Под тенью феникса - Андрей Годар

Но никакое счастье не может длиться вечно. Даже без донесений от выживших странники смекнули что тактику нужно изменить, и стали рассеиваться сразу же после того, как дожидались окончания работы сапера и покидали площадку прыжковой точки. Атаковать врага, имея на линии огня прыжковую точку, экспедиционный устав запрещал строжайшим образом. Таковой была горькая правда нашей войны – сохранность механизма точки ценилась выше чем жизни бойцов и судьба операции. Телепортационная сеть стала основой всех наших надежд и краеугольным камнем военной стратегии. Если мы начнем терять прыжковые возможности… воскрешение человеческой расы под знаменами Солиса останется лишь яркой мечтой.

Впрочем, надолго засиживаться на точке было неразумно. Стоило снайперам пристреляться, как платформа у рамки превращалась в братскую могилу. Ктому же странники не поленились взяться за топоры и пилы и с великой тщательностью расчистить прилегающие к используемым ими точкам территории от зеленых насаждений. Нам оставалось только предпринять аналогичные меры, и паритет в боевых действиях восстановился.

Наши потери заметно возросли, но и достижения были впечатляющими. Прежде всего, странники здорово сократили свою экспедиционную деятельность – наши ученые зафиксировали, что с момента начала телепортной войны противник стал пользоваться прыжковыми точками гораздо реже, минимум нашестьдесят процентов. Помимо этого, мы получили примерное представление о силах противника, его стратегических интересах и дислокации основной базы. И, наконец, наши ученые получили достаточно материалов, чтобы продолжить свои исследования.

Материал, составлявший основу инопланетного бронекостюма, вполне поддавался изучению, но воспроизвести его с использованием доступных нам производственных мощностей и материалов никак не получалось. Композитный полимер, получивший рабочее название эластолитоид -то есть, «нечто, подобное гибкому камню» был произведен с использованием веществ и технологических процессов, которые наши ученыемогли определять, называть и наблюдать. Но, к сожалению, не применять. Оставалось только искать аналогичные возможности.

Опытных образцов, не получивших на испытаниях удовлетворительную оценку, в нашем научно-исследовательском центре накопилось много десятков – продырявленными, обугленными и раздробленными пластинами разной формы, толщины и цвета была увешана целая стена длиной в тридцать метров. Каждый из них лишь приближался к прототипу по одному-двум показателям, при этом безнадежно отставая по всем остальным. Наши варианты эластолитоида были либо слишком тяжелыми, либо чересчур хрупкими и нестойкими на разрыв, либо могли существовать лишь в лабораторной камере с криогенным охлаждением. Даже учитывая то, что нам не было нужно воспроизводить способности материала отражать лучи неведомого оружия странников, работа продвигалась очень тяжело.

В конце концов, методом проб и ошибок – «пробок и бутылок», как пошутил один из лаборантов, тем самым спровоцировав антиалкогольную проверку в НИЦ – ученым наконец получить материал, который по уровню пулестойкости ничуть не уступал оригинальному эластолитоиду. Правда, наш аналог получился чуть ни в два раза тяжелее, но при этом изготовленные из него бронепластины были намного легче традиционных -титановых и керамических. Новый материал обладал некоторым запасом пластичности и чудесно поддавался штамповке. Чтобы не проигрывать в весе и подвижности, решили изготавливать из него только самые важные элементы костюма.

Проект нового бронекостюма на тот момент был уже почти готов. Инженеры ожидали только новый бронеэлемент и, получив его, смогли завершить конструирование костюма. Так в

2048 году наша армия приняла на снабжение ЛБ48М. Этот костюм, получивший помимо заводского индекса еще и собственное имя «Орлан» предоставлял великолепный уровень защиты и свободы движений, практически ни в чем не уступая обмундированию странников. За исключением состоящего из двух рельефных пластин панциря и наладок на плечи, предплечья, бедро, голень и пах «Орлан» представлял собой обычный тактический костюм из мембранной ткани. Это обстоятельство позволяло быстро производить ЛБ48М на базе имевшихся у нас костюмов.

Одним из самых дорогих элементов оказалась системасвязи и навигации, состоящая из встраиваемого в шлем устройства связи и укрепленного на предплечье тактического компьютера.

Этот самый тактический компьютер представлял собой модифицированный коммуникатор, произведенный одной азиатской компанией еще в прошлые времена. Он отличался добротной конструкцией и очень удобной для наших целей операционной системой. Под нее можно было легко разрабатывать новые приложения и внедрять их без серьезных глюков -программисты облегченно вздохнули, когда узнали, с чем им придется иметь дело.

Модификация «железной» части была минимальной. Батарея компьютера заменялась на аккумулятор нового поколения, а само устройство упаковывалось в новый сверхпрочный корпус, изготовленный из того же эластолита с металлическими вставками для увеличения жесткости.

Первый опытный образец успешно прошел испытания спустя всего лишь неделю с того момента, как его изготовление стало возможным. Еще за три недели были подготовлены производственные мощности для массового выпуска, и ЛБ48М сразу пошел в серию.

Замечательная манера – прорабатывать любой проект в рамках имеющихся возможностей, а затем добавлять недостававший ранее элемент и получать в считанные дни технологический прорыв.

Статистика потерь личного состава стала заметно оптимистичней.

Даже на фоне блестящих показателей пехотных операций, мы все сильнее ощущали нехватку бронетехники. У нас были танки и корабельные артиллерийские установки, но их уделом оставалась защита Солиса и нескольких крупнейших аванпостов. Переправить их через рамку прыжковой точки не было никакой возможности. Оснащенные же тяжелым вооружением пикапы в рамку проходили, но при этом «съедали» большую часть времени работы врат и были слишком уязвимы. Появившись в зоне боевых действий в качествесредства поддержки они сами нуждались в поддержке и частенько уничтожались, застряв на ближайшем пне.

Мы нуждались в технике, которая была бы достаточно защищена от поражения пулями и взрывами малой и средней мощности – но при этом обладала проходимостью и скоростью передвижения, позволявшими передвигаться на уровне бойца в пешем строю. Такая техника позволяла бы решить основные проблемы пехотных операций: выступать в качестве минного тральщика при стремительной атаке на вражеские позиции; обеспечивать подавляющий огонь в поддержку атакующей пехоты; и, наконец, решать проблему снайперов. Хорошо засевший снайпер способен создать серьезные проблемы целому пехотному взводу. Раньше такие ситуации решались просто – подъезжал танк, и одним выстрелом уничтожал стрелка вместе с куском стены, за которой он прятался. А сейчас весь взвод мог запросто погибнуть, так и не сумев подобраться r защищенной огневой точке.