Пятьсот лет спустя - Стивен Браст

– Однако, – прервал паузу Кааврен, – мне необходимо поговорить с его высочеством.

– К сожалению, приказ, который я получил, это запрещает, – ответил солдат.

– Ну, я знаю, что такое приказ.

– Вот и хорошо.

– Но я тоже получил приказ.

– Понятно.

– Мой требует, чтобы я проехал в лагерь.

– А мой требует, чтобы я вас туда не пускал.

– Тогда нам придется сразиться.

– Вне всякого сомнения. Только прежде чем мы приступим...

– Слушаю вас... прежде чем мы приступим?

– Мне велено передать вам послание.

– Я должен его выслушать или передать кому-нибудь?

– Передать.

– Вы хотите, чтобы я взялся за второе поручение, не выполнив первого?

– Знаю, как это трудно, – пожав плечами, заявил драконлорд.

– А что за послание?

– Оно адресовано его величеству.

– И в чем оно заключается?

– Его высочество не станет сопротивляться аресту...

– Так!

– ... если его величество извинится перед ним за оскорбление, нанесенное его дочери.

На сей раз пожал плечами Кааврен.

– Ваши имена, пожалуйста, – спросил он.

– Меня зовут Геб, а моих друзей Доэрт и Эфтаан.

– Очень хорошо, мой дорогой Геб, я выслушал послание его высочества и непременно его передам, однако могу заверить его высочество (и надеюсь сделать это лично после того, как мы с вами завершим наш спор), что его величеству не понравится тон послания.

– Вы полагаете, – проговорил Геб, – что, выполняя свой долг, я не думаю о последствиях?

– Я вас отлично понимаю. Ну в таком случае, если у вас больше нет поручений...

– Больше нет.

– Значит, вам ничего не остается, как отойти в сторонку и пропустить меня в лагерь.

– Невозможно.

– Именем императора, прочь с дороги! – крикнул Кааврен. – Отступите! Или вас затопчет моя лошадь.

– Отойти в сторону? Ни за что на свете. Неужели вы думаете, нас здесь поставили для того, чтобы мы уступили дорогу по первому требованию?

– Второго не будет, – предупредил Кааврен и направил коня прямо на солдат.

– Тем лучше, – заметила женщина, которую звали Доэрт, и швырнула в лошадь Кааврена дротик.

Лошадь встала на дыбы, заржала и упала. Однако Кааврен успел соскользнуть с седла, перекатиться и вскочить на ноги.

– Сожалею, что мне пришлось убить вашу лошадь, – заметила Доэрт.

– Сейчас вы об этом пожалеете еще больше, – заявил Кааврен, обнажая шпагу; в его левой руке мгновенно появился камень-вспышка.

Все трое драконлордов выхватили шпаги, но, прежде чем они заняли боевую стойку, Кааврен разрядил камень-вспышку в лицо Эфтаана, который оказал шаг впереди остальных. Драконлорд вскрикнул, упал на спину и застонал. Одновременно Кааврен нанес удар Доэрт, и ей пришлось отступить.

Геб столь стремительно атаковал, что Кааврен успел лишь уклониться в сторону, – но острие задело его висок, и на мгновение перед глазами у него возник туман. Тиаса отступил на шаг и закричал:

– Если вы действуете по приказу, то это измена, если нет – то подлый мятеж. Подумайте, что делаете!

– Мне без разницы. – И Геб нанес такой могучий удар, что Кааврен с трудом удержал шпагу в руке.

– Мне тоже, поскольку у моего камня-вспышки есть второй заряд, – заметил Кааврен и снова разрядил камень-вспышку.

Геб вскрикнул, упал навзничь и остался неподвижно лежать на земле, однако теперь вперед устремилась Доэрт. Кааврен, который еще не успел поудобнее перехватить рукоять шпаги, не смог ничего придумать, как просто швырнуть камень-вспышку ей в голову.

Она уклонилась и нанесла режущий удар в бок тиасы. Он ответил тем, что едва не отсек ее руку со шпагой. Доэрт сделала шаг назад и с улыбкой, демонстрирующей, что она испытывает удовольствие от такой кровавой схватки, сказала:

– Вам следовало взять с собой гвардейцев – честно говоря, лорд Адрон ожидал, что вы так и поступите. – И с этими словами она бросила шпагу, которую держала в правой руке.

Впрочем, в левой руке у нее была еще одна.

– Значит, он ожидал, что вы и ваши друзья погибнете?

– Мы сами вызвались, – ответила она. – А теперь приготовьтесь, я намерена вас атаковать.

– Что ж, – только и сказал Кааврен.

Она и в самом деле устремилась в атаку; Кааврен парировал выпад в шею, но обнаружил, что у него слабеют ноги, видимо, сказывался удар в голову, и ему пришлось отступить. Доэрт продолжала наступление. Кааврен, отбив несколько ударов, неожиданно перешел в контратаку, к которой леди дракон оказалась не готова. Он пронзил ее своим клинком.

– О прекрасный выпад, – с восхищением произнесла она и нанесла еще один удар в голову тиасы. Кааврен уклонился, но на сей раз немного опоздал и почувствовал острую боль. К счастью, леди дракон уже падала, поэтому в последний момент ее кисть изменила направление движения и удар пришелся плоской стороной клинка. Однако в течение нескольких секунд глаза тиасы застилал мрак, он решил, что уже добрался до конца времени, предназначенного ему судьбой, и подумал о Даро. Мысль о ней была куда мучительнее, чем боль от ранений. Тут Кааврен вдруг сообразил, что все его противники пали. Он победил.

Капитан опустился на землю.

«Необходимо перевязать раны, – сказал он себе. – Глупо умереть сейчас, после схватки. Нужно оторвать полосу от плаща, и... но что такое? Я уткнулся лицом в землю? Вставай, Кааврен, вставай! Сколько прошло времени? Уже наступила ночь? Или я действительно умер, а Водопады Врат Смерти грохочут, точно скрежет стали? Или руки моих близких и друзей отсылают меня к Водопадам? Я не в силах вспомнить свои прошлые жизни, как случается с каждым, кто вступает в реку Сна».

– Ах, райские грезы – я вижу мою любимую Даро. Кровь? Даро, Даро, если это сон, то пусть я никогда не проснусь, пусть сладостное видение будет вечно оставаться у меня перед глазами!

– Замолчите, мой добрый капитан, и постарайтесь не шевелиться.

– Даро! Что? Вы? Здесь? Вы настоящая, вы не плод воображения, рожденный моим ослабевшим рассудком?

– Да, мой дорогой капитан, я настоящая. Вам нельзя двигаться, вы и так потеряли много крови. Увы, я не лекарь.

– Но что привело сюда? Кстати, где мы вообще находимся?

– Вы лежали среди мертвых на выезде из города.

– В лагере Адрона? Значит, я все еще здесь?

– Вы здесь, но не в лагере. Однако повсюду остались следы пребывания большого отряда, который совсем недавно покинул стоянку. Вы были один, не считая нескольких трупов.

– И все трое драконлорды?

– Да, все драконлорды, только вот их пятеро, а не трое.

– Пятеро? Пятеро? И все же, я помню...

– А сейчас помолчите. Трое из них пали от ваших рук, а с двумя разобралась я.

– Вы? С двумя?

– Ерунда. Они подходили по одному.