Смех победителя - Дмитрий Казаков

Они миновали площадь и, оставив сбоку громаду храма, поскакали на север. Замок, выстроенный из черного камня, сначала мелькал между домами, а потом открылся в полный рост, гордо выпятив стены и башни.

В вышине реяло имперское знамя с орлом, Кубом и еловой веткой.

Стражники у открытых ворот, заслышав конский топот, свели было копья, но стоило им разглядеть лицо мага, как доблестные воины вздрогнули и дружно отступили в стороны.

Хорст промчался через коридор в толще надвратной башни и осадил коня в узком дворе.

– Кто такие? Куда? – кинулся от главной башни толстый десятник, но, узнав в рыжем всаднике мага, поперхнулся собственным криком.

– Когда прибыл гонец? – не тратя времени на приветствие, поинтересовался Хорст. – И где наместник?

– Только что, – спешно ответил десятник. – И оба как раз в главном зале…

– Отлично, туда мы и направимся. – Маг повернулся к свите. – Радульф, за мной, остальные тут. Альфи, проследи, чтобы все вели себя прилично.

– Да, господин, – лысый наемник почтительно кивнул.

Провожаемый настороженными взглядами, Хорст миновал дверь, прошел коротким коридором и вышел на лестницу, ведущую к главному залу. Позади грохотал сапогами Радульф.

Замок ранее служил обиталищем для княжеского семейства и теперь, когда тут расположился лишь наместник, выглядел пустым. Кроме часовых, в коридорах не было никого, сквозняки чуть заметно колыхали гобелены на стенах, на мебели копилась пыль.

Когда маг вышел к главному залу, то охраняющие его дружинники с гербом ре Милота шарахнулись в стороны, точно лягушки от опустившегося на болотную кочку сапога.

Но дверь открыть не забыли.

– Кто? – донесся гневный окрик из дальнего конца длинного и узкого, точно ножны, помещения. – Я же велел не пуск…

Судя по тому, что Кавнлир ре Милот умолк, он узнал незваных гостей.

Наместник земель Залива не посмел занять княжеский трон, установленный на возвышении у стены, а расположился в более простом и куда более удобном кресле из черного дерева.

Рядом с ним стояли несколько советников, среди них – благородный ре Таккер, а напротив – небольшого роста мужчина в грязной и мокрой одежде и с шапкой в руках.

Гонец из Сар-Тони.

– Господин Хорст. – Ре Милот заставил себя натужно улыбнуться. – А мы тут обсуждаем странные вести.

– Я готов их дополнить, – сказал маг, останавливаясь рядом с гонцом. – Сар-Тони не просто осажден, а еще и пал!

Советники возбужденно зашушукались.

– Как такое возможно? – спросил ре Таккер, гневно сопя. – Город хорошо укреплен и…

– Не знаю как, – Хорст пожал плечами, – Но воины Ордена Алмаза три дня назад были внутри Сар-Тони!

– Почему же вы не сообщили мне об этом раньше? – гневно спросил ре Милот.

– А вы бы мне поверили? Кто бы на Полуострове поверил, что воины Порядка повернут оружие против людей?

Наместник открыл было рот, но тут же закрыл его, понимая, что сказать ему в общем-то нечего.

– Так вот. – Маг не собирался никому давать шанс на возражение. – Я забираю его!

– Э, меня? – Гонец несколько опешил. – Зачем? Господин, я не спал двое суток, загнал двух коней, я…

– О том, что произошло на востоке, должны знать не только здесь, но и в городе, – Хорст обвел собравшихся взглядом. – Или кто-то не согласен?

Желающих возразить не нашлось, даже ре Таккер промолчал.

– Пойдем, – сказал маг. – Время еще есть, так что мы тебя накормим, напоим и только потом покажем людям…

Гонец кинул отчаянный взгляд на ре Милота, но тот опустил глаза.

– А тебе, господин наместник, – добавил Хорст, – я бы советовал посетить полуденную проповедь. Если все пойдет так, как я хочу, то уже завтра тебе придется вести войска… Надеюсь, все готово?

– Все. – В том, что ре Милот ответит именно так, можно было не сомневаться.

– Вот и отлично. – Маг развернулся и зашагал к дверям.

– Пойдем, – Радульф поманил гонца. – И не стоит бояться. Никто тебя в лягушку не превратит. Для начала – в головастика!

Судя по напряженному молчанию, шутку никто не оценил.

Завидев площадь, забитую взволнованно гудящим народом, гонец изумленно всхлипнул, а при виде помоста, построенного во дворе постоялого двора, вытаращил глаза.

– Это что такое, эшафот? – спросил он.

– Нет, – ответил Хорст, слезая с коня. – Инструмент, с помощью которого я играю на чужих душах… Радульф?

– Да, господин? – Бывший десятник тут же оказался рядом.

– Проследи, чтобы его накормили! Только быстро!

Радульф кивнул и практически потащил прискакавшего из Сар-Тони посланца за собой.

– Ну, что там? – поинтересовался маг у одного из наемников, поставленных дежурить около ворот.

– Собираются, – ответил тот, выглянув в специально просверленную дырку. – Простой народ уже весь, а вон и охрана наместника показалась. Значит, и благородные никуда не денутся…

Если поначалу слушать Хорста приходили только простые люди, то потом стали появляться купцы, а в последние дни – немногочисленные редары, проводящие осень не в замках, а в собственных городских владениях.

Из-за забора доносился могучий гул, точно там клубился пчелиный рой размером с гору, и только долетающие время от времени выкрики портили впечатление.

Дверь постоялого двора распахнулась, из нее показался Радульф, а за ним – сыто отдувающийся и утирающий губы гонец. Осоловело блестевшие глаза выдавали, что он ведет яростную схватку с дремотой.

– Все готово, господин, – сказал бывший десятник.

– Тогда начнем, во имя Владыки-Порядка.

– Господин, – сказано это было настолько тихо, что маг поначалу решил – послышалось, и только затем повернулся к Радульфу.

– Да?

– Вы, как я понимаю, хотите призвать всех к войне…

– Именно так. – Хорст нахмурился, не очень понимая, к чему клонит начальник его личной охраны.

– Пока вы этого не сделали, еще можно будет все изменить, – сказал Радульф. – Отойти назад, исправить… Если же вы кинете клич к битве, то лавина стронется с места и ее не остановишь.

– Ты хочешь, чтобы я отказался от своего замысла?

– Нет, мне хотелось бы только, чтобы вы поняли, чего именно хотите, – покачал головой бывший десятник. – Готовы ли вы прыгнуть в пропасть, не зная, что ждет вас на дне?

– Готов, – после небольшой паузы ответил маг. – Спасибо за заботу. Но я слишком много сделал, чтобы вот так все бросить.

И он поманил гонца за собой. Вдвоем они влезли на помост.

Волноваться во время выступлений Хорст перестал с того дня, как забрался сюда на следующий день после отъезда Илны в состоянии чудовищного, невыносимо болезненного похмелья. Он нес тогда какую-то ерунду, но люди точно так же приветствовали его восторженными криками…