Тень Хранителя - Дэннис Фун

Снаружи, за стеклянной стеной, стояли с дюжину гюнтеров, одетых в ярко-оранжевую рабочую одежду. На земле у ног Киры лежал какой-то предмет, формой напоминавший яйцо. Высокий сухопарый гюнтер, одна рука которого была перевязана, другой показывал на странный предмет.

Кира бросила на него обезоруживающий взгляд.

— Я — Кира из племени апсара. Знаю, вы не ждали, что я приду к вам этим путем, но по дороге сюда у нас возникли осложнения.

Гюнтер, казалось, расслабился и опустил руку.

— В сообщении, которое мы получили, было сказано, что контрабандист приведет тебя на конспиративную квартиру, а не в систему очистки воздуха.

— На меня напали. Контрабандист… был убит. Поэтому вместо него меня привели сюда хроши.

— Хроши? — гюнтер резко снова вскинул руку, увидев Мизу.

— Погоди, погоди! — воскликнула Кира. — Не делай опрометчивых поступков.

Гюнтер уставился на Мизу сквозь толстые линзы очков.

— Откуда ты знаешь про это место? Как вы сюда попали?

Миза что-то защелкала и зашипела. Глаза гюнтера, скрытые стеклами очков, суетливо забегали по сторонам.

— Ее зовут… кажется… Мзаза. Я так думаю. Она говорит, что хроши… предлагают помощь… в… войне? А разве у нас идет война? Сейчас?

Стоявшие за стеной гюнтеры беспокойно постучали по стеклу, потом повернули друг к другу головы и стали наперебой что-то обсуждать. Вскоре к ним подошел самый молодой гюнтер.

— Я — гюнтер Номер Одиннадцать. В связи с тем, что твои планы изменились, я назначен тебе в сопровождающие.

Переводчик рядом с ним что-то неуверенно прощелкал хроши. Миза ему ответила, и он произнес:

— Она согласилась.

Гюнтеры за стеклянной стеной оживленно продолжали обсуждение:

— Новый лексикон.

— И такая сложная грамматическая структура!

— Теперь можно будет лучше понять многие вещи.

Покашляв, чтобы привлечь их внимание, переводчик с языка хроши заметил:

— Да, только когда-нибудь в будущем.

Остальные гюнтеры недовольно заворчали, и Кира с трудом сдержала улыбку. Стоявшая рядом с ней Миза сказала:

— Друг.

Подняв четыре пальца, она что-то прощебетала-прощелкала гюнтеру.

— Она говорит, что придет за тобой на это самое место через четыре дня.

Кира улыбнулась хроши.

— Спасибо тебе за то, что спасла мне жизнь.

Миза приложила раскрытую ладонь к груди Киры.

— Друг, — сказала она еще раз и скрылась в вентиляционной системе.

Гюнтеры быстро закрыли люк, и Номер Одиннадцать повернулся к Кире:

— Ты когда-нибудь носила очки?

Роун и Лампи вошли в кабинет Алджернона, и усталые Номер Семьдесят Девять и Доббс оторвали взгляд от своих рабочих чертежей.

— Они готовы? — спросил Роун.

— Кира скоро окажется на заводе боеприпасов, — взволнованно добавил Лампи.

Свернув лежавшие перед ним схемы, Доббс скосил взгляд на Номер Семьдесят Девять, энергично кивавшую головой.

— Да… нормально будет, если Гвендолин… — Номер Семьдесят Девять зарделась как маков цвет. — Ой, прости, какой же я идиот! — спохватился Доббс, хлопнув себя по лбу.

Алджернон подошел к девушке и положил ей руку на плечо.

— Ее восхитительное новое имя пока большой секрет. Пожалуйста, ничего не говорите об этом другим гюнтерам.

Все еще красная от смущения, Номер Семьдесят Девять неловко хлопнула сказителя по широкой спине.

— Не переживай, Доббс. Мне кажется, Роуну из Негасимого Света и его адъютанту можно верить.

— Ну, Семьдесят Девятая, если ты так считаешь… — сказал Доббс, застенчиво глядя на нее. Потом, повернувшись к Роуну, продолжил: — Так вот, я как раз собирался спросить… может ли Гвендолин нам помочь? А то я в этих схемах и чертежах так до конца и не разобрался.

— А ты, Гвендолин, как сама думаешь? Мне совсем не хотелось бы, чтобы у тебя возникли неприятности с остальными гюнтерами. Может быть, они разозлятся на тебя за то, что ты нам помогаешь? — Озабоченно спросил Лампи Семьдесят Девятую.

— Не делайте из мухи слона, — сказал Алджернон, положив согнутый несколько раз листок бумаги в руку Гвендолин. — Возьми это себе и, если тебя застанут врасплох, просто скажи, что передавала от меня записку.

— Теперь все в порядке? — нетерпеливо спросил Роун. — Ну ладно, нам нужно поторапливаться.

Кира катила тележку по запруженному народом тротуару, Номер Одиннадцать шел рядом с ней. В оранжевой рабочей одежде она чувствовала себя комфортно, хотя цвет, конечно, был слишком ярким. Но вот очки ей мешали — она в них хуже видела и потому сама себе казалась более уязвимой. Пешеходы перед ними расступались, но от внимания Киры не могли ускользнуть их насмешливые ухмылки.

— А мне казалось, Стоув распорядилась, чтобы к вам стали лучше относиться.

— Да, теперь положение дел у нас значительно улучшилось, — откровенно признался ей Номер Одиннадцать. — Всех нас выпустили из тюрьмы, уже почти перестали швырять в нас тяжелыми предметами из окон, в меня целых два дня никто не плевал.

— Потрясающе!

— Нам выдали эту удобную одежду, чтобы все видели, какой вклад мы вносим в повседневную жизнь Мегаполиса.

— Это точно, мы совсем на других не похожи! — криво усмехнулась Кира.

— Теперь смотри на внутреннюю поверхность стекол своих очков. На все вопросы буду отвечать я.

Они вынули свои пропуска, их внимательно проверила охрана, и ворота распахнулись. Но когда Кира вкатила тележку внутрь ограждения, один из клириков ее остановил.

— Я тебя раньше не видел.

Кира, как ей было сказано, сосредоточила все внимание на стеклах очков.

— Гюнтер Номер Сорок Восемь был сюда переведен из канализационной системы.

— Поздравляю с повышением по службе, — съязвил клирик, бросив на нее косой взгляд. — Мне никогда не доводилось видеть гюнтера… таких размеров.

Кира прикусила язык, памятуя о том, что вести себя надо было скромно. То, что Мабатан следит за каждым ее движением, подумала Кира, имело и свои положительные стороны.

— Среди нас встречаются разные люди — и по росту, и по весу, и по цвету волос… — Номер Одиннадцать, казалось, готов был с энтузиазмом выложить охраннику всю статистику, касавшуюся гюнтеров.