Повелители волшебства - Андрей Смирнов

– Сладко баешь, – покачал головой Родерик. – Ох, сладко… Токмо про одну самую последнюю подробность упомянуть забыл: про молочные реки с кисельными берегами.

– Нет, Родерик, ты не прав… – вздохнул Дэвид. – Все это вполне реально. Хотя и не так весело и замечательно, как обещает нам господин герцог… Это называется переход от раздробленного феодализма к абсолютной монархии.

– А это хорошо или плохо? – осторожно осведомился Фили.

– Я бы сказал, друг мой, что это неизбежно.

– А еще я сделаю… – начал, было, герцог, но Янган бесцеремонно оборвал его:

– Да уймись ты, наконец! К Стевольту тебя доставим – вот ему лично и объяснишь со всеми подробностями, что сделаешь, когда вместо него станешь королем.

– Да будет тебе, Янган! – вступился за герцога Фили. – Красиво врет. Отчего бы не послушать?.. Продолжай, мил человек. Чего ты там еще сделаешь, когда королем станешь?.. Я вот тоже на досуге люблю на спине поваляться и об чем-нибудь этаком помечтать. Я бы, если б королем заделался, велел бы столб мраморный до неба поставить, а на верху столба сапог бы прикрепил.

– Зачем?! – поразился Родерик. – Зачем там сапог?!.

– А затем, – давясь смехом, ответствовал Фили, – чтобы все прохожие на этот сапог глядели бы и друг у друга бы интересовались: «А зачем он на мраморный столб высотой до небес свой старый сапог поставил?» И удивлялись бы они этому неимоверно!..

Наемники засмеялись.

– Продолжай, милорд герцог, продолжай! Внимательно слушаем…

Ратхар, словно очнувшись от сна, холодно оглядел всю компанию.

– Мне с вами не о чем разговаривать.

– А что ж так? – развел руками Родерик. – Почему мы тебе не любы? Презираешь ты нас, что ли? Столько о любви своей к народу говорил, а сам от народа отворачиваешься!

– Не хочу попусту трепаться, – отрезал герцог. – Верить вы мне не хотите, золото вам не нужно, на волю вы меня все равно не отпустите.

– Эт верно, – кивнул Родерик. – Вот эт ты верно заметил!

– А если так – о чем говорить? Вы же наемники, голь перекатная… Вам бы до завтрашнего дня дожить да золота побольше урвать – больше ничего не надо. То, что завтра вся страна развалится на части, а весь север майрагины захватят – разве вас это волнует? Да ни в одном месте!

– Ну, насчет майрагинов ты нам не заливай. Заместо тебя какой-нть другой герцог на севере будет…

– Никого там не будет, – со злостью процедил Ратхар. – Маркман подарит нелюдям все Приграничье. Северян, которые в Приграничье живут, он ненавидит, потому что они еще о своей чести не позабыли и легко за оружие возьмутся, если он вздумает в моей родовой вотчине своих людей посадить…

– Да Маркман-то тут при чем? – удивился Родерик и укоризненно покачал головой. – Ты говори-говори, да не заговаривайся! Стевольт у нас король, забыл, что ли?.. Он и будет решать, кто твоим Приграничьем опосля тебя править станет.

– Обжора уже давно ничего не решает, – возразил Ратхар. – В этой стране два лагеря, два человека, которые могут и стремятся занять давно уже пошатывающийся под задницей Стевольта королевский трон. У Стевольта нет наследника мужеского пола. Либо я одену корону, либо граф Маркман, неужели не ясно? Если корона достанется мне – я сделаю все, чтобы сохранить королевство, приумножить его богатство и славу. Если королем станет Маркман… настанут очень тяжелые годы. Север захватят майрагины, в остальных областях установятся такие порядки, что люди будут бежать оттуда не семьями, как сейчас, а целыми деревнями…

– Для чего, – полюбопытствовал Дэвид, – графу Маркману отдавать Приграничье этим вашим… как их?.. майрагинам?

– Он заключил с ними договор, – пожал плечами Ратхар. – Впрочем, вы мне все равно не поверите…

– Верно, – снова согласился Родерик. – Не поверим. Или врать будешь, будто майрагины к тебе на поклон ходят?

– Нет. – Ратхар качнул головой. – Не ходят… Делов том, что во время войны мне удалось захватить в плен майрагинского короля. Поэтому и войну так быстро закончили. Он все это и рассказал.

– Да уж, – хмыкнул Родерик. – Тому, что вы с ним поладили, поверить нетрудно. Сказывают, будто бы в тебе самом кровь майрагинская имеется…

– Я этого и не отрицаю, – спокойно ответил герцог. – На севере половина благородных семей с ними в отдаленном родстве состоит. Только вот уже триста лет никаких смешанных браков между людьми и майрагинами не было…

– А почему? – спросил Дэвид.

– Это длинная история… – Ратхар снова покачал головой. – Если вкратце, то произошел в их среде переворот Они и раньше-то людей не слишком любили, а с тех нор, как сменилась правящая династия, вовсе считают не выше животных… Не только людей, но и гномов, и других существ, разумом наделенных…

– Это кого же?

– Арахнидов, к примеру.

Так это ж и есть звери! – воскликнул Фили. – Хуже даже – чудовища!

Герцог покачал головой:

– Самцы арахнидов и вправду думать не умеют… А вот у самок разума на десятерых хватит. Если бы люди не пытались уничтожать их везде, где увидят, может быть, наши народы могли бы жить в мире…

– Ну да! – Родерик аж крякнул. – Рассказывай! Людей они жрут за милую душу и гномов также! Если поймают, конечно. А про скот ворованный я уж и не говорю!..

– Подожди, подожди! – остановил его Дэвид. – Помните, что нам Симелист рассказывал?

– А что?

– Да то же самое он говорил!

– Врал знахарь без стыда и совести, – уперся Родерик. – Еще вспомни, что врал он, будто пауки эти писать и читать могут!.. Да можно ли в это поверить, когда не всякому человеку или даже гному грамоту постичь удается?!

– Но это правда! – воскликнул герцог. – Я сам с ними, таким образом, общался. Говорить они не умеют, но нашу письменность осваивают очень быстро. У меня давно была мысль выделить им где-нибудь территорию для поселения… Желательно – поближе к границам с майрагинами…

– Экий ты шутник!.. Да если даже и допустить, будто грамоту они разумеют, как же можно таким чудищам-то доверять?

– А они не умеют врать. Просто не знают, как это делать.

– Ниче, научатся…

– Не думаю. Сколько уже лет бок о бок с людьми живут – и до сих пор не научились… Майрагины, кстати, тоже не лгут никогда – но только по другой причине. У них свои представления о чести есть…

Наемники заржали.

– Во врет!

– Давай, рассказывай!

В это время вернулись Алабирк и Талеминка.

– Что, байки травим? Веселимся вовсю?..

– Ага! – Фили положил руки на живот. – Герцог грит, что, мол, майрагинам доверять можно!

Талеминка посмотрела на Ратхара как на душевнобольного и покрутила пальцем у виска.

– А кто эти майрагины? – спросил Дэвид. – Вы столько о них говорите…