Книга тайн (СИ) - Гольшанская Светлана

Я сделала для него ключ от потайного хода, и теперь он часто меня навещает: сообщает о том, что происходит в мире, приносит диковинки. А какие чудесные истории он рассказывает! Ни один человек не знает их столько. Камиль обещал выкрасть меня и увезти в свою цветущую пустыню, но тут отец умер, и нам назначили это жуткое испытание!

– Ты слишком добра, моя госпожа, – ответил невесть откуда взявшийся пустынник. – Я всего лишь смиренный раб моей принцессы.

– Камиль!

Инай прильнула к нему и начала нашёптывать что-то на ухо. Тот щурился и млел по-кошачьи счастливо. Может, этот пустынник и не такой кровавый, но головы кружить умеет знатно. На традициях оседлого сватовства погорел, а, герой-любовник?

– Мне пора, – поспешил ретироваться Николас, так как к горлу подступил удушливый комок.

Влюблённые его даже не услышали.

***

Эглаборг помешивал суп в котле, когда Охотник вернулся в лагерь.

– Есть несколько хороших новостей и одна плохая, – поприветствовал его Николас.

– Давайте сразу плохую, чтобы хорошими можно было её заесть, – ответил целитель, поднеся ко рту ложку с супом.

– Получить покровительство хана Саргала у нас не выйдет, потому что он умер. Но я нашёл непыльную работёнку, за которую пообещали хорошую награду. И даже заплатили вперёд – подарили одного из небесных аргамаков.

Целитель уронил ложку обратно в суп и оглянулся по сторонам в поисках чудесного коня. Харысай подкрался к нему сзади и боднул пыльным лбом.

– Ай! – вскричал Эглаборг и уставился на жеребёнка во все глаза. – Какой-то он плешивый и неказистый для породистого скакуна. К тому же вороной. Вы ведь не любите вороных.

– Ты просто не видел, как ему во дворце кланялись. Не обижай священное животное, – Николас потрепал коника по шее. – Кстати, а где твои крылья?

– Так они только на третьем году вырастут, – помахивая куцым хвостом, ответил жеребёнок.

– Вы теперь ещё и с конями разговариваете? – Эглаборг встревоженно навис над ними.

– И с конями, и с богами, а скоро вообще с драконом придётся парой слов перекинуться, – пожал плечами Охотник, выгребая всё содержимое своей седельной сумки.

Моток верёвки по обыкновению оказался на самом дне. Николас принялся отмерять её локтями.

– Дракон?! Да вы верно бредите! Настоящий живой огнедышащий дракон? – целитель в недоумении воззрился на него.

– Нет, это речной змей, судя по виду, из Поднебесной. Найди нашу выходную одежду. Завтра на рассвете надо при параде явиться на ханскую смотровую площадку.

Охотник поймал Харысая и начал наматывать верёвку на его крохотную морду.

– Что ты делаешь?! – тот со всей силы дёрнул головой.

– Недоуздок. Стой спокойно, а то я в петлю не попадаю, – укорил его Охотник. – Любому взрослому коню нужен недоуздок. Ты же хочешь быть взрослым?

Услышав волшебное слово, коник встал смирно, и Николас завязал узел у него под подбородком.

– Вы что-то сказали? Или это опять кому-то из ваших?.. – встрял Эглаборг.

Николас загадочно улыбнулся и принялся выковырять репейник из жеребячьего хвоста.

– Я надеюсь, вы не собираетесь драться с драконом? – не унимался целитель. – Может, ну его? Обойдёмся и без этих денег. Лучше пощиплем жар-птичек. Их перья можно продать за кругленькую сумму.

– Нет! Нельзя мучить добрых духов без веской причины, – возразил Николас. – А дракона можно уболтать, но для этого нужны красноречие и мудрость.

– Я! Я знаю, кто самый мудрый и красноречивый в Эламе. Это птица Гамаюн, – вставил своё слово Харысай.

Да, птички тут повсюду, даже на гербе.

Закончив с хвостом, Охотник взялся за ножницы и принялся остригать замусоленные пряди из обчёсанной гривы.

– Всё равно его года три доращивать придётся, прежде чем можно будет заездить, – покачал головой Эглаборг.

Николас положил в карман мыло со щёткой и потянул Харысая к реке.

Жеребёнок упирался всеми четырьмя ногами, но в воду заходить не соглашался.

