За гранью добра и зла - Владимир Батаев

- Не поняла-а... - протянула девушка, пытаясь сообразить, следует ей рассердиться или испугаться.

- Вляпалась ты, девонька, - поведал я, подходя и нависая над ней. - Попала со своими жестянками в мир, где бродят опасные типы с настоящими мечами. Вот вроде нас.

- Так что скидывай своё барахло, - сообщил Сэвидж. Девчонка испуганно ойкнула. - Нечего этот хлам с собой тащить, только лошадь зря нагружать, - хмыкнул Дик.

- Если хочешь, можешь оставаться тут и отбиваться своим жестяным мечом от тех, кому ты приглянешься... возможно, в качестве обеда, - сообщил я. - Кстати, звать тебя как?

- Я же сказала...

- Не пойдёт, - отмахнулся я. - Тут такие имена не в ходу. Ролевая кличка есть?

- Я Эстер Звезднорождённая, - приосанилась девушка. - Правительница всех светлых эльфов Великого Леса.

- Какое-то не эльфийское имечко, - усомнился я. - У них больше в ходу имена вроде Эльявинетери или чего-то в таком роде.

- Такое произносить трудно, - пожала плечами она.

- И то верно, - не стал спорить я.

Несчастная девушка не понимала, куда она попала - это я про наше общество, а не про мир. Впрочем, мир мы ей тоже расписали в самых ярких красках, особое внимание уделяя, разумеется, отрицательным сторонам. Послушав некоторое время наши байки - в основном, впрочем, правдивые - она просто разревелась. Успокаивать её никто из нас не рвался.

- Побольше поплачет - позже в кусты запросится, - пожал плечами я.

- А я б её в кусты затащил... - задумчиво протянул Сэвидж и быстро добавил: - Если б не был женат, конечно.

- Да, ты уж поосторожней в выражениях, - посоветовал я. - А то этак Спарк скоро овдовеет, причём по собственному желанию.

- Да уж, ляпни я при ней такое, она мне голову оторвёт, - хмыкнул Дик.

- Но не обязательно ту, которая на плечах, - указал я.

- А вот какой думаю, когда такое говорю, ту и оторвёт, - согласился он.

- Вы психи какие-то, - всхлипнула Эстер.

- Ага, психи, - подтвердил я. - Но мирные. Вернее, не то чтобы мирные, но беззащитных не обижаем. По крайней мере, когда мы в хорошем настроении. И...

- Да заткнись уже, Джест, а то она сейчас в обморок грохнется с перепугу, - указал Сэвидж.

- Ладно, куда девать-то её будем? Я с ней возиться не собираюсь, мне Сангри хватает. Она хоть и вампирша и ей сто лет в обед стукнуло, а все равно глупая девчонка по сути. За хозяйством присматривает, конечно... да ты не хмыкай, я про замок, а вот жизни совсем не знает. Не мудрено, сначала с дедом в замке жила, потом в Храме Луны... Кстати, может и эту в Храм пристроить? Попроси Спарк посодействовать.

- Не выйдет, - покачал головой Сэвидж. - Её там предательницей считают. А когда мы поженились, вообще анафеме предали или как там у них это называется. И меня заодно, мол, не ходить мне под светлым ликом матери-богини и всё в таком духе.

- Ну и как? - полюбопытствовал я.

- Да не облез пока от лунного света, - пожал плечами он. - Жив-здоров.

- Это ненадолго, - прозвучал незнакомый голос, и из кустов выбралось десяток человек в одинаковых чёрных мундирах, преградив нам дорогу.

- Вы ещё кто такие и как смеете вставать на нашем пути? - грозно вопросил Сэвидж. - Я Лорд Лев, правитель этих земель, и...

- Вот тебя-то мы и пришли убить, - с усмешкой сообщил один из неизвестных.

- Дик, ну кто тебя за язык тянул, - простонал я. - Сказал бы, что мы просто пара психов на прогулке, они бы и прошли мимо. А теперь придётся их убивать, а их всё-таки десять рыл, могилы на всех копать устанем.

Теперь предводитель нападающих обратил внимание и на меня.

- Милорд?! - удивлённо воскликнул он.

- Чего тебе? - поинтересовался я. - Сдаться хочешь? Пленных не берём. Но если сбежите - может и поленимся за вами гоняться.

- Я не понимаю... Что вы тут делаете, милорд?

- Так... - Я заинтересовался и одновременно насторожился. Такую реакцию на свою персону я в этом мире наблюдал уже не впервые. Создавалось стойкое впечатление, что меня постоянно принимают за кого-то другого. Раньше таких обознавшихся расспросить толком не удавалось, но теперь, наконец, появился шанс. - Кто, по-твоему, я такой?

- Вы - Лорд Дракон, мой командир, сэр! - чётко отрапортовал солдат, щёлкнув каблуками и отдав салют на манер римских легионеров. - Вы отправили наш отряд, приказав убить Лорда Льва, но не говорили, что сами можете оказаться тут.

Вот так поворот! Выходит, я настолько похож на Драконлорда, что даже его солдат обознался. Это многое объясняло и одновременно упрощало - то, что касалось войны с Лордом Драконом и моих претензий на титул. Но при этом усложняло многое другое, что касалось моей спокойной жизни.

- Отлично, солдат, - кивнул я, решив сыграть роль его командира, раз уж так сложились обстоятельства.

Полагаю, мы с Сэвиджем могли бы справиться с десятком противников, всё же у нас имелись волшебные мечи, у меня стреломёт, а у Дика - силовые поля. Да и "монгол" двоих-троих противников угрохает, не сильно вспотев, но вряд ли при этом мы выйдем из боя без единой царапины, а к чему ненужный риск. Я покосился на Эстер, переставшую реветь и наблюдавшую за происходящим вытаращенными глазами. Она как раз легко могла оказаться случайной жертвой побоища. Мне пришла мысль, не приказать ли этим солдатам проводить её в замок Дракона, но кто знает, как он воспримет подобный подарочек.

- Это была проверка, и вы её прошли, - сообщил я солдатам. - Вы все получите повышение и прибавку к жалованию. Но сначала ответьте ещё на несколько вопросов. - Я задумался, о чём стоит разузнать. Если начну выведывать стратегическую информацию, могут и что-то заподозрить, но наплести чего-нибудь ещё требовалось непременно. Я пристальнее оглядел солдат, обратив внимание на знаки различия. - Почему у вас приколоты значки со скорпионом, а не драконом? Это маскировка?

- Знак дракона носят обычные солдаты, а мы принадлежим к вашему личному спецотряду Стальных Скорпионов, милорд, - сообщил он. - Но я не понимаю, почему вы спрашиваете...

- Ты лишаешься отгулов на ближайший месяц! - рявкнул на него я. - Ты только что выдал секретную информацию предполагаемому противнику! - Я кивнул на Сэвиджа. - А если бы перед тобой был не я, а двойник? Откуда ты знаешь, что это не обман?

Солдат вытаращил глаза и потянул меч из ножен. Эх, будь проклят мой длинный язык, и зачем я это брякнул?! Впрочем, солдат быстро успокоился и отпустил рукоять клинка.

- У двойника не было бы магического наруча на руке, сэр! - с довольной рожей доложил он.

- Молодец, - одобрил я. - Лишение отгулов отменяется. И тебе положены премиальные. Всё, учения окончены. Возвращайтесь в казарму. Доложите по прибытии.

Солдаты дружно отсалютовали и скрылись в кустах.