Темное Крыло - Уолтер Хант

- Ему позволили взять меч с собой в камеру? - нахмурившись, спросил Красный. - Идиоты... Он же в любую секунду мог покончить с собой!

- То немногое, что мы знаем о цивилизации зоров, предполагает, что пленник уже считает себя иджу, или обесчещенным, - ответила Голубая, с трудом сохраняя ровную интонацию. - Не сумев покончить с собой до того, как он попал в плен, этот зор потерял право распоряжаться собственной жизнью. Поэтому его чипа лежит в стороне. Вместе с тем в другом видеофрагменте мы видим зора с мечом на поясе.

Решение оставить пленнику меч было принято лично адмиралом Марэ. По всей видимости, он хотел проявить уважение к высокому статусу зора.

- Это абсурд, - возразил Красный, но, заметив недовольный взгляд директора, воздержался от дальнейших комментариев.

- Несмотря на такое отношение, - продолжила Голубая, - зор вел себя враждебно и необщительно. Вскоре после того как мы получили эту видеозапись, с ним встретился морской пехотинец с "Бискейна". Хотя Ррит и не напал на него, их встреча не дала никаких результатов.

- Морской пехотинец? - переспросила директор. - Зачем им понадобилось посылать его в камеру к зору?

- К сожалению, мне об этом ничего не известно, директор. Наш агент узнал об этой встрече только после того, как она произошла, и не смог получить стенограмму или видеозапись. Возможно, возникли какие-то технические проблемы на борту "Гагарина". Но потом и морпех, и пленник были переведены на "Ланкастер". Там с зором встретился адмирал Марэ.

- Каковы же были итоги этой встречи?

- Я повторю, директор, что к сожалению... У нас нет документальных материалов об этой встрече, поскольку к тому времени нашего агента уже не было на корабле. Тем не менее нам известно, что зор после беседы вышел с мечом на поясе. Возможно, адмирал Марэ позволил себе новый жест уважения по отношению к пленнику, поскольку был удовлетворен итогами встречи.

- Мы должны получить дополнительную информацию по этому вопросу. Прошу вас, Голубая, постарайтесь узнать как можно больше не только о пленнике, но и о морпехе.

Директор бросила быстрый взгляд на дисплей своего блокнота.

- Теперь, Зеленый, прошу вас рассказать нам, какова сейчас обстановка на Оаху.

- С удовольствием, директор, - начал Смит. - Как вы все, наверное, знаете, наш император редко проявлял желание контролировать действия своего правительства даже в тех пределах, как это делал его отец. Он проявляет больший интерес к верховой езде и коллекционированию антиквариата, чем к тому, как ведется война на границах его Империи.

- Это его привилегия, - не повышая голоса, возразил Фиолетовый.

Смит посмотрел на своего мрачного коллегу, а затем продолжил.

- Тем не менее происходящие события не оставили его равнодушным. Когда в императорском дворце узнали о нападении на Л'альЧан, мы решили действовать и посоветовали премьер-министру предложить адмиралу Мак-Мастерсу пост командующего флотом. Это был беспроигрышный ход: Мак-Мастере, человек, всю жизнь отдавший флоту, должен был сменить выскочку-аристократа. Однако премьер действовал неубедительно, и Мак-Мастере отклонил его предложение. Тогда же он предсказал - надо сказать, весьма верно, - что Марэ будет вести войну именно теми методами, которые описаны в его книге.

- Такие опасения высказывались и раньше, - заметил Красный. - Мы поняли это еще тогда, когда один из первых экземпляров книги попал к Его Императорскому Величеству.

- Да, конечно, - согласился Смит. - Но тогда для претворения этих идей в жизнь было не слишком много возможностей, не так ли? Когда мы проводим операцию, то всегда имеем дело с разными ее вариантами. Всегда есть шанс, что кто-то будет действовать не так, как мы предполагаем; всегда есть шанс возникновения каких-либо непредвиденных обстоятельств, которые приведут к неудаче, и так далее.

Как бы то ни было, по мере того как информация о ходе военных действий распространяется в обществе, император становится все более замкнутым. Необходимость отправить в отставку свою комнатную собачонку премьер-министра - стала для него шоком. Новая премьер-министр устраивает его меньше, но она может лучше противостоять наскокам оппозиции. Он оставил ее вести борьбу, в то время как сам забавляется с дедовскими часами и гуляет по побережью.

- Но он все-таки принял лидера оппозиции, - тихо сказала Оранжевая. После своего выступления она все время хранила молчание, но сейчас заинтересованно наклонилась вперед. - Эта встреча и привела к отставке премьер-министра. Наверное, лидер оппозиции был сильно заинтересован в этом?

- А что произошло на этой встрече? - поспешно спросил Желтый.

- Во время аудиенции во дворце наш великий популист ведет себя несколько иначе, чем в зале Ассамблеи. Помнится, все это было задолго до того, как он начал уличать Марэ в намерениях захватить трон. В то время Сянь больше заботился об интересах своей партии и удовлетворении собственных амбиции, чем о чем-либо другом. Он предложил свою кандидатуру в качестве премьер-министра меньшинства с последующим проведением выборов по декрету императора. Другим его предложением было продолжение войны при условии немедленной отставки Марэ или предложение мира. Оба эти предложения были отвергнуты императором, так как восторженные отклики прессы по поводу побед заметно перевешивали прессу, рассказывавшую о зверствах.

После этого Сянь предложил, чтобы на тогдашнего премьер-министра возложили ответственность за все действия флота, а в качестве нового премьера порекомендовал опытного политического бойца - Джулианну Толливер, которая и должна была сформировать следующее правительство.

- Сянь просил, - с жаром начал Красный, но директор умиротворяюще подняла руку.

- Именно так, - сказала она. - Как ни противно ему было обращаться с такой просьбой, все же благодаря этому он получал очевидные политические выгоды. Толливер будет расхлебывать эту кашу, в то время как Сянь сохранит свою позицию честного аутсайдера.

- До тех пор пока правда об этой интриге не получит широкую огласку, заметила Оранжевая.

- Верно, - согласилась директор. - Продолжайте, Зеленый.

- Благодарю вас, директор. Как вы знаете, на третье предложение Сяня император ответил согласием. Неясно, однако, уловил ли он при этом его скрытые мотивы. В прошлом месяце, когда депутат Сянь в своей речи обвинил

Марэ в узурпаторских амбициях, император пришел в ярость. Он потребовал, чтобы Сянь прибыл в Оаху и объяснился, но того уже не было в Солнечной Системе. В итоге Его Императорское Величество и премьер-министр подверглись нападкам, адмирал вышел из-под контроля, а Ассамблея оказалась неспособной что-либо предпринять. Ничего странного, что теперь император так старательно избегает политической деятельности.