Жертвы обстоятельств - Софья Ролдугина

Но решить — это одно, а отогнать навязчивую, как осу, мысль — совсем другое… Впрочем, стоило хотя бы попытаться.

Дверь лаборатории мне открыли даже без пропуска — пожилой профессор, который дежурил на входе, обладал прекрасной памятью на лица. Кивнув ему в знак приветствия, я прошла мимо стойки вглубь помещений.

Сегодня здесь было на удивление шумно.

Риан о чем-то спорила до хрипоты с кучкой магов в белых халатах. «Академики» воздевали руки, не скупясь на патетику, и потрясали стопками отчетов. Танцующая смотрела на бумаги так, что если бы на ее месте была Феникс, то злополучные листы уже давно дымились бы.

Холли, настраивая аппаратуру, носился от одной машины к другой, и белый халат за его спиной вздувался пузырем. Ярко-желтая лента наполовину выпуталась из разлохмаченной косы и лежала на плече кокетливой спиралькой, как будто локон из некачественного парика. Ассистент неугомонного «консультанта», светловолосый мальчишка, с тоской наблюдал за этими метаниями, пристроившись на стульчике в углу. Покрасневший нос, злые глаза и общая ершистость подсказывали — Холли что-то не понравилось в работе помощника, и он и влепил тому нагоняй.

Я про себя посочувствовала мальчику — страшнее, чем у Холли, нотации были только у Айне. И если Холли брал напором, то моя подруга — методичностью… о, вот, кстати, и сама пророчица. Она о чем-то беседовала с Ириано за полностью заваленным бумагами столом. «Интересно, о чем идет разговор, если даже у шакаи-ар такое восхищенно-оскорбленное лицо?» — подумала я, но подходить не рискнула — еще сама схлопочу лекцию. Так, ограничилась взмахом руки, получив в ответ приветственный кивок.

Но не все были столь сдержаны.

— Ой, На-айта-а-а! — радостно взвизгнули на всю лабораторию, и через мгновение в меня врезалась серебристая комета. Я только охнула, едва успев отставить ногу, чтобы не свалиться — когда на шее повисает «кулек» весом в сорок семь килограммов, удержать равновесие сложновато.

Впрочем, Феникс никогда не стеснялась выражать свои чувства, а сейчас, похоже, еще и была в настроении похулиганить.

— Ну ты не представляешь, как я ужасно соскучилась! — пискнула огненная мастерица, словно подтверждая мои мысли. Глаза у нее были блестящие и слишком уж веселые. Скорее всего, Феникс кто-то успел обидеть или огорчить, а значит, она теперь будет мстить всему миру, разыгрывая из себя пустоголовую манерную дурочку. — А со мной Шеан и Теа приехали, представляешь? Ну, не как вместе со мной, но вместе, понимаешь? — затараторила она и кровожадно сверкнула глазами: — А нам не дали нормальную комнату. Их отправили в башню, а меня — в общежитие… Ну вот ведь гады, а?

Я только вздохнула, машинально убирая с лица подруги легкую серебристую прядь. В последнее время все пепельные блондины и блондинки с голубыми глазами напоминали мне об Акери и ученичестве Ксиля, а это была не самая приятная тема для размышлений. Особенно сейчас, после новостей, которые принес Тантаэ… Надо было сразу идти домой, а не Феникс встречать.

Ладно, поздно уже метаться…

— Вас разделили, и поэтому ты злишься, — вслух подвела я итоги. Феникс обворожительно улыбнулась, делая бровки домиком. Значит, угадала. — Неужели у тебя все так серьезно с твоими шакаи-ар?

— Нет, — безо всякого манерничанья ответила Феникс, мгновенно мрачнея. — И это, знаешь ли, грустно, — она тряхнула головой, опять надевая личину веселой и безмозглой пташки. — А у тебя тут весело, да? Все вместе живете, а еще уже опыты делали, с этой, как ее… ну, «бездной». А давай сейчас попробуем? Ну, пожалуйста!

— Только через мой труп! — вырвалось у меня в сердцах. «Исследовательская» деятельность уже давно сидела в печенках, а после выматывающей ночи и не менее напряженного утра я меньше всего хотела работать «батарейкой»… Тем более что теперь мне придется тщательнее следить за уроками Ксиля и, возможно, даже напрашиваться в качестве свидетеля. — Давай не сегодня, а? Я устала до неприличия просто.

Глаза у Феникс сделались большими и виноватыми. Подруга растерянно подцепила серебристую прядь и накрутила ее на палец.

— Правда? А я уже с этим Холли договорилась, — созналась подруга. Я только мученически закатила глаза. Так вот почему носится господин консультант! Да уж, если ему что-то в голову стукнуло, то планы он менять уже не станет. Легче согласиться на один маленький опыт, чем час доказывать Холли, что ты не выспалась, не хочешь и вообще звезды не под тем углом сошлись.

На мои плечи с двух сторон опустились жесткие теплые ладони. От испуга я пискнула и зажмурилась — неужели Холли подкрался незаметно? Вот ведь не везет…

— Ваши мысли, о прекраснейшая, напоминают сейчас вольный пересказ одного анекдота, — мурлыкнули в правое ухо.

— Ну, я назвал бы это не анекдотом, а, скорее, афоризмом, — иронично хмыкнули над левым.

Я резко развернулась — так, чтобы полоснуть волосами по обеим наглым физиономиям.

— День добрый, Шеан, — поздоровалась я с любителем анекдотов. — И тебе привет, — досталась улыбка и Теа, очевидно, предпочитавшему афоризмы. Братья синхронно отступили назад и расплылись в одинаковых ухмылках… Почти одинаковых. У Шеана получалось скалиться беззаботнее — тоже мне, старший. — Еще не наигрались в близнецов? И что это за страсть подкрадываться со спины — давно по носу не получали? — ворчливо поинтересовалась я, скрещивая руки на груди.

Шеан расхохотался так, будто я рассказала невероятно смешную историю. Теа только хмыкнул, покровительственно глядя на него, и отвел за ухо прядь цвета пшеницы. Раньше мне казалось, что оттенок волос у братьев из Северного клана был немного потемнее… Впрочем, не настолько часто я видела эту парочку, чтобы судить.

Но достаточно, чтобы понимать — удержать с ними серьезный тон не получится.

— Никогда больше так не делай, — доверительно посоветовал Шеан, всласть насмеявшись. — Слишком похоже получается на Тантаэ, когда он Ксиля отчитывает. Пообщались, что ли, недавно?

— В яблочко, — вздохнула я. Разговор с Пепельным князем снова всплыл в памяти. Интересно, а самого-то Максимилиана удастся убедить в том, что ему необходима «точка опоры»? Тантаэ сказал, что для меня такой выбор будет опасным… Вряд ли Ксиль не знал, чем грозит его личности переход в разряд старейшин. Значит, все взвесил и пришел к выводу, что риск того не стоит?

Лестная версия. А может, он просто… не цепляется за чувства ко мне?

Теа деликатно кашлянул. Я подняла взгляд, очнувшись от раздумий.

Шеан старательно полировал рукавом рубашки черные когти, не глядя в мою сторону.