Греческие герои. Рассказы Перси Джексона - Рик Риордан

– Просто полетели со мной в Тиринф. ЖИВО!

Илифия привыкла к трудностям рождения. Но к трудностям от Геры? Не очень. Оставив Алкмену в постели, стонущую, потеющую и сыплющую проклятьями, две богини унеслись в Тиринф.

Оказавшись на месте, Илифия взмахнула своей волшебной подушкой от «Lamaze» – и у жены Сфенела Никиппы немедленно начались схватки. БУМ! Пять минут спустя она уже держала новорожденного сына в руках. Скорейшие роды в истории.

Они назвали малыша Еврисфеем, потому что это было наиболее труднопроизносимое имя, которое они успели придумать за столь короткий срок. Он бесспорно стал первым в новом поколении потомков Персея, так что этот малыш был немедленно объявлен верховным правителем, хотя было нелегко найти тиару, подходящую под размеры головы новорожденного.

Что касается Алкмены, Гера бы с удовольствием оставила ее мучиться схватками навеки. Такая уж сердечная она была дама. Но Илифия пожалела женщину, и как только Гера завершила свою миссию по определению верховного правителя, Илифия помогла Алкмене легко разродиться.

Первым родился Геркулес (хотя тогда все еще звали его Ал), вторым – его брат Ификл.

Гордый папа Амфитрион взглянул на новорожденных и немедленно ощутил стойкую любовь к обоим, хотя Алкмена и предупредила его заранее, что один из детей, скорее всего, был сыном Зевса.

«Кто из них мой, а кто – Зевса?» – подумал он.

Ификл заплакал. Ал/Геркулес размял новорожденные мускулы и шлепнул брата по лицу: «Заткнись».

– Думаю, тот, что крупнее, сын Зевса, – сказала Алкмена.

Амфитрион вздохнул:

– Да, ты, наверное, права.

На следующий день из Тиринфа пришла весть: новый верховный правитель, Еврисфей, родился за несколько часов до Геркулеса.

– Это все явно Гера подстроила, – догадалась Алкмена. – Поэтому у меня были такие затяжные роды.

Малыш Геркулес в ее руках заорал «РАРРР!» и навалил большую кучу в пеленки.

Алкмена пошатнулась от запаха.

– Это такой комментарий? – спросила она ребенка. – Тебе не нравится Гера?

– РАРРР! – и новая куча.

Это обеспокоило Алкмену – не только потому что она понятия не имела, чем питался ее ребенок. Она знала немало историй о том, как Гера измывалась над смертными возлюбленными Зевса. Тяжелые роды были доказательством, что Гера взялась за нее. Малыш Ал/Геркулес мог привести к гибели своей матери.

Поддавшись страху и слабости, Алкмена поступила так, как многие родители поступали тогда с нежеланными детьми. Она выскользнула незамеченной из дома, отнесла малыша в соседний лес, до которого – как удобно! – было всего ничего, и оставила его на камне умирать.

Маленький Геркулес вел себя из рук вон плохо. Несколько часов подряд он извивался, кричал, сыпал проклятьями на младенческом языке и бил кулачками всех диких животных, что посмели к нему приблизиться.

К счастью, Зевс присматривал за крохой. Он уже знал о теневой игре Геры с перетасовкой будущих верховных правителей.

– Значит, хочешь войны? – буркнул Зевс. – Что ж, медовый кексик, да начнется война.

Он отправил Афину, богиню мудрости, на землю спасти ребенка.

Геркулес увидел Афину и загугукал, но живот его громко бурчал. Афина, которую нельзя было отнести к прирожденным матерям, не знала, что с ним делать.

– Мне нужна кормилица, – пробормотала она. – Кто-то, кто любит младенцев. Хм…

Ей пришла в голову очень странная идея: она отнесла ребенка к Гере.

– О, моя королева! – сказала Афина. – Я нашла этого неизвестного бедняжку брошенным в лесу. Разве это не ужасно? Я не знаю, как его кормить, а он голоден!

Гера не знала, чей это ребенок. Она взглянула на малыша, и ее материнский инстинкт пробудился.

– Ой, бедный кроха. Дай его мне. Я покормлю его грудью.

Тогда не было бутылочек и детских смесей. Если младенец хотел есть, его кормили грудью. Конец. Обычно это делала мать, но, если мамы не было рядом, помочь могла другая женщина.

Гера, будучи богиней матерей, сообразила, что она как никто подходит на эту роль. Она поднесла Геркулеса к своей груди и дала глотнуть из дозатора божественного молока. Малыш с удовольствием зачмокал, и тут Афина сказала:

– Спасибо, Гера!

До этого она не называла имени Геры. Геркулес с силой укусил царицу небес за чувствительную часть тела, заорал «РАРРР!» и навалил кучу, причем все одновременно. Гера закричала и отшвырнула от себя ребенка.

К счастью, у Афины была хорошая реакция.

В каких-то мифах утверждается, что молоко Геры брызнуло на небо, и так появился Млечный Путь. Не знаю. Как-то слишком галактически глобально для одной струйки. Но что известно наверняка: та пара глотков наделила Геркулеса божественной силой и здоровьем – неплохой подарок от богини, которая ненавидела его больше всего на свете.

Афина отнесла малыша назад, к дому его матери, положила его на порог, позвонила в дверь и улетела. Алкмена открыла дверь. Маленький Геркулес с испачканным в молоке лицом ей улыбнулся.

– Э-эм, ладно…

Алкмена поняла, что это был знак богов. Она занесла малыша внутрь и больше не пыталась от него избавиться.

Следующие несколько месяцев были скудны на события. Геркулес научился ползать и пробивать кирпичные стены, прогрыз насквозь несколько седел, остался на какое-то время без няньки, после того как сломал ей руки, и даже произнес свое первое слово: «калечить».

Как-то ночью, когда он и его брат Ификл спали, Гера решила, что пора избавиться от ненавистного ребенка раз и навсегда.

«Если я позволю ему вырасти, – подумала она, – от него будут одни проблемы. Зевс за ним присматривает, поэтому я не могу просто обратить его в кучку пепла. Хм… Знаю! Устрою несчастный случай – запущу в детскую пару ядовитых змей. Уверена, подобное происходит постоянно!»

Две жуткие гадюки протиснулись через трещину в стене и поползли прямиком к детским кроваткам.

Первым проснулся Ификл. Он почувствовал, как что-то скользит поверх его одеяла, и закричал.

Алкмена в другой комнате услышала его, вскочила с кровати и растолкала мужа.

– Амфитрион, в детской беда!

Родители бросились туда, но было уже поздно.

Геркулес обо всем позаботился. Благодаря своим сверхбыстрым детским рефлексам он поймал обеих змей за шеи и задушил их.

Когда родители вбежали в детскую, Геркулес уже стоял на постели, улыбаясь и размахивая мертвыми гадюками.

– Пока-пока!

Что касается Ификла, тот кричал и плакал, забившись в угол и обмотавшись одеялом.

Амфитрион вздохнул.

– Иди ко мне, Ификл. Все закончилось. Прости, малыш. У тебя моя ДНК.

После той ночи наш юный герой-змеедушитель получил новое имя.