Золотая шпага - Юрий Никитин

– Слушаю вас, милостивый государь!

– Поесть, – сказал Засядько хрипло. – И что-нибудь выпить.

– Вина, водки?

– Квасу.

Сзади взмолился Василь:

– А мне бы с дороги чего-нибудь покрепче, Александр Дмитриевич!

– Ладно, и водки. Один стакан, не больше.

Хозяин хлопнул в ладоши, прибежал половой, вытер стол тряпкой. Скатерти не было и в помине, да она была бы ни к чему в этом грязном, закопченном помещении.

Тот же парень принес горячие щи и половину жареного гуся. Василь дождался водки, лишь тогда приступил к трапезе. Над головой колыхался целый рой мух, под ногами бегали тараканы. Засядько ел, ни на что не обращая внимания: в походах и не то видал.

Окончив трапезу, полез за кошельком и… похолодел. Пальцы нащупали пустое портмоне. Совсем забыл, что позавчера истратил на хлеб последнюю монету! Все эти дни обедал у Барклая, и как-то неудобно было одалживать у него деньги. В его чине деревнями меняются или проигрывают их в карты, а тут нечем заплатить за самый дешевый обед на постоялом дворе.

– Черт возьми… – пробормотал он.

Хозяин понял, что произошло что-то неладное. Его круглая физиономия вытянулась, на ней было написано: «А мне какое дело? Плати». Крестьяне тоже насторожились, повернули голову к заезжему барину. Все трое смотрели с жадным любопытством, как гуси, вытянув худые жилистые шеи.

– Никак кошелек потеряли, ваше благородие? – спросил Василь.

– Гм… Можно считать и так.

В неловком молчании он вытащил из жилетного кармана швейцарский брегет. На внутренней крышке была дарственная надпись от Кутузова. Жаль, но другого выхода не было.

– Возьми вместо платы, – сказал Засядько хозяину. – Да принеси еще гуся вон тем, – он кивнул на любопытствующих крестьян, – а то они только выращивают их, а сами не едят.

– Слушаюсь, ваше сиятельство! – рявкнул хозяин, поспешно пряча часы в карман.

Засядько допил квас, поднялся. Раскрасневшийся Василь последовал за ним, украдкой погрозив пальцем хозяину. Тот в этот момент ставил перед изумленными мужиками блюдо с жареным гусем и чуть не уронил с испугу. Бог их поймет, этих господ. Гуляют!

– Как же теперь, Александр Дмитриевич? – спросил на дворе обеспокоенный помощник. – Нам еще ехать и ехать. А есть надобно каждый день.

– Доберемся, – ответил Засядько беспечно и, отыскав в кармане лист бумаги, погрузился в дебри дифференциальных уравнений.

Несмотря на глухое противодействие Васильева, труды Засядько привлекли общее внимание в Военной коллегии. Его руководство по составлению и употреблению ракет ходило в списках, как в свое время суворовская «Наука побеждать». Александр I, которому имя Засядько говорило много, во время очередного смотра войск произвел полковника в генерал-майорский чин.

Через год он был назначен дежурным генералом 2-й армии, что пришлось очень кстати, ибо можно было изучить на месте способы применения ракет в боевой обстановке и, главное, подготовить командный состав и нижние чины к предстоящему оснащению армии новым оружием.

Будучи по делам в Одессе, он как-то в глубокой задумчивости шел вдоль Приморского бульвара. День был утомительный, пришлось проделать массу работы, но все равно не мог позволить себе даже минуту отдыха.

Погода была по-настоящему весенней: небо полностью очистилось от туч, солнце было такое сияющее и радостное, что весь мир, казалось, улыбался ему в ответ.

На бульваре было много гуляющих. Чаще всего попадались бонны, сопровождающие пухлых румяных барчуков, встречались молоденькие девицы, которые обычно держались парами, гимназистки и выпускницы пансионов. К ним присматривались уланы из расквартированной неподалеку части, пытались заговаривать, залихватски подкручивая нафабренные усы и браво выпячивая грудь. Вышли на бульвар и почтенные отцы семейств, грелись под весенним солнцем в своей ленивой важности.

Засядько шел неторопливо. В редкие минуты отдыха он умел наслаждаться красотой природы в противовес бездельникам, которые большую часть своего времени проводят в праздности, никого и ничего не замечая.

С моря дул легкий свежий ветерок, громко кричали чайки, словно тоже были переполнены искрящейся радостью. Вдруг Александр почувствовал, как сердце его дрогнуло. Навстречу в сопровождении немолодых женщин шли две девушки. На них с удовольствием заглядывались даже старики, а молодые офицеры залихватски крутили усы, выпячивали грудь и старались смотреть соколами. Он еще не понял, что случилось, но сердце билось все быстрей. Наконец сообразил: одна из девушек была поразительно похожа на Кэт! Будто и не пролетело двадцать жестоких лет среди огня и железа. Снова он увидел ее, юную и прекрасную.

И вдруг девушка остановилась. Подружка потянула ее за рукав, но девушка замерла на месте. Отчаянно покраснев, она смотрела на Александра. Он почувствовал, что впервые язык не повинуется ему. Господи, неужто это Оля? Последний раз он видел ее в Германии, тогда это был бутон розы…

И тут его взгляд задержался на золотом медальоне, что украшал ее прекрасную шею. Он видел их много, но ни один не был похож на тот, который он взял на корабле-призраке. Этот, подлинное произведение искусства, созданное великим мастером в минуты взлета его гения, сразу приковывал взор необычной красотой.

Наконец девушка тихо произнесла:

– Здравствуйте, Александр Дмитриевич… Я вижу, если вы не узнали меня, то все же признали свой медальон, что подарили мне…

Ее нежный музыкальный голос пробил все его доспехи, кольчугу, даже толстую кожу и проник прямо в каменное сердце. Там дрогнуло, отозвалось сладкой болью, казалось, давно забытой.

Подружка дернула девушку за рукав, сказав с возмущением:

– Оля, это неприлично. Пойдем!

Женщины остановились в стороне, смотрели на молодого генерала осуждающе. Но не вмешивались, разговор происходил на их глазах.

Александр не мог отвести от нее глаз. Бутон расцвел удивительным цветком. Оля взяла лучшее от матери, отца, добавила крупицы от деда, от нее веяло не только чистотой и свежестью, но в серых глазах светились ум и сила, редко свойственная женщинам. Она была выше подружки на полголовы, у нее была высокая грудь, вместо пояса ей подошел бы браслет с его руки, а простое платье не могло скрыть ее сильного тела, длинных ног. От нее веяло чистотой и здоровьем.

– Александр Дмитриевич, – заговорила она медленно, и снова от звуков ее музыкального голоса у него дрогнуло сердце, – у нас в семье хранятся газеты с вашими портретами. Даже английские, итальянские и французские. Мама… ну ладно, я их давно собираю… Я решила заговорить с вами первой, хоть это и противно этикету, но ведь другого случая может и не представиться. Вы не бываете на балах, а я – в сражениях…