Братья Харди и тайна старой мельницы - Франклин У. Диксон

Наконец в самом большом магазине Бейпорта они услышали важную информацию.

– Эта педаль от велосипеда бельгийского производства. В городе нет ни одного магазина, где продаются запчасти к таким моделям, – сообщил им владелец.

Юные сыщики разочарованно вздохнули.

– А где их можно купить? – спросил Фрэнк, положив педаль обратно в карман.

– Возможно, вам стоит заглянуть в Бридж-порт. Думаю, они есть в «Трейлоре», – посоветовал владелец магазина.

– Странное совпадение, – заметил Фрэнк, когда ребята вернулись к машине. – За два дня мы наткнулись на второй бельгийский велосипед.

Отыскав в Бриджпорте нужный им магазин, друзья узнали, что только что разминулись с покупателем, купившем педаль для велосипеда бельгийского производства.

– Вам знаком этот покупатель? – спросил Фрэнк.

– Нет.

– Как он выглядел? – задал Джо следующий вопрос.

Хозяин наморщил лоб:

– Я не обратил внимания. Я был занят. Какой-то подросток лет четырнадцати. Высокий паренек… Но больше я ничего не запомнил.

Юные сыщики понимали, что это расплывчатое описание почти бесполезно. В окрестностях магазина таких подростков могло быть сколько угодно – каждый второй соответствовал бы описанию.

Когда троица вышла на улицу, Джо озадачено сказал:

– Нам нужно спешить. Мы обещали заехать за Келли и Иолой.

Через час пятеро друзей уже направлялись к заводу «Электон». Съехав с шоссе на прилегающую дорогу, бежавшую параллельно заводскому забору с восточной стороны, Чет свернул вправо и выехал на грунтовку, ведущую прямо к проходной предприятия.

– Как ваши успехи в новом расследовании? – спросила у братьев хорошенькая кареглазая Келли Шоу.

– Почему ты решила, что мы что-то расследуем? – поинтересовался Фрэнк.

– О, не трудно догадаться! – ответила Келли, озорно блеснув глазами. – У вас обоих всегда такой загадочны вид – сразу становится понятно, что вы наткнулись на очередную тайну.

– Точно-точно! – со смехом согласилась Иола.

Въехав в рощицу слева от реки, Чет остановил машину:

– Припаркуемся здесь.

Келли и Иола решили, что тоже пойдут взглянуть на старую мельницу – им не меньше, чем ребятам, хотелось увидеть, как все изменилось вокруг нее.

Когда друзья приблизилась к проходной «Электона», то поразились, насколько все вокруг преобразилось. Мельница больше не выглядела ветхой и запущенной. Трехэтажное строение было полностью перекрашено, территория вокруг облагорожена – сорняки и многолетние заросли убраны, а кустарники аккуратно подстрижены.

– Смотри! – сказал Фрэнк. – А вот и то самое мельничное колесо!

Наблюдая за работой огромного колеса, друзья на мгновение почувствовали, будто перенеслись в старые времена. Вода, переливающаяся через высокую каменную плотину, сооруженную на южной стороне реки, падала на мельничное колесо и приводила его в движение.

– Вау! – восхищенно воскликнула Келли, глядя на небольшой мостик, переброшенный через речушку, недалеко от места, где крутилось мельничное колесо. – Это напоминает мне пейзаж на картине!

Примерно в трехстах ярдах от северной стороны мельницы находились закрытые корпуса и ворота ультрасовременного завода «Электон».

– Какой контраст между старой постройкой и современными! – заметил Джо, когда, сойдя с грунтовой дороги, все пятеро повернули в сторону проходной.

Когда они подошли ближе, неожиданно открылась дверь и на порог вышел темноволосый мускулистый мужчина в форме.

– Вы по делу? – спросил он и пояснил: – Я охранник.

– Я хотел узнать насчет летней подработки в «Электоне», – сказал Чет.

– Вам назначена встреча? – удивился охранник.

– Нет, – ответил Чет. – Может, мне нужно было сначала позвонить?

Охранник кивнул.

– Вы бы сэкономили себе время и силы, – сказал он. – Боюсь, сейчас никаких вакансий нет, тем более на время летних каникул.

– Может, я могу оставить заявление в отделе кадров? – спросил Чет.

Охранник пожал плечами.

– Я им сам сейчас позвоню и узнаю, – сказал он и скрылся за дверью.

За время его отсутствия ребята решили осмотреть ближайшие окрестности. С южной стороны мельницы они заметили худощавого седого мужчину в комбинезоне, подстригающего невысокую живую изгородь.

– Смотри, Келли, как забавно! – воскликнула Иола, показывая на место возле живой изгороди. – В старой бочке из-под муки растет плющ!

– И правда забавно, – сказала Келли с улыбкой.

Друзья решили обойти мельницу с другой стороны и рассмотреть ее получше. Но как только приблизились к крыльцу, из двери снова вышел охранник.

– Ну, как я и говорил, никаких вакансий нет, – сообщил он.

– Да… не повезло, Чет, – сказал сочувственно Джо. – Ну, по крайней мере, теперь ты можешь расслабиться.

Несмотря на разочарование, Чет добродушно усмехнулся и проговорил:

– Тогда давайте хотя бы поедим. Я умираю с голоду. Пошли к реке, устроим пикник.

Поблагодарив охранника, компания друзей пошла прочь. Когда они отошли на несколько шагов, что-то заставило Фрэнк оглянулся. Его внимание привлек велосипед, прислоненный к южной стене мельницы. Быстро вернувшись назад и подойдя к велосипеду, он стал его рассматривать.

«Похоже на бельгийскую модель, – подумал Фрэнк. – Ну конечно! Такой же велик мы видели вчера у Кена!»

Он вынул из кармана педаль и сравнил с педалями велосипеда. Они совпадали! Причем одна из педалей была новая.

«Выглядит так, будто ее только что заменили, – подумал Фрэнк. – Может, кто-то воспользовался велосипедом Кена, чтобы доставить ночью письмо в наш дом? А точно ли это его велосипед?»

Юный детектив осмотрел спицы переднего колеса – но ни одна из них не была погнута, а на крыле имелась лишь небольшая вмятина.

«Ну да, все вчерашние повреждения легко можно было исправить. И даже царапины на крыле можно закрасить».

Сердце Фрэнка бешено заколотилось, и он окликнул друзей. Когда те к нему вернулись, он показал брату улику.

– На этом велосипеде вчера ночью могли привезти письмо, – тут же согласился Джо.

– Что вы там делаете? – услышали ребята голос, обращенный к ним из-за забора.

Быстро сунув педаль в карман, Фрэнк поискал глазами человека, задавшего вопрос. Им оказался мужчина, подстригавший живую изгородь.

– Мы вчера видели точно такой же велосипед у Кена Блейка! – ответил Фрэнк. – Это довольно редкая модель – их делают в Бельгии.

Мужчина сначала удивился, но потом, улыбнувшись, ответил:

– Да, Кен здесь подрабатывает – выполняет разные поручения. А вы, должно быть, те ребята, с которыми он вчера познакомился?

– Да, – ответил Фрэнк. – Только почему-то вчера, когда мы у него спросили, где он работает, он не захотел отвечать.

– Все правильно, – сказал мужчина. – Завод занимается сверхсекретными разработками. Нам всем рекомендовано не распространяться о том, что здесь делают.

– А можно увидеть Кена? – спросил Джо. – Хотим поздороваться.

– Его сейчас нет, – ответил мужчина. – У него новое поручение. Он уехал на автобусе. Вернется позже.

Извинившись, мужчина вернулся к работе.

– Нам лучше поесть, – хихикнула Иола. – Иначе у моего бедного брата случится голодный обморок.

– Сейчас свалюсь прямо здесь, – сказал Чет, закатив глаза.

Смеясь и шутя, вся компания двинулась прочь от мельницы.

Джо, замыкавший процессию, еще раз обернулся,