Пятьсот лет спустя - Стивен Браст

– Кто? – спросил капитан.

– Леди Алира и Сетра Лавоуд, – известил его дежурный капрал.

– Ах вот оно что, – проговорил Кааврен. – Пусть войдут.

– Мой дорогой капитан, – сразу перешла к делу Сетра, не успев переступить порог кабинета и опередив Алиру. – Мой дорогой капитан, нам пришлось за вами побегать.

– В самом деле?

– Да. Мы успели побывать здесь, сходить в Императорское крыло и снова вернулись сюда.

– Сожалею, что доставил вам неудобства, – ответил Кааврен. – Однако вы же знаете, мое время мне не принадлежит. Более того, сейчас у меня особенно много неотложных дел. И жаль, но я не могу вести беседы, какими бы приятными они ни были.

– О, мы прекрасно все понимаем, – кивнула Алира. – Долг не ждет.

– Верно.

– Нас также привел сюда долг. Или, следует уточнить, весьма определенная обязанность, которую, возможно, вы должны исполнить.

Кааврен почувствовал, как у него сжалось сердце, однако ни один мускул на его лице не дрогнул.

– Обязанность, которую, возможно, мне необходимо исполнить? О чем вы?

– Мы вам скажем, – заверила его Алира.

– Я ни о чем другом и не прошу.

– Тогда слушайте.

– Мы хотели бы знать, – вмешалась Сетра, – насколько вы вправе нам открыть...

– Может, – перебила ее Алира, – вам не разрешено говорить о подобных вещах – мы все понимаем и не станем настаивать.

– Да, конечно, – ответил Кааврен, – пожалуйста, продолжайте.

– Вы могли получить некие приказы, – снова начала Сетра. – И мы хотим знать...

– Если вам разрешено ответить на наш вопрос, – опять вступила в разговор Алира, переглянувшись с Чародейкой Горы Дзур.

– ... получили ли вы их.

– Ну, – ответил Кааврен, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость, – я часто получаю приказы, о которых мне не позволено говорить. Раскрыть их содержание иногда равносильно измене.

– Да, да, – охотно согласилась Алира. – И если речь идет именно о таком приказе, мы не просим вас нарушить тайну.

– Ну... хорошо, – после паузы ответил Кааврен.

– Тем не менее, – с некоторым нетерпением проговорила Сетра, – мы все-таки хотим задать вам свой вопрос.

– Безусловно, я вас слушаю, – сказал Кааврен.

– Мы готовы, – заявила Сетра.

– Прошу вас.

– В таком случае, – продолжала Сетра, – не довелось ли вам получать приказы...

– Приказы? – перебил ее Кааврен, вдруг почувствовавший, что форменный плащ, который он носил каждый день в течение пятисот тридцати лет, стал слишком тесным.

– Речь в них о леди Алире?

Кааврен моргнул и попытался выиграть время, надеясь, что сумеет найти способ выбраться из крайне неприятной ситуации, в которой он оказался.

– О леди Алире? – переспросил капитан. – Ну, любые приказы могут иметь отношение к леди Алире, поскольку ее интересы распространяются очень на многое. Что конкретно вы имеете в виду?

– Я имела в виду, – резко сказала Сетра, – нечто вполне определенное.

– Ну, дело в том...

Неожиданно вмешалась Алира:

– Есть ли у вас приказ меня арестовать, капитан? Поскольку если он у вас есть, то я не собираюсь оказывать сопротивление, а намерена обратиться сначала к моему отцу, затем в Совет Дома Дракона, потом...

Кааврен вскочил на ноги.

– Арестовать вас? Так вот вы о чем... Вы полагаете, я получил приказ арестовать вас?

– Мы так не думаем, капитан, – возразила Сетра. – Однако нам известно, что Алира кое-кого оскорбила и... Капитан, вы играете со мной?

Кааврен взял себя в руки и ответил:

– О, ни в малейшей степени, уверяю вас. Более того, спешу вас заверить, что не получил приказа арестовать леди Алиру. Боги! Если бы дело обстояло иначе, я взял бы вас под стражу в тот момент, когда вы переступили порог моего кабинета.

– Я вас поняла, – заявила Алира.

– И я тоже, – добавила Сетра.

– Тогда, – проговорил Кааврен, с огромным облегчением опускаясь в кресло, – мне больше нечего добавить, не считая того, что у меня куча дел, а времени совсем не остается. Я вынужден просить вас меня извинить.

Они поклонились капитану, пожелали ему всего хорошего, обещали как-нибудь еще раз навестить и ушли. Кааврен снова принялся за составление приказов, размышляя над тем, какая формулировка подойдет лучше. Мы же последуем за Сетрой и Алирой, которые остановились в большом вестибюле у входа в Крыло Дракона. Здесь они обменялись несколькими фразами, представляющими для нас интерес.

– Ну, и что вы думаете? – спросила Алира.

– Он не стал бы лгать, – ответила Сетра. – Более того, он говорил правду. Тем не менее...

– Да, тем не менее он что-то недоговаривает.

– Так оно и есть, – подтвердила Сетра. – И нам бы следовало выяснить, что именно. Если бы вы не настаивали на соблюдении правил конфиденциальности... Когда подобная ситуация возникнет в следующий раз, вы...

– Возможно, – пожав плечами, перебила ее Алира. – Хотя вы должны признать, что дело тут не только в конфиденциальности. Для офицера...

– Поверьте, – перебила ее Сетра, – я не понаслышке знаю, что такое приказ для офицера. Как и лорд Кааврен. Он прекрасно умеет хранить тайны...

– О, конечно умеет, – согласилась Алира. – Но мне кажется, он должен быть уверен, что мы все понимаем и не пытаемся...

– Одно дело – дать ему знать, – проговорила Сетра, – но, настаивая на своем, вы помешали нам выяснить, что он скрывает. А лично меня мучает любопытство. Мне хватило бы нескольких его слов, чтобы многое понять. Надеюсь, в следующий раз, когда возникнет подобная ситуация, вы будете об этом помнить.

Алира, которая уже начала выходить из себя, заявила:

– Итак, насколько я поняла, упомянуть один раз было достаточно, а вот повторять до бесконечности – уже неправильно?

– Совершенно верно.

– А вам не кажется, что ваши бесконечные нравоучения тоже могут надоесть?

– Вы хотите сказать, я вам надоедаю? – холодно поинтересовалась Сетра.

– Именно, – ответила Алира.

– Возможно, иначе и нельзя, когда имеешь дело с тем, кто не понимает очевидных вещей...

– Не припомню, чтобы я просила вас чему-нибудь меня учить.

– И тем не менее, моя дорогая, вы нуждаетесь в советах мудрого наставника.

– Тогда, может, вы дадите мне парочку уроков совсем по другой теме?

– Я прекрасно поняла, что вы имеете в виду, – сказала Сетра. – И с удовольствием вам помогу.

– А вы не боитесь, что ученик превзойдет учителя? В этом случае вы можете умереть от огорчения.

– Пожалуй, рискну. Примерно в ста метрах от того места, где мы стоим, есть небольшой мощеный дворик. Думаю, он сгодится для наших целей.

– Я его знаю. Чудное местечко. Давайте найдем свидетелей и судью. Полагаю, это не составит особого труда.