел на ней свободно. Рукава с пышными фонарями у предплечий от манжет становились узкими и плотно облегали трогательно тонкие руки. Чёрные туфли на ногах выглядели крохотными, детскими.