Зов Оз-моры - Андрей Хворостов

толпы, скрылась за зарослями краснотала, добежала до бучила, а на его берегу разделась догола и нырнула в глубину. Там она превратилась в гигантского сома, залегла на дно и стала ждать, предвкушая трапезу.

Наконец, со стороны луга послышались голоса, приглушённые толщей воды. «Ага, пришли! Сейчас возносить хвалу мне начнут, а потом…» — радостно думала Ведь-ава, шевеля длинными усами.

И правда, скоро прявт крикнул: «Пувамо!» Зазвучали волынки и басовитый голос оз-ати. Учват пропел Оз-мору и начал возносить хвалу Ведь-аве.

Лёжа на дне омута, Дева воды скривила огромный рот, усеянный тёркой крохотных зубов. «Как же надоели мне эти восхваления, — злилась она. — Скорей бы уж!»

И вот гимн закончился, и оз-атя взял ритуальный нож. Он подошёл к лежащей на жертвеннике девочке и… провёл лезвием над её горлом.

— Развяжите Околь, усадите на телегу и отвезите её в храм Божий! — тихо сказал он помощникам. — Там не отходите от неё ни на шаг. Ждите меня.

Ведь-ава не слышала этих слов. Она прижала толстое белое брюхо к илистому дну реки и нервно покачивала хвостом. «Что там случилось? Почему на середину омута так и не выплыла лодка? Где девочка?»

Подождав ещё немного, она вновь обернулась девицей, выплыла на берег и натянула на себя панар. Трясясь от злости, Ведь-ава подбежала к отцу Афанасию, взяла его под руку и отвела подальше от толпы, в заросли ивняка.

— Как же так, оз-атя Учват? — укоризненно шепнула она. — Почему я не дождалась жертвы?

— Зачем она тебе? — ответил он, тоже шёпотом. — Ты же христианкой стала.

— Тебе добыли девочку, святой отец? — сурово спросила Ведь-ава.

Батюшка в ответ невразумительно промычал.

— Отвечай, оз-атя Учват! — настойчиво сказала она.

— Да, добыли.

— А почему же ты не принёс её в жертву? Я так ждала, так надеялась…

— Не по-христиански это — душу юную губить. Да и свою тоже.

— Свою ты уже не погубишь, — засмеялась Дева воды. — Она теперь мне принадлежит. Разве не так, оз-атя Учват?

— Да, душу я тебе отдал, — согласился отец Афанасий. — Душу, но не совесть.

— Неужто заболела она у тебя? — ухмыльнулась Ведь-ава.

— Это ж ребёнок! — трепеща всем телом, ответил священник. — Девочка. Хотел ножом ей по горлу полоснуть, чтоб тебя, людоедку, задобрить. Хотел… но не смог. Жалко мне её стало. И стыдно. Не перед тобой, кровопийца, и даже не перед Святой Троицей. Перед самим собой!

— Нехорошо, святой отец! Ты ведь присягнул мне на верность. Теперь даже в Ад не сможешь от меня убежать. Помни про это и больше не ошибайся, а то тяжко тебе придётся. И в этом мире, и после смерти!

— Ты теперь всех нас уморишь голодом? Дождь до осени не прольётся?

— Я не настолько мелочна, Учват! — злобно ответила Ведь-ава. — Ливень начнётся сегодня же и продлится неделю.

Сказав это, она презрительно посмотрела на попа и отошла от него.

Как только Дева воды вышла из-за кустов краснотала, к ней сразу же подбежал Тихон.

— Марё, я не виноват… — извиняясь, пролепетал он. — Учват хотел жертву принести, но передумал почему-то.

— Знаю, — ответила Ведь-ава.

— Ты теперь не станешь со мной говорить?

— Почему же? Я с тобой говорю.

— Неужели и в рощицу со мной пойдёшь? — осмелел Тихон.

— Раз обещала… — вздохнула она. — Пойдём!

Роща была в двух вёрстах от омута. Солнце висело в зените, но парень словно не чувствовал зноя. Окрылённый надеждой, он летел вслед за любимой Марё. В роще она поставила Тихону щёку и холодно сказала:

— Целуй!

— Как? Ты ж обещала…

— Обещала… — насмешливо ответила ему Дева воды. — Да, обещала… Можешь и вторую поцеловать. Это подарок за твои старания.

Она подставила оторопевшему парню другую щёку.

— Ну, ты и стерва, Марё! — прошипел Тихон.

— Уж, какая есть, Тишка! А ты раньше не знал, какая я? Не догадывался, когда хотел Околь в жертву принести? Ладно, сжалюсь над тобой. Целуй ещё раз в щёчку! — снисходительно произнесла Машенька.

— Это всё, Марё?

— А ты на что рассчитывал? Большего не жди, Тишка!

— А если я исправлю ошибку?

— Поздно исправлять! — отрезала она. — Жертву надо было принести сегодня.

Тихон почувствовал, что Марё не ломается, и что сегодняшняя их встреча вправду последняя. Он ухватил её за плечи.

— Раз не согласна добром, возьму силой! — сквозь зубы процедил он.

— Попробуй! — рассмеялась Ведь-ава, вырвалась из его рук и побежала туда, где проходило моление.

Тихон мог бегать очень быстро, однако догнать богиню воды не сумел. Иногда ему казалось, что он вот-вот ухватит её за плечо и повалит на лесную подстилку… но нет… Как только он нагонял Ведь-аву, она отскакивала, не давая ему сократить расстояние.

Когда они подбегали к поляне, Тихон уже задыхался. Марё же дышала легко и свободно, будто и не бежала вовсе.

— Ну что, смог меня взять?

— Не отступлюсь от тебя, Марё! — злобно ответил Тихон.

— Сколько неподдельной страсти! — ухмыльнулась Ведь-ава. — Упустил ты свою удачу, Тиша. Навсегда упустил. Смирись с этим!

Она засмеялась она ему в лицо и пошла к молящимся.

Вернувшись в Вельдеманово, Тихон отправился в церковь, чтобы забрать девочку и привести к себе домой.

— Пойдём, Околь! — сказал он.

— Не пойду с тобой! — пролепетала в ответ девочка. — Я думала, ты хороший, а ты…

— Акулина останется здесь, — отрезал отец Афанасий. — Оставь её, Тихон!

Возвращаясь домой, парень не горевал по поводу расставания с Околь. Он оставался во власти Ведь-авы и думал, где бы опять встретиться с ней и поговорить. Вдруг сменит гнев на милость?

Случай предоставился ему лишь через месяц. Ведь-ава плавала в Гремячем ручье недалеко от водяной мельницы. Она была одна! Тихон любовался её гибким телом, боясь подойти. Но, наконец, решился.

Он разделся, прыгнул в омут и поплыл к Деве воды. Она нисколько не смутилась своей наготы.

— А, Тишка! Это ты? — безразлично бросила она.

Он подплыл к ней, и они долго плавали рядом.

— Ну что? Пора на берег? — наконец, сказала Ведь-ава и поплыла в сторону луга.

Тихон устремился за ней. Когда она уже выходила из воды, он обхватил её за талию и повалил на прибрежную траву.

Богиня воды смогла бы вырваться, но ей были приятны хваткость шершавых рук парня и тяжесть мощного торса, придавившего её к траве. Ведь-ава извивалась, царапалась, кусалась и отталкивала парня, но понарошку — лишь для того, чтобы ещё больше его раззадорить.

И всё-таки Дева воды выскользнула и оторвала спину от земли. Парень тут же обхватил её подмышками ободом твёрдых рук. Ведь-аве показалось, что вокруг её груди