– Проваливай тогда в табун! – крикнул Охотник и отвернулся, сложив руки на груди. – Мне такой грязный и трусливый тулпар не нужен.

С опаской ступая по топкому дну, Харысай вошёл в воду. Охотник принялся счищать грязь с его тощих боков и шеи. Жеребёнок терпел пытку щёткой с мученическим видом. Стоило Николасу его отпустить, как Харысай помчался обратно в лагерь. Охотник умылся сам и последовал за ним.

Хорошо бы лечь спать пораньше. Следующий день обещал быть очень трудным.

***

– Надо перешивать всю одежду, – досадовал Николас.

Его щиколотки выглядывали из-под льняных штанов, а рукава рубашки доходили лишь до середины запястий.

– Я вам говорил. Вы подросли чуть ли не на полторы головы и хотите, чтобы одежда, которую вы носили до обучения в Храме Ветров, была вам в пору? – ответил Эглаборг.

– Ну и ладно, – отмахнулся Охотник. – Подумаешь, чуть короткое. Сделаем вид, что так и надо. Главное, что чистое. После купим более подходящее.

– При условии, что вас не съест дракон, – напомнил целитель, и они поспешили на смотровую площадку.

Там их уже ждали шестеро человек. Визирь Салим перешёптывался с неизвестным мужчиной. Две принцессы стояли поодаль и тревожно вглядывались в мутную гладь реки. Надира оказалась невысокой и плотной, но под ворохом зелёной парчи и шёлка разглядеть её не получалось. Принцесс охраняли два молчаливых конных стражника.

– А вот и наш последний чемпион, – поприветствовал Николаса визирь. – Господин…

– Мортимер Стигс из Авалора, – подсказал Охотник.

– Хасан, думаю, самое время поведать твой план, – обратился Салим к незнакомцу.

Его аура была мутной, как вода в реке, с вкраплениями болотной ржавчины и островками ряски. Значит, дар у мага всё-таки есть. Если приложить к нему недюжинную смекалку, то Надира спасётся. Денег хоть и не дадут, если другой чемпион победит, но и тулпара тоже не отберут. Сожалеть не о чем, лучше искренне болеть за среднюю принцессу.

Хасан бочонком выпятил грудь и заговорил, накручивая на палец чёрный ус:

– Когда принцесса Надира войдёт в реку, я отвлеку дракона «чудесным огнем», состав которого знаю только я.

Он показал несколько бамбуковых снарядов. Эглаборг с Николасом переглянулись. Такие они уже видели в Поднебесной, похожим способом Белый Палач сломил неприступные стены Эскендерии. Вот только подействует ли такой трюк на дракона?

Хасан продолжил:

– Когда принцесса ступит на остров, то скормит василиску этот яд. Его изготавливают по тайному рецепту великие мастера севера.

Хасан протянул им маленький кожаный мешочек.

– Молотый волчий корень, – Эглаборг удостоил яд всего одним взглядом. – Тоже мне тайный рецепт. Мы им грызунов травим. Только василиска он не усыпит.

Николас вздохнул и заложил руки за спину. Час от часу не легче. Ещё и ящер-переросток!

– Когда яд подействует и принцесса сорвёт с дерева яблоко, я сотворю иллюзию каркаданна, который обратит гнев птицы Рух на себя, – подобрался к концу Хасан. – И принцесса беспрепятственно вернётся в безопасность.

Рух?! Хуже некуда! Огромная, как скала, стремительная, как стадо взбешенных грифонов, Рух – эманация ярости в чистом виде. Как с такой справиться?

– Не бойся, малыш, – похлопал его по плечу чемпион Надиры. – Сумеречник Хасан победит жуткую птицу, ты и глазом моргнуть не успеешь.

Если так можно назвать слабенького мороча, который развлекает придворных потешными иллюзиями. Надиру тоже ждёт гибель!

Николас подался вперёд, но Салим упредительно выставил руку:

– Дождись своей очереди, горячая голова. Нарушение древних традиций карается казнью.

Николас яростно сверкнул глазами. Как можно безучастно смотреть на расправу?!

Надира во главе торжественной процессии спустилась к реке, разоблачилась и нырнула в воду. Хасан остался на берегу готовить снаряды. Не успела принцесса проплыть и половину пути, как на поверхности снова показалась чешуйчатая голова. Хасан поджёг фитили. Загрохотали снаряды и подняли в небо снопы жёлтых искр.