Немезида - James Swallow

Келл, на лице которого застыло яростное выражение, оттолкнул Тариэля с дороги и подхватил Соалм на руки. Её лицо было сизым от синяков, но, к удивлению инфоцита, она была ещё жива.

Койн что-то  вытащил с заднего сиденья скиммера: рельефный серебряный шлем в форме черепа, увенчанный линзами и антеннами загадочной конструкции. Когда Каллидус поднял его, чтобы посмотреть ему в глазницы, из шейной части высыпался чёрный прах, унесённый прочь стонущими ветрами.

–  Йота...

–  Мертва, –  при упоминании имени парии Соалм зашевелилась. – Оно убило её, –  её голос был слабым и полным боли.

–  Оно? – эхом откликнулся Тариэль, но Келл уже нёс Вененум назад к летательному аппарату.

Койн забрался внутрь последним и со стуком задвинул люк. Тень принёс с собой шлем Йоты и установил его на пол салона. Тот уставился на всех них своим немым обвиняющим взглядом. За бортом, ветра стремительно бросали на фонарь завихрения песка и теребили крылья воздушного судна.

На другом конце салона Келл разорвал мед-пак и высыпал его содержимое на металлический пол. Он занялся наполнением шприца-инжектора противоинфекционным препаратом широкого спектра действия.

–  Спроси её, что случилось, – сказал Койн.

–  Заткнись, – рявкнул Келл. – Я собираюсь спасать её жизнь, а не проводить допрос!

–  Если её умышленно выманили, – продолжил Каллидус. – Если нападение на Соалм и убийство Йоты было спланировано...

–  Что могло убить её? – выпалил Тариэль. – Там, в Красных Проулках, я своими глазами видел, на что она способна.

Койн поспешно направился к снайперу через салон:

–  Ради Трона, Келл, спроси её! Кем бы она тебе ни приходилась, мы должны знать!

Келл заколебался, и затем со взвешенной осторожностью заменил противоинфекционный препарат на стимулятор.

– Ты прав.

– Это может её убить, – предупредил Тариэль. – Она очень слабая.

– Нет, – ответил Келл, приставляя носик инжектора к бледной шее, – вовсе нет, – он нажал на кнопку, и ёмкость с медикаментом опустошилась.

Соалм отреагировала с глухим всхлипом, её спина выгнулась, глаза широко распахнулись от шока. В следующий момент она, хрипя, обвалилась на пол.

– Ты... – выдавила она, находя взглядом стоящего над ней Келла.

– Слушай меня, – сказал Виндикар, и на его лице снова появилось то самое занятное, непередаваемое выражение. – Гарантин мёртв. Миссия провалена. Хорус послал вместо себя заместителя. Теперь его Астартес карают город за то, что сделали мы.

Глаза Соалм на мгновение расфокусировались, пока она впитывала эту информацию.

– Убийца... – прошептала она. – Ассасин... прячется под личиной агента вольного торговца, – она подняла на них глаза. – Я видела, что оно сделало с Йотой. Остальных оно просто убило, но её... И потом кровь... – женщина начала плакать. – О, Бог-Император, кровь...

– Что она только что сказала? – спросил Койн. – Идолопоклонство вне закона! Из всех...

– Тихо! – рявкнул Тариэль. Инфоцит подался вперёд: – Соалм. Здесь другой ассасин? Убил Йоту, да?

Она слабо кивнула:

– Пытался меня прикончить... Убил Сайноп и остальных в святилище. И потом книга... – она всхлипнула.

Из её глаз текли слёзы. Келл протянул руку и положил её ей на плечо.

– Я могу показать, – сказал Тариэль. Обернувшись, Койн увидел, что Ванус сжимает в руках шлем Йоты. – Что случилось, я имею ввиду. В механизм "анимуса" встроена катушка памяти. Регистратор миссии.

– Давай, – сказал Келл, не поднимая глаз.

Тариэль незамедлительно использовал свои мехадендриты, чтобы вскрыть панели на затылке металлического черепа, и соединил скрытые порты устройства с гололитическим проектором, встроенным в его когитатор, при помощи блестящих латунных и медных кабелей.

Замелькали и запрыгали изображения. В воздухе размывались и бормотали отрывки разговоров – инфоцит проникал в глубины блока памяти, прорываясь через многоуровневый шифр. И затем оно началось.

Соалм отвела глаза – она не хотела быть свидетелем произошедшего во второй раз.

Тариэль смотрел, как умирает Йота, её собственными глазами.

Он увидел, как мужчина в форменной одежде клана Еврот превратился с существо, которое звало себя "Гарпун". Он посмотрел на сбивающие с толку сканограммы ауры, не совпадающие ни с чем, виденным парией до этого. И он увидел ужасающее действо забора её крови.

 – Он отведал её... – пробормотала Соалм. – Видите? В момент перед убийством.

– Зачем? – Койн был шокирован.

– Генетическая затравка, – сказал Тариэль, кивая в такт собственным мыслям. – Могущественные псионические ритуалы требуют использования органического компонента в качестве инициирующего элемента.

– Обряды на крови? – метнул на него взгляд Койн. – Это примитивное суеверие.

– Так может казаться тем, кто придерживается определённой точки зрения.

Йота снова умела, аудиозапись смогла передать первобытный ужас в её предсмертном крике, и Тариэль отвёл глаза, чувствуя нарастающую тошноту. Необычная пария не заслужила такой чудовищной смерти, как эта.

Когда воспроизведение кончилось, долгое время никто не говорил ни слова. Они сидели в тишине, из головы не выходили образы демонической мерзости, в завывающих снаружи ветрах чудились отзвуки отвратительной сцены убийства девушки.

– Колдовство, – в конце-концов заговорил Келл. Его голос был холодным и жёстким. – Слухи о зловещих замыслах Хоруса не врут. Он объединился с союзниками, которые не вписываются ни в какие рамки.

– Губительные силы... – пробормотала Соалм.

– Это не волшебство, – настойчиво сказал Тариэль. – Называйте это тем, что оно есть на самом деле. Наукой, но наукой самого чёрного свойства. Это  порождение умов, не стеснённых моралью или ограничениями – как и сама Йота.

– Ты утверждаешь, что этот подколдунец Гарпун подобен ей? – прищурил глаза Койн. – Девушку вырастили в лаборатории, преднамеренно осквернив её касанием варпа.

– Я знаю, что это такое... Кто он такой, – сказал Тариэль, выдёргивая кабели из перчатки и заставляя погаснуть убийственные голографические изображения. – Я уже слышал имя этой твари.

– Объясни, – потребовал Келл.

– Про это нельзя никому рассказывать, – инфоцит вздохнул. – Ванус наблюдают за всем. Наши банки заполнены сведениями о всех кланах. Именно так мы удерживаем свои позиции.

Койн кивнул:

– Шантажируете всех и каждого.

– Именно. Мы знаем, что Кулексус пытаются улучшить свои психические способности экспериментальным образом. Они собирают людей, находящихся на попечении Сестёр Безмолвия. Те, кого они не вводят в свои ряды, исчезают без следа... по другим причинам.

– Этот Гарпун был одним из наших? –  Койн был настроен скептически.

– Такое возможно, – продолжил Тариэль. – Был проект... он был свёрнут личным приказом Достопочтенного Кулексуса... они называли его "Чёрный Пария". Живое оружие, способное обратить псионическую мощь объекта на него самого, без помощи устройства "анимус". Наивысшая форма контр-псайкера.

– Что с ним сталось? – сказал Келл.

– Эти сведения недоступны. Космический корабль, который Кулексус использовали как оперативную базу, должен был быть направлен в звезду. Так гласили приказы. Я знаю, потому что задача по сбору этих сведений была возложена на моего наставника.

– И этот Гарпун – чёрный пария? – нахмурился Келл. – Не умер, а служит Воителю? – он потряс головой. – Во что мы вляпались?

– Но почему он здесь, на Дагонете? – настойчиво спросил Койн. – Чтобы уничтожить Йоту? Чтобы сорвать наш план, направленный против Хоруса?

Соалм судорожно вздохнула:

– Йота просто оказалась у него на пути. Как и все паломники и беженцы. Сопутствующие жертвы. Гарпуну нужна была книга. Кровь.

– О чём ты говоришь? – Келл взял её за руку и развернул. – Дженникер, что ты имеешь ввиду?

Она рассказала. И когда до Тариэля дошло, у него подогнулись ноги, и он сполз по стенке кабины, тряся головой. Его губы беззвучно произносили слова "нет, нет, нет" снова и снова.

Койн фыркнул.

– Кровь Императора? Этого не может быть! Безумие какое-то... Ассасин Хоруса вырывает страницу из некоего древнего фолианта, и с её помощью он сможет ударить по самому могущественному человеческому существу из всех, кто когда-либо жил? Сама идея этого – смехотворна!

– Сейчас у него есть то, чего он хотел, – продолжила Соалм. – Синхронность с генетическим профилем Бога-Императора. Гарпун похож на взведённую бомбу, которая готова взорваться, – она старалась сдержать слёзы. – Мы должны остановить его, прежде чем он покинет планету!

– Ты видел, что Гарпун сделал с Йотой, – Келл посмотрел в сторону Каллидуса. – Если это существо - зеркало психической мощи, ты можешь себе представить, что произойдёт, если он прорвётся к Терре? Если он подберётся достаточно близко, чтобы обратить эту свою способность на Императора